Ilves ja KooKoo kohtaavat runkosarjan päätöskierroksella Hakametsässä. Panosta ottelussa ei enää ole, mutta kumpikin joukkue haluaa varmasti päättää kautensa voittoon.
Tehottomuus ja vierasottelut Ilveksen peikkoina
Ilveksen sijoitus tulee olemaan runkosarjassa 14. Joukkue on voittanut 59 ottelustaan 21 ja kerännyt 63 sarjapistettä maalieron ollessa 123-160. Ylivoimapelaamisen kanssa Ilves on tuskaillut lähes koko kauden, mutta alivoima on toiminut melko hyvin. Maalinteon vaikeuden sekä avainpelaajien loukkaantumisten ohella ongelmaksi muodostuivat pisteiden valossa surkeat otteet vieraskaukaloissa sekä lukuisat yhden maalin tappiot. Kotiotteluiden pistesaldo (1,69 pistettä / peli) on Liigan keskitasoa mutta vierassaldo (0,47 pistettä / peli) selvästi huonoin.
Joukkueen sisäisestä pistepörssistä on luettavissa kärkihyökkääjien puute. Markku Flinck on pelannut uransa parhaan kauden ja tehnyt 48 ottelussa tehot 12+15=27, mutta joukkueen kultakypäräksi pistemäärä on kuitenkin pieni. Flinckin tehot oikeuttavat Liigan pistepörssin 61. sijalle, ja vain liigajumbo Bluesin sisäisen pistepörssin kärkeen yltää pienemmällä pistemäärällä (tulokaskauttaan pelaava Antti Suomela on tehnyt 26 pistettä). 20 pisteen rajan ovat tällä kaudella ylittäneet myös hyökkääjät Joonas Vihko (10+14=24), Aleksi Mustonen (10+14=24) ja Kai Kantola (8+13=21) sekä puolustajat Veli-Matti Vittasmäki (6+15=21) ja Marcus Fagerudd (8+12=20). Liigan peliaikakuningas Vittasmäki on ollut läpi kauden tasaisen hyvä, ja ensimmäistä liigakauttaan pelaava Fagerudd on noussut puolustajien maalipörssissä sijalle kahdeksan. Kärkipelaajien loukkaantumisten ja pelaajasiirtojen myötä viime kauden A-nuorten tehokaksikolle Eemeli Suomelle ja Ville Meskaselle on avautunut pysyvä paikka kokoonpanossa, mutta kuten olettaa saattaa, kokemuksen puute on vielä näkynyt kauden aikana vaihtelevina peliesityksinä, vaikka kummankin potentiaali on kiistaton.
Hannu Toivonen aloitti kauden loistavasti, mutta marraskuun jälkeen Toivosen torjuntaprosentti on ollut joka kuussa alle 90. Henri Kiviaho puolestaan on saanut kunnolla vastuuta vasta kauden jälkimmäisellä puoliskolla. Kiviahon tilastot ovat hieman Toivosta huonommat, mutta lainasopimuksella Ilveksessä pelaava maalivahti on kuitenkin pääsääntöisesti esiintynyt hyvin.
KooKoo lunasti paikkansa Liigassa
Täksi kaudeksi Liigaan noussut KooKoo taisteli pudotuspelipaikasta lähes runkosarjan päätöskierrokselle asti. Tiistaina Ilveksen kaatanut Sport kuitenkin varmisti kymmenennen sijan ja viimeisen pudotuspelipaikan. Kouvolalaisten kautta voi siitä huolimatta pitää onnistuneena. 59 ottelusta on kertynyt 25 voittoa ja 75 pistettä maalierolla 126-158. KooKoon ylivoimaprosentti on muutaman prosenttiyksikön Ilvestä parempaa, alivoimaprosentti vastaavasti muutaman huonompaa. Myös kouvolalaiset ovat keränneet paremmin pisteitä kotikaukalossaan (1,60 / peli), mutta ero vierasotteluihin (0,93 / peli) ei ole yhtä suuri kuin Ilveksen kohdalla.
Kouvolalaisten sisäisen pistepörssin kärjessä on kaksi Tapparasta KooKooseen siirtynyttä keskushyökkääjää. 38-vuotias Josh Green on Liigan pistepörssissä yhdentenätoista tehtyään 57 ottelussa tehot 19+24=43. Jarkko Malinen tehnyt 50 ottelussa pisteet 10+29=39. Juha-Pekka Haataja liittyi kouvolalaisryhmään lokakuun alkupuoliskolla, ja kokenut hyökkääjä onkin ollut hyvä lisä KooKoon hyökkäykseen. Haatajan pisteet 48 ottelussa ovat 14+19=33. Kärkikolmikko jatkaa Kouvolassa myös ensi kaudella.
KooKoo-puolustajista 20 tehopisteen rajan ovat ylittäneet Ryan O’Connor ja Mikko Lehtonen. O’Connor on tehoillaan 9+18=27 Liigan puolustajien pistepörssissä seitsemäntenä. 22-vuotias Lehtonen puolestaan on puolustajien maalipörssissä toisena yhdellätoista osumallaan. KooKoon maalivahdeille, Juha Järvenpäälle ja Frederic Cloutierille, on kertynyt melko tasaisesti otteluita kauden aikana, eikä tilastoissakaan ole suurta eroa. Loppukaudesta torjuntavastuu on ollut Järvenpäällä.
Edelliset kohtaamiset
Kauden kolme aiempaa keskinäistä ottelua ovat päättyneet vierasvoittoihin. Ilves haki 24.10. Kouvolasta 1-2-jatkoaikavoiton, mutta KooKoo kuittasi voitot tasoihin viikon päästä kaadettuaan Ilveksen Hakametsässä maalein 2-4. Helmikuun 3. päivä pelattu ottelu venyi voittolaukauskilpailuun, ja lopulta Ilves pääsi kotimatkalle 1-2-voitto sekä kaksi pistettä mukanaan.
Arvio
Panoksen puuttuessa ottelussa on vahvoilla se joukkue, jolle työnteko maistuu paremmin. Mutta kuten Ilveskin on monen monta kertaa saanut tällä kaudella todeta, pelkkä työnteko ja kova asenne eivät läheskään aina riitä, vaan ratkaisujen pitää myös olla laadukkaita maalipaikoissa. KooKoo joutui tiistain liigakierroksen jälkeen toteamaan pudotuspelipaikan karanneen, mistä johtuen sillä saattaa olla vierasottelussa niin sanotusti takki tyhjänä. Toisaalta kouvolalaisilla on vielä mahdollisuus nousta Ässien ohi sarjataulukon 11. sijalle, ja jokainen päänahka varmasti maistuisi sarjanousijalle. Ilveksen voi kuitenkin kotietunsa turvin laskea lieväksi ennakkosuosikiksi.