Ilves matkustaa viimeiseen vieraspeliinsä Vaasaan vailla paineita. Pudotuspelien jäätyä haaveeksi joukkue pelaa enää ainoastaan kunniasta. Sportille Ilves sen sijaan pystyy järjestämään hikisen iltapuhteen, koska kaikki paineet ovat Vaasalaisilla, ja tämä tiedetään varmasti Ilves-leirissä.
Asetelmat
Vaikka Ilves nujersikin Sportin joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Hakametsässä, kummittelee tammikuun tasauskierroksen tuplaottelu Sportia vastaan varmasti sekä pelaajien että kannattajien mielissä. Vaasalaiset rohmusivat tuolloin Ilvekseltä täydet kuusi pistettä, ja ovat edelleen tyrkyllä pudotuspeleihin oikeuttavalle kymmenennelle sijalle.
Ilveksen ongelmat kaudella ovat kulminoituneet käytännössä kahteen asiaan. Heikkoon ylivoimapeliin, ja laukausten laatuun. Yrityksen puutteesta joukkuetta ei kuitenkaan sovi syyttää. Esimerkkinä Marcus Fagerrudd, joka löytyy laukausten määrässä koko Liigan sijalta seitsemän 282 laukauksella. Huomionarvoista on kuitenkin, että yhdelläkään nykyisellä Ilves-pelurilla laukaisuprosentti ei yllä yli kymmeneen prosenttiin. Sport liikkuu samoissa lukemissa, ja yli kymmenen ottelua pelanneista korkeimmalla prosentilla on kiekkoja maaliin saanut Tuomas Vänttinen 9,9% tarkkuudella. Ilveksen kohdalta voidaan puhua toki kärkipelaajien loukkaantumisista, mutta vammoja on toki muillakin joukkueilla. Fakta on kuitenkin se, että kauden aloittaneista top-6 hyökkääjistä tällä hetkellä kentällä taistelevat ainoastaan Joonas Vihko, Aleksi Mustonen, sekä loukkaantumisista kärsinyt Tapio Laakso.
Sport on pelannut varsin tasaisen kauden. Isompia notkahduksia ei ole nähty, ja pisin tappioputkikin löytyy kolmen ottelun mittaisena lokakuulta. Sport onkin lyhyessä ajassa onnistunut rakentamaan suhteellisen pienellä budjetilla uskottavan joukkueen. Vaikka niisanottujen pienseurojen parhaat pelaajat yleensä lähtevätkin isompiin ympyröihin menestyksen ja isomman tilipussin perässä, ovat Vaasalaiset tehneet hyvää työtä scouttausosastolla, eikä isompia huteja ole nähty. Erinomaisena esimerkkinä toimii 32-vuotiaana elämänsä kautta pelaava Tuomas Vänttinen, joka ei välttämättä ollut se kuumin pelaaja viime kauden jälkeisillä siirtomarkkinoilla.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet kauden aikana viisi kertaa, joista Ilves on onnistunut voittamaan kaksi, ja Sport kolme ottelua. Pisteet ovat Vaasalaisille luvuin 6-9, maalierolla 8-13. Maalintekokilpailuihin ei tehojen kanssa tuskailevalle Ilvekselle olejälleenkään varaa lähteä. Tiiviillä puolustuspelaamisella, ja maalivahdin hyvällä vireellä voitto on kuitenkin täysin otettavissa Kuparisaaren hornankattilasta.
Arvio
Paineet ovat visusti viimeisestä pudotuspelipaikasta taistelevan Sportin harteilla. Vapautuneesti pelaavalla Ilveksellä olisi sen sijaan vielä mahdollisuus kiillottaa viime peleissä ryvettynyttä mainettaan.