Kouvolassa kohtaavat viikon ensimmäisissä otteluissaan Ilves ja KooKoo. Ilves pyrkii kääntämään kurssinsa vastoinkäymisten jälkeen, kun taas isäntäjoukkue KooKoo kaipaa kipeästi onnistumisia kokonaisuudessaan heikosti menneeseen syyskauteensa. Jatkaako Ilves KooKoon kurimusta?
Asetelmat
Viiden ottelun pisteputken jälkeen Ilves on ottanut pelillisesti takapakkia ja kaksi peräkkäistä tappiota ovat tulleet ponnettomilla esityksillä. Pienoinen otteluruuhka saattoi painaa pelaajien jaloissa, mutta kaikkea ei rasituksen piikkiin voi näin alkukaudesta laittaa. Hyökkäyspään loukkaantumiset vaivaavat henkisesti, mutta nyt kaivataan riveistä vastuunkantoa leveällä rintamalla ja tulosta on tultava kärkiketjujenkin takaa. Karri Kivi nauttii arvostusta laajalti kiekkopiireissä ja miehen ansioluettelon tuntien ei hänen kykyään saada ulosmitattua potentiaali haastavissakin olosuhteissa sovi epäillä. Seura on myös ollut aktiivinen siirtomarkkinoilla ja tuore vahvistus Jerry D’Amigo nähtäneen tositoimissa jo lauantain ottelussa JYPiä vastaan. Alkukaudesta Ilves käytti saamansa maalipaikkansa selkeästi totuttua tehokkaammin hyväkseen, kun taas varsinkin Kärppiä vastaan Ilves teki vastustajan maalivahdista paremman kuin olikaan. Etenkin hyökkäyksestä verrattain kokematon joukkue kaipaa edelleen lisää voittamisen rutiinia ja kykyä ottaa ottelu haltuunsa kriittisillä hetkillä.
Kulunut syksy on ollut kokonaisuudessaan Kouvolassa synkkä. Pelatuista kymmenestä ottelusta on tuloksena vain yksi kolmen pisteen voitto ja kokonaisuudessaan pisteitä on kertynyt jumbosijaan oikeuttavat seitsemän. Maalinteko on takkuillut pahemman kerran eikä joukkue ole tehnyt ottelussa kolmea maalia enempää kertaakaan. Vastaavasti omissa on soinut välillä rumastikin, alkukaudesta löytyy peräti kaksi kertaa kahdeksan päästettyä osumaa. Kun tähän lisätään peräpään loukkaantumishuolet, niin lähitulevaisuus ei vaikuta järin valoisalta. Viime kaudella liiganousija pääsi yllättämään vastustajansa etenkin kotiotteluissa rohkeilla ja ennakkoluulottomilla esityksillään, mutta tällä kaudella ei vastaavaa etua enää ole. Sama kova työmoraali joukkueesta kuitenkin edelleen löytyy, joten mistään pisteautomaatista ei missään nimessä ole kyse.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ja KooKoo ovat ehtineet ottaa yhteen jo kertaalleen kuluvan kauden aikana. Hakametsässä juhlittiin syyskuun lopussa kotijoukkueen voittoa numeroin 5-3. Tapio Laakso kuritti vieraita tehoilla 1+2, myös Teemu Rautiainen ja Miiko Hintz pääsivät useamman pisteen makuun tekemällä tehot 1+1 mieheen. Hannu Toivonen urakoi maalillaan 20 torjuntaa.
Kuumat pelaajat
Ilveksen tukena ja turvana on tälläkin kaudella ollut Hannu Toivonen. Maalillaan eleettömästi torjuva Toivonen on ollut luottamuksen arvoinen ja on ollut illasta toiseen tasaisen varma. Toivonen on urallaan kasvanut etenkin henkisesti muutaman viime kauden aikana eikä miehen tasoon tule notkahduksia pelien välillä. Hyökkäyspäässä Aleksi Mustonen johtaa nuorempien pelaajien esiinmarssia kun taas puolustuksessa Arto Laatikainen ja Teemu Aalto ovat tuoneet kokemuksellaan luotettavuutta ja uusia ulottuvuuksia myös ylivoimapeliin.
KooKoo joutui maalivahtiongelman eteen, kun se menetti ykköstorjujaksi kaavaillun Juha Järvenpään sairastuvalle. Ongelmaa tilkitsemään löytyi kaudella 2013-14 Jokereissa torjunut Leland Irving. Kanadalainen on todellinen kaukaloiden kiertolainen, sillä ammattilaisuralta löytyy kotimaamme pääsarjan lisäksi otteluita NHL-, AHL-, ECHL- ja KHL-kaukaloista. Irving saa varautua runsaisiin torjuntatöihin, sillä jo valmiiksi kapeaa puolustusta vaivaavat tällä hetkellä loukkaantumiset. Hyökkäyspäässä suurimmat paineet pistetehtailusta kantaa Juha-Pekka Haataja, jota on alkukaudella säestänyt seuran sisäisen maalipörssin ykkönen Terry Broadhurst.
Arvio
Vaikka pieni pelillinen notkahdus onkin tupsukorvia vaivannut, lähtee Ilves illan otteluun suosikkina. Loukkaantumisista huolimatta Ilveksen hyökkäyksestä löytyy riittävästi tulivoimaa ja juonikkuutta sekoittaa vieraiden haavoittuvainen puolustus. Erikoistilannepelaaminen nousee Ilveksellä isoon asemaan, etenkin ylivoimapelissä olisi suotavaa tehdä tulosta tilaisuuden koittaessa.