Pitkä harjoituskausi on takana ja Tampereen Ilves pääsee vihdoin tositoimiin, kun Liiga-avauksessa vieraaksi saapuu kiihkeässä perjantai-illan kamppailussa paikallisvastustaja Tappara. Ääriään myöten täyttyvässä Hakametsässä onkin varmasti luvassa karnevaalimaista tunnelmaa, niin jäällä kuin katsomossakin.
Asetelmat:
Joukkueet lähtevät otteluun hiukan erilaisista asemista. Tappara saanee pienen edun siitä, että pääsi omalta osaltaan korkkaamaan kauden jo keskiviikkona, kun Oulun Kärpät kaatoi kirvesrinnat tiukassa ottelussa lukemin 3-1. Ilvekselle paikallispeli on puolestaan kauden ensimmäinen tosikamppailu.
Ilveksen kauteen valmistautuminen on sujunut positiivisissa merkeissä. Testit kertovat pelaajien olevan huippukunnossa ja harjoituspelit ovat sujuneet pääsääntöisesti voitokkaasti. Voittoja tärkeämmäksi asiaksi harjoituspeleistä voi kuitenkin laskea sen, että joukkueen peli on ollut uomissaan, ja Tuomas Tuokkolan Ilvekseen istuttama pelitapa on iskostunut joukkueen jokaisen jäsenen takaraivoon.
Tappara on lähtenyt kauteen muutaman myllerryksen saattelemana. Suurin näistä on eittämättä valmentaja Jukka Rautakorven vaihtuminen päävalmentajana noviisiin Jussi Tapolaan. CHL:ää tahkoava Tappara pelasi vain neljä varsinaista harjoituspeliä, tuloksena kaksi voittoa ja kaksi tappiota. CHL:ssä Tappara on esiintynyt vuoristoratamaisesti. Toistaiseksi neljästä pelatusta ottelusta on tuloksena vain yksi voitto, kun norjalainen Stavanger Oilers kaatui Hakametsässä lukemin 7-3.
Harjoituspelit ovat kuitenkin harjoituspelejä, ja jokaisen joukkueen todellinen taso punnitaan vasta Liigan runkosarjan aikana. Edessä on pitkä ja raskas syyskausi ja molemmat joukkueet haluavat varmasti tulenpalavasti kaataa sarjan alussa juuri paikallisvastustajansa ja saada lentävän lähdön kauteen.
Edelliset kohtaamiset:
Joukkueet kohtasivat elokuun 6. päivä harjoitusottelussa. Ajankohtaan ja jään kuntoon nähden kiihkeä ja vauhdikas ottelu päättyi Alexander Ruutun, Tommi Välimaan ja Teemu Rautiaisen maaleilla Ilveksen 2-3-voittoon.
Viime kaudella joukkueet tahkosivat viisi tasaista ottelua, joista Tappara napsi kolme voittoa Ilveksen kahta vastaan.
Kuumat pelaajat:
Luistelullaan, kiekollisuudellaan ja pelirohkeudellaan Ilves-kannattajia hurmannut Kiekko-Vantaasta saapunut puolustaja Saku Salmela pääsee nyt näyttämään kykyjään myös tosipeleissä. Salmela on esityksillään ladannut itseensä kovia odotuksia, mutta ainakaan harjoituspeleissä puolustajaa ei huimannut käyttää rohkeasti vahvuuksiaan.
Toinen tuore harjoitusotteluissa ihastuttanut nimi on väkkärämäinen Teemu Rautiainen. Hämeenlinnasta Ilvekseen saapunut Rautiainen on taitava ja ratkaisuvalmis pelaaja, joka ei pienestä koostaan huolimatta arastele kaksinkamppailuita tai vihellysten jälkeisiä nokkapokkia. Rautiaiselta voidaankin odottaa todellista läpimurtokautta.
Parasta pelikuntoa lähestyvä Sami Sandell lähtee kauteen Ilveksen ykkössentterinä. Joukkueen kapteeniksi valittu Ilves-kasvatti puhkuu haluja ratkaista otteluita ja johtaa joukkojaan. Terveenä säilyessään Sandellin voidaankin odottaa ottavan jälleen yhden askeleen eteenpäin.
Tapparan tähtenä kauden aluspeleissä on tuikkinut AHL:stä hankittu jenkkipakki David Kolomatis. Kiekollisesti vahva puolustaja on alustavasti sarjan eliittiä. Tapparan riveistä löytyvät myös muun muassa viime kevään MM-kisapelaajat Pekka Jormakka ja Olli Palola, jotka muodostavat yhdessä Jan-Mikael Järvisen kanssa erittäin vaarallisen hyökkäyskolmikon.
Arvio:
Viime kauden hopeajoukkue Tappara lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta hyvähenkinen Ilves ei varmasti aio antaa tuumaakaan periksi. Ilveksen mahdollisuudet piilevät tiiviissä viisikkopelissä ja taisteluilmeessä. Paikallispeli tuo vielä otteluun oman latauksensa. Tunnelatauksen paremmin oikeisiin asioihin kohdistava ja varsinkin alkukaudesta isossa roolissa olevat erikoistilanteet paremmin hyväkseen käyttävä joukkue on vahvoilla. Varmaa on, että Hakametsässä nähdään tulinen, tunteikas ja räiskyvä paikalliskamppailu, josta käynnistyy jälleen kerran mielenkiintoinen ja tunnemyrskyjä sisältävä jääkiekkokausi.
Sami Hirvonen: Joukkue on varmasti valmis
Pitkän valmistavan jakson jälkeen Ilves pääsee vihdoin pelaamaan sarjapisteistä perjantai-iltana. Ilves-valmentaja Sami Hirvonen kertoo, että joukkue on hyvillä fiiliksillä kauden kynnyksellä.
– Joukkue on erittäin hyvillä fiiliksillä. Neljä ja puoli kuukautta tätä hetkeä on odotettu ja nyt se on lähellä. Hieno hetki kun päästään taas pelaamaan tosipelejä ja joukkue on varmasti valmis.
Kauden ensimmäinen ottelu ja paikallispeli luovat varmasti kovan tunnelatauksen otteluun. Hirvonen uskoo, että joukkue pystyy käsittelemään tunnelatauksen oikein.
– Ei siinä varmasti meidän valmentajien tarvitse psyykata joukkuetta juuri mitenkään. Kyllä meillä keinot on keksittynä siihen, että tunne saadaan pidettyä kasassa, jos sellaiseen tarvetta tulee. Joukkue on virtaa täynnä ja pääästään aloittamaan huippujoukkuetta vastaan. Hyvä mittari meille.
Vastustaja Tappara sai kenties pienen etulyöntiaseman, kun pääsi aloittamaan kautensa jo keskiviikkona Kärppiä vastaan.
– En nyt tiedä onko sillä isompaa merkitystä. Paljon he saivat ainakin harjoitella ylivoimaa ja alivoimaa Kärppiä vastaan, että sillä tapaa voi olla jonkinlainen etu.
Hirvonen toivoo, että pitkän harjoituskauden jälkeen pelaajat osaisivat nauttia siitä, että pääsevät taas tositoimiin. Pelilliset vahvuudet ovat joukkueella samat, vastustajasta riippumatta.
– Tärkeää tulee olemaan siinä hetkessä oleminen ja nauttiminen siitä. Pelillisesti me tullaan olemaan samanlainen joukkue vastustajasta riippumatta. Meidän pitää olla sitkeitä, kärsivällisiä ja lyödä itsemme likoon. Sitä kautta se meidän peli sieltä sitten tulee.
Kannattajiensa tukeen Ilves voi luottaa. Ilves-valmentaja toivoo, että viime kauden tunnelma katsomossa saa jatkoa ja Hakametsästä tehdään vastustajille ikävä paikka pelata.
– Kun saadaan samanlainen meininki halliin kuin viime syksynä, niin tehdään Hakametsästä sellainen kauhun kotiluola vastustajille. Joukkue on pirun sitkeä, kärsivällinen ja tekee hemmetisti hommia. Siihen kun saadaan vielä katsojien pauhu päälle, niin kyllä siitä tulee ikävä paikka vastustajille. Tästä se lähtee ja ei muuta kuin kaikki halliin kannustamaan, Hirvonen lähettää terveisiä ilvesläisille.