Hakametsässä kohtasivat tänään häntäpäässä peräkkäin majailleet Ilves ja vierasjoukkue HPK. Molemmat joukkueet kaipasivat kipeästi lisäpisteitä noustakseen edes pieneen mahdollisuuteen kamppailla pudotuspeleistä. Toisessa erässä näytti, että HPK menee menojaan, mutta kolmannen erän neljä maalia käänsivät ottelun lopulta Ilvekselle lukemin 6-4.
Tasanumeroissa tauolle
Ilves aloitti ottelun vauhdikkaasti ja sai erän alkuminuuteilla luotua painetta vastustajan päätyyn. Varsinkin erän ensimmäisellä kymmenminuuttisella Ilves oli ottelussa energisempi ja sai horjutettua HPK:n pelaamista omalla puolustusalueella. Ilves oli lähellä osua ensin neljän peliminuutin jälkeen, kun HPK:n maalia vartioinut Samu Perhonen hukkasi kiekon maalin kulmalla. Markku Flinckille avautui mahdollisuus iskeä tyhjään maaliin, mutta Perhonen ehti kuitenkin syöksyä viime tingassa laukauksen eteen. Ilveksen hallinnasta huolimatta ensimmäisen osuman iski kuitenkin HPK reilun kuuden minuutin pelin jälkeen. Oman alueen aloitusvoitosta lähti nopea vastahyökkäys Antti Miettisen johdolla. Miettinen toi kiekon nopeasti yli siniviivan ja löysi tarkalla syötöllä ylivoimahyökkäykseen mukaan rynnistäneen Vojtech Polakin, joka laukoi poikittaissyötöstä kiekon ohi Henri Kiviahon. Ilves ei kuitenkaan takaiskusta lannistunut, vaan iski takaisin jo 42 sekuntia avausmaalista. Ville Meskanen paini kiekosta laidan tuntumassa ja sai pelivälineen itselleen. Meskanen löysi poikki kentän syötöllä Saku Salmela, jonka tulinen laukaus suoraan syötöstä heilahti ohi Samu Perhosen. HPK sai erän kuluessa hieman paremmin ottelusta kiinni, mutta Ilveksen maalia vartioinut Kiviaho pääsi kuitenkin virkaveljeään vähemmillä torjunnoilla erästä läpi. Varsinaiset maalipaikat olivat Ilvekselle tiukassa, mutta aktiivinen karvauspeli ja fyysisyys kaksinkamppailuissa antoivat Ilvekselle pienen yliotteen kentän tapahtumissa. Etenkin HPK:n hyökkäyksiin lähtö takelteli ja Ilves sai painostettua hämeenlinnalaisten puolustusta virheisiin. Enempää osumia ei erässä kuitenkaan enää nähty, joten erätauolle lähdettiin numeroista 1-1.
Veistola kaventaa eron maaliin
HPK kasasi rivinsä erätauon aikana ja tuli toiseen erään avausta nälkäisemmällä ilmeellä. Ilves oli pienissä vaikeuksissa omassa päädyssään ja Henri Kiviaho joutui venymään erässä muutamiin isoihin pelastuksiin. Ilves joutui rikkomaan ja ylivoimapelistä tulikin HPK:n johto-osuma. Kai Kantolan jäähyn Ilves vielä kesti, mutta Jarkko Näppilän koukkausrangaistuksesta ei enää selvitty. Sakari Manninen leipoi kiekkoa B-pisteen tienoilla ja löysi tarkalla syötöllä Antti Miettisen maalin takakulmalta. Miettinen ei paikasta epäonnistunut, vaan sai iskettyä kiekon ohi poikittaisliikkeeseen joutuneen Kiviahon. Viisi minuuttia edellisestä ja HPK lisäsi johtoaan toistamiseen. Vaarattoman näköinen hyökkäystilanne muuttui yhtäkkiä, kun Peter LeBlanc pääsi kärkikynällään ohi kolmen Ilves-pelaajan ja nokikkain Henri Kiviahon kanssa. Tarkka laukaus takakulmaan ohitti Kiviahon kolmannen kerran ja vei Ilveksen kahden maalin takamatkalle. Reilut viisi minuuttia ennen erätaukoa oli kuitenkin Ilveksen vuoro onnistua. Aleksi Mustonen toi kiekon yli siniviivan ja löysi toisesta aallosta tilanteeseen nousseen Saku Salmelan. Jo kertaalleen ottelussa osunut Salmela ei aikaillut, vaan laukoi nopeasti ranteella kohti vahvassa maskissa olleen Samu Perhosen maalia kohti. Maskissa likaista työtä tehnyt Jiri Veistola sai laukaukseen mailansa väliin ja kavensi ottelun tilanteeseen 2-3. Enempää osumia ei erässä enää nähty, joten päätöserään lähdettiin isäntien maalin tappioasemassa.
Rinnalle ja ohi
Ilves sai päätöserään erinomaisen alun ja jo kahden minuutin jälkeen oli ottelu tasan. Veli-Matti Vittasmäki laittoi poikittaissyötön Marcus Fageruddille, joka laukoi viivasta kohti takakulmaan. Torjutussa irtokiekossa oli ensimmäisenä Eero Savilahti, joka ei avopaikasta erehtynyt tuoden ottelun tasoihin 3-3. Ilves sai tasoitusmaalista lisävirtaa ja sai ottelussa takaisin toisessa erässä menetetyn otteensa. Ilves sai tilaisuuden nousta johtoon seitsemän minuutin jälkeen, kun Antti Miettiselle tuomittiin 2+2 minuuttia korkeasta mailasta. Ilves käytti tilaisuutensa ylivoimalla hyväkseen ja väänsi väkisin itselleen ensi kertaa ottelussa johdon. Ensimmäistä kaksiminuuttista oli jäljellä enää kolme sekuntia, kun Tapio Laakso väänsi vahvasti maalin edessä ja runnoi kiekon väkisin ohi Perhosen. Johto-osuma oli lähellä jo muutamaa sekuntia aikaisemmin, kun Saku Salmelan laukaus kilahti tolppaan. Puoli minuuttia ennen erän puoliväliä Ilveksen ylivoima toimi jälleen. Markku Flinck ja Eemeli Suomi toimittivat kiekon maalin eteen, jossa Ville Meskanen väänsi kiekon voimalla viidennen kerran Perhosen taakse. HPK haki vielä tasoitusta rohkeasti ottaen maalivahdin tilalle kuudennen kenttäpelaajan kolme ja puoli minuuttia ennen täyttä aikaa. Lisäjännitystä otteluun toi vajaat kolme minuuttia ennen päätösvihellystä Tapio Laaksolle tuomittu kyseenalainen kampitusjäähy. HPK pyöritti ylivoimaa tehokkaasti eikä Ilves saanut purettua kiekkoa alueeltaan kertaakaan, ennen kuin Vojtech Polak iski ottelussa toistamiseen puolentoista minuutin ylivoimapyörityksen jälkeen. Tarkka laukaus yläkulmaan ohitti Kiviahon ja Ilvestä erotti voitosta enää minuutti ja 45 sekuntia. Ilves kuitenkin kesti HPK:n loppurynnistyksen ja Markus Jokinen sai vielä kunnian viimeistellä Tapio Laakson nokkelasta roikkosyötöstä tyhjään maaliin loppunumerot 6-4.
Ottelun ratkaisut:
Ilves sai pidettyä ottelun tasaisena HPK:n hyvän jakson aikana ja uskoi tekemiseensä loppuun asti. Yskähdellyt ylivoima toimi parhaaseen mahdolliseen aikaan ja kiekollinen hallinta saatiin käännettyä onnistumisiksi maalisarakkeessa.
Ilveksen parhaat:
Tapio Laakso johti joukkojaan esimerkillisesti ja käynnisti kolmannen erän rynnistyksen. Ville Meskasen tahtomaali jäi ottelun voitto-osumaksi ja erinomainen taistelu toi myös syöttöpisteen. Eero Savilahti oli jälleen energinen ja iski tärkeän tasoituksen päätöserässä.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Ilves nousi kahden maalin tappioasemasta
+ Erikoistilanteista saatiin tulosta kriittisillä hetkillä
+ Onnistumisia tuli laajalla rintamalla
– HPK:n kolmas maali tuli lepsun puolustuspelaamisen ansiosta
Erikoista:
Henri Kiviaho torjui ottelussa kauden ensimmäisen voittonsa.
Seuraava ottelu:
Ilves matkaa perjantaina 12.2.2016 itärajan tuntumaan, kun Lappeenrannassa Ilvestä isännöi SaiPa.