Joululoma on takana, ja Ilves matkustaa Kuopioon, missä se kohtaa perjantai-iltana KalPan. Kyseessä on joukkueiden neljäs kohtaaminen kuluvan kauden aikana, eikä ottelusta puutu panosta.
Asetelmat
KalPa oli suurissa vaikeuksissa lokakuussa, mutta tämän jälkeen tahti on parantunut huomattavasti. Jumbosija on jäänyt taakse ja tällä hetkellä kuopiolaiset ovat sarjataulukossa sijalla 12 vain kuusi pistettä vierasjoukkue Ilveksestä, joka pitää hallussaan 10. sijaa. Viimeisestä viidestä ottelustaan KalPa on ottanut 10 pistettä ja kohentanut asemiaan selvästi. Kun Kuopiossa elettiin kaikista vaikeimpia aikoja, harva enää uskoi joukkueen pudotuspelipaikkaan, mutta nyt asiat ovat toisin ja varovainen hymy on palannut koko KalPa-organisaation huulille.
Nuorten MM-kisat avataan torstaina Ruotsissa, ja KalPasta maajoukkueessa on kaksi pelaajaa: joukkueen paras pistemies Artturi Lehkonen ja hyökkääjä Saku Kinnunen. Myös Kasperi Kapanen olisi ollut 20-vuotiaiden kisoissa, mutta hän loukkaantui ja on sivussa arviolta kolmisen viikkoa.
Ilveksellä oli ennen joulua todella vaikea jakso käynnissä. 19 ottelun aikana pisteitä tuli ainoastaan 14 ja joukkue valui sarjataulukossa kierros kierrokselta alaspäin. Alkukaudesta Ilves pystyi kääntämään tiukat pelit itselleen, mutta nyt vastaavat ottelut on hävitty – ja mahtuu joukkoon muutama heikkokin esitys. Ennen joulutaukoa Ilves kaatoi kotonaan Pelicansin maalein 3-2, mutta joutui lähtemään tauolle tappio niskassaan, kun Ratinan ulkoilmahöntsyssä tuli tappio lukemin 0-1.
Ilveksen toinen maalivahti Juha Järvenpää loukkaantui ja Ilves hankki Ville Kolppasen aisapariksi nuoren Joonas Korpisalon tammikuun loppuun asti ulottuvalla sopimuksella. On mielenkiintoista nähdä, miten valmennus aikoo peluuttaa maalivahteja. Ottaako Kolppanen entistä selvemmin ykkösvahdin aseman vai annetaanko myös Korpisalolle näyttömahdollisuuksia?
Edelliset kohtaamiset
KalPa ja Ilves ovat iskeneet yhteen kolme kertaa kuluvan kauden aikana. Ilves on napsinut pisteitä viisi Kalpan neljää vastaan, joten tasaisissa merkeissä ollaan menty. Ilves haki syyskuussa Kuopiosta voittomaalikilpailun jälkeen kaksi pistettä, hoiti kotonaan lokakuun puolivälissä täydet pinnat, mutta marraskuun lopussa Ilves kävi Kuopiossa hukkareissulla isäntien ollessa parempia lukemin 4-2. Ilves siirtyi ottelussa 1-2-johtoon Turo Apslundin maalilla, mutta Adam Masuhr tasoitti toisen erän lopussa ja kotijoukkue ratkaisi kamppailun päätöserässä itselleen.
Kuumat pelaajat
Kotijoukkueen kultaista kypärää kantaa Lehkosen poissaollessa puolustaja Marko Kauppinen, joka on ollut erinomaisessa vireessä. KalPalla on mielenkiintoiset kolme ottelua takanaan, sillä kaikissa niissä on löytynyt eri ratkaisija. Lehkonen teki kaksi maalia HIFK:n verkkoon, seuraavassa ottelussa Kärpistä lainalla oleva Tomi Körkkö viimeisteli kahdesti JYP:iä vastaan ja ennen joululomaa oli puolustaja Joonas Lyytisen vuoro viimeistellä kaksi maalia – samalla osumat olivat nuorukaisen ensimmäiset liigatasolla.
Ilveksen kaikki kaikessa on ollut Michael Keränen, kun puhutaan ennen kaikkea hyökkäyspelaamisesta. Keränen on koko Liigan pistepörssissä sijalla 8. Varallisesti ja tehokkaasti koko kauden ajan esiintynyt ”Kertsi” hoitaa myös puolustuspelaamisen tyylikkäällä tavalla, eikä hän ole säästellyt taklauksissakaan. Myös Sami Sandell on esiintynyt vahvasti, vaikka pistetili ei olekaan karttunut samaan tahtia Keräsen kanssa. Maalivahti Ville Kolppanen on noussut Suomessa jo puheenaiheeksi, eikä suotta.
Arvio
Joukkueilla on takanaan noin viikon mittainen tauko harjoituksista ja peleistä. KalPa on saanut henkisesti isoja pisteitä viime aikoina, kun Ilveksellä puolestaan on ollut tuloksellisesti nihkeämpää. Yleensä tauon jälkeiset ottelut ovat kysymysmerkkejä, ja niin ne ovat ainakin joulutauon jälkeen, kun alla on pitkä tauko joukkuetapahtumista, ja pelaajat ja valmentajat ovat saaneet hengähtää rauhassa ja nauttia läheisten seurasta. Kun puhutaan jääkiekosta, on selvää, että maalivahti- ja erikoistilannepelaaminen ovat aina isossa roolissa, mutta perjantaina otteluun valmistautuminen on ratkaisevassa asemassa. Kuunteleeko toinen joukkueista vielä joululauluja kinkun maku suussaan, entä onko toinen vetänyt työhaalarit päälleensä voittaakseen todella tärkeän ottelun?
Valmentaja Sami Hirvonen:
– Viimeksi harjoiteltiin viikko sitten keskiviikkona ja siitä alkoi joululoma. Tapaninpäivänä vedämme treenit ja lähdemme sitten ajamaan Kuopioon. Yövymme siellä torstain ja perjantain välisen yön. Taas ovat tuplapelit tiedossa, joten on parempi jakaa rasitusta, niin jaksamme myös lauantaina Ässiä vastaan.
– Valmistautumisella on perjantaina iso merkitys. Se on vahvemmilla, kumpi on saanut nollattua joulun paremmin. Tässä on vielä viimeinen rutistus tiedossa tämän vuoden puolella.
– Lähdemme ihan peruslinjalla – emme ole miettineet sen ihmeempiä poppakonsteja. Torstaina katsomme kokoonpanon, jolla lähdemme KalPaa vastaan pelaamaan.
– Kotijoukkue on pelannut viime pelinsä hyvin ja he ovat saaneet myös tulosta. Nyt joukkueesta puuttuu pari pelaajaa nuorten MM-kisojen takia, joten muiden on astuttava esiin. KalPa on kärsinyt paljon vammoista ja käsitykseni mukaan heillä on tehnyt tiukkaa saada jopa tarpeeksi väkeä harjoituksiin. KalPa liikkuu hyvin ja Kuopiossa on iso kaukalo, joten meiltä vaaditaan jalkoja. Pitää liikkua todella paljon ja tehdä töitä molempiin suuntiin.