Lauantaina Kouvolassa takaisin voittokantaan päässyt Ilves palaa tiistaina kotiluolaansa kolmen vierasottelun jälkeen. Vastaan asettuu kotikaukalossaan viime aikoina ryhtiliikkeen tehnyt Porin Ässät. Onnistuuko Hakametsässä vahvasti esiintynyt Ilves aloittamaan kolmen kotipelin viikkonsa voitolla?
Ässät heräsi henkiin uusitussa areenassaan, Ilvekselle tärkeä voitto Kouvolasta
Porin Ässät joutui kotihallinsa remontin takia aloittamaan kautensa peräti kymmenellä peräkkäisellä vierasottelulla. Vieraspelit eivät paljoa hurraa-huutoihin pataleirissä irroittaneet, sillä tuloksena oli vain kaksi voittoa ja kaksi tappiota voittolaukauskilpailussa. Uusittuun kotihalliin päästyään Ässät on puolestaan ollut täysin eri joukkue. Viidestä kotiottellusta porilaiset ovat napsineet neljä voittoa. Viime viikolla Ässät pelasi kaksi peliä, molemmat Porissa. Keskiviikkona Sport oli vahvempi niukasti lukemin 1-2, mutta lauantaina Ässät palasi voittokantaan jättämällä Lahden Pelicansin nollille lukemin 3-0.
Ilveksen kausi on kulkenut päinvastasisessa suunnassa porilaisvieraiden kanssa. Kauden yhdeksästä ensimmäisestä pelistä Ilves nappasi peräti seitsemän voittoa, mutta sen jälkeen joukkue kärvisteli kuuden ottelun tappioputkessa. Viime viikolla Ilves hävisi tiistaina Turussa TPS:lle lukemin 4-2 ja Bluesille Espoossa 2-1. Lauantaina Ilves palasi vihdoin takaisin voittojen tielle, kun se kannattajiensa hurjan kannustuksen saattelemana nujersi tiukassa pelissä KooKoon jatkoajalla lukemin 1-2.
Kotietu painaa vaakaa Ilvekselle
Vaikka Ilves on viime aikoina ollut vaikeuksissa, on se edelleen yksi Liigan kovimmista kotijoukkueista. Kahdeksan kertaa Hakametsässä isännöinyt Ilves on hävinnyt kotonaan vain kerran varsinaisella peliajalla, SaiPan ollessa puolitoista viikkoa sitten vahvempi lukemin 2-3. SaiPan lisäksi HIFK on onnistunut nujertamaan Ilveksen Hakametsässä voittomaalikilpailussa samoin 2-3-lukemin. Ilveksen maaliero kotipeleissä on komea 29-15.
Kuten todettua, Ässien otteet vieraskaukaloissa ovat puolestaan olleet kaukana siitä, mitä Porissa odotetaan. Kotipainotteisesti viime aikoina pelannut Ässät ei ole saanut hyvää virettään mukaansa reissupeleihin, eikä se lokakuussa ole onnistunut nappaamaan vielä voittoa vieraskaukaloista. Kahdesti porilaiset ovat taistelleet voittomaalikilpailuun asti, mutta molemmilla kerroilla vastustaja on ollut vahvempi. Ässät onkin koko kaudella pelaamastaan yhdestätoista vieraspelistä onnistunut nappaamaan vain kaksi voittoa.
Erikoistilannetilastoja pyörittelemällä joukkueiden välille ei saada kovin suurta eroa. Ässien ylivoima on ollut kotiotteluissa selvästi sarjan parasta, mutta vieraskaukaloissa tehot jäävät sarjan tyvipäähän. Ilveksen pakkopeli on jauhanut niin kotona kuin vieraissakin melko tehottomasti ja parannettavaa siltä osastolta löytyy rutkasti. Joukkueiden alivoimapeliprosentti on koko kauden osalta täsmälleen sama 85,71. Ilves on pelannut tilastojen valossa parempaa ylivoimaa vieraissa kuin kotonaan, kun taas Ässät on ollut alivoimalla parempi vieraissa kuin kotona. Yksi illan avainkysymyksistä onkin se, saako Ässät tuotua ylivoimatehokkuutensa mukanaan myös Hakametsään.
Kiekkoja saatava enemmän maalille
Ilveksen osalta ottelussa on tiettyjä kulmakiviä, joiden täytyy toimia paremmin kuin aiemmin, jos se meinaa jatkaa voittojen tiellä. Tärkeä asia on jäähymäärän vähentäminen. Alkukaudesta Ilves otti todella vähän rangaistuksia, jolloin se pysyi paremmin rytmissä ja sai jauhettua valmentaja Tuomas Tuokkolan sille luomaa pelitapaa. Ässät tulee tänään varmasti kovaa ja suoraviivaisesti kohti Ilveksen puolustuspäätä. Ilves-puolustajien pitää mennä hakemaan rohkeasti väleihin hakemaan kiekkoa ja purkamaan painetta terävillä ja ennen kaikkea huolellisilla syötöillä. Kiekollinen huolellisuus molemmissa päissä kenttää onkin yksi avainasioista siihen, että Ilves saa hyödynnettyä paremmin nopeuttaan.
Maalinteko on viime aikoina tökkinyt Ilveksellä. Sivussa on edelleen nippu hyökkäyspään ratkaisijoita, mutta vihreäpaitojen pitää löytää tehokkuutta koko joukkueen otteisiin. Ilveksellä on paljon pelaajia, jotka kyllä pystyvät painimaan maalin edessä irtokiekoista, mutta laattaa pitäisi saada enemmän maalin edustalle.
Tiistaina Ilveksen pitääkin olla valmis fyysisesti kovaan otteluun. Ässillä on kookkaita pelaajia molemmissa päissä kenttää, jotka tykkäävät painia ja vääntää kulmissa. Ilveksen täytyykin saada hyödynnettyä luistelunopeuttaan ja omassa päässä pitää pystyä pelaamaan pelkäämättömästi, mutta samalla huolellisesti ja varmasti.
Laakso palasi johtamaan joukkoja
Tapio Laakso palasi perjantaina Ilveksen kokoonpanoon ja osoitti heti olevansa joukkueelle kullanarvoinen pelaaja. Sami Sandellin loukkaannuttua joukkueen kapteeniksi noussut hyökkääjä tuo jo pelkällä olemuksellaan positiivisuutta ja uskoa koko joukkueen pelaamiseen. Kentällä Laakso oli heti Ilveksen kenties paras kenttäpelaaja, joka halusi ottaa vastuuta ja koko joukkueen reppuselkäänsä.
Ilveksen neloskenttä Tommi Välimaa-Joonas Riekkinen-Jiri Veistola paransi rutkasti aiemmasta viime viikonlopun vieraspeleihin ja saikin lopulta palkintonsa, kun Välimaa runnoin kiekon väkisin reppuun Kouvolassa. Nelonen on saanut tuotua peliä vahvasti vastustajan päätyyn ja Ässiäkin vastaan sitä ominaisuutta tarvitaan.
Teemu Rautiainen on etsinyt paikkaansa tuttujen ketjukavereiden puuttuessa kokoonpanosta loukkaantumisten takia. Tiistaina Rautiainen pelaa Laakson ja Kai Kantolan laidalla, ja ainakin harjoituksissa ajatukset näyttivät sopivan hyvin yhteen. Rautiainen onkin pelaaja, joka pystyy henkilökohtaisella osaamisellaan ratkaisemaan pelejä Ilveksen eduksi. Puolustuspäästä voi nostaa esille vaikka Aleksi Mäkelän, joka on viime peleissä paikannut Jyri Niemeä mallikkaasti.
Ässillä on viime aikoina riittänyt onnistujia. Joukkueen kultakypärää kantaa isokokoinen hyökkääjä Jarno Kärki, joka on tehnyt kauden aikana tehot 6+7. Myös toinen nuori hyökkääjä – Niko Ojamäki on onnistunut kuudesti viimeistelyssä. Kokeneemmasta kalustosta Juha Kiilholma on ollut totutun hyvä molemmissa päissä. Loukkaantumisista toipunut ja ilvesläisille hyvin tuttu hyökkääjä Masi Marjamäki on ollut myös hyvässä vireessä, sillä hyökkääjä on tehnyt seitsemässä pelaamassaan ottelussa yhtä monta pistettä. Ässien ulkomaalaisosasto puolestaan on ollut ainakin toistaiseksi porilaisille suuri pettymys.
Maalin suulla patapaidoilla torjuu italialaisvahti Andreas Bernard, joka on saanut paljon vastuuta ykkösvahdiksi hankitun Ari Ahosen ollessa lähinnä loukkaantuneena. Bernard onkin vastannut huutoon erinomaisesti ja torjunut erinomaisesti. Ilves pystyy vastaamaan maalivahtiosastolla kuitenkin hyvin, sillä isoja minuutteja pelaava Hannu Toivonen on ollut alkukaudesta Ilveksen paras pelaaja. Kokenut maalivahti antaa pelistä toiseen joukkueelleen mahdollisuuden voittoon ja ohjaa samalla kovaäänisesti puolustusta.
Odotettavissa kova taistelu
Ilves lähtee kotiedun turvin otteluun ehkä hienoisena ennakkosuosikkina, mutta peliään hurjasti parantanutta Ässiä vastaan kaukaloon tarvii jättää kaikki mitä koneesta irtoaa. Ilves on jo kertaalleen tällä kaudella voittanut Ässät kotonaan, mutta tänään vastassa on varmasti monta pykälää peliään parantanut pataryhmä.
Lauantain KooKoo voitto oli etenkin henkisellä puolella Ilvekselle erittäin tärkeä. Joukkue sai lisää uskoa tekemiseensä ja kannattajien antama tuki oli varmasti iso juttu vaikeuksissa olleelle joukkueelle. Jos Ilves pystyy palaamaan sille tasolle, jota se on kotiotteluissaan pääasiassa esittänyt, on Ässät läpi illan erittäin suurissa vaikeuksissa. Varmaa on, että edessä on vauhdikas ja fyysinen kamppailu Hakametsän tiistai-illassa.
Jarkko Näppilä odottaa kovaa kamppailupeliä
Ilves palasi kuuden ottelun tappioputken jälkeen voittojen tielle viime lauantaina Kouvolassa. KooKoo antoi kovan vastuksen, mutta Ilves onnistui lopulta kaivamaan arvokkaan voiton kovan taistelun jälkeen.
– Se oli kova peli, jossa kumpikaan joukkue ei paljoa maalin taakse pysähdellyt. Aikamoista taistelua se oli alusta loppuun. Ei me viime aikoina kauhean huonosti olla pelattu, vaikka maalin tappioita on paljon tullutkin. Se on ihan ymmärrettävääkin, että välillä tulee tappioita ja välillä voittoja. Se on tärkeämpi asia, miten niitä tappioita käsitellään ja mennään eteenpäin pitkän kauden aikana, puolustaja Jarkko Näppilä mietti maanantain jääharjoitusten jälkeen.
Näppilä myöntää, että maalin tappiot söivät jonkin verran miestä, mutta mitään paniikkia joukkueessa ei missään vaiheessa ollut.
– Totta kai siinä vähän alkaa miettimään, että mitä siinä tehdään väärin pelien lopuissa, että niin on käynyt. Tietysti tappiot syövät aina miestä, mutta on tärkeää muistaa, että ottaa niistä positiiviset asiat mukaan ja tiedostaa mitä on tehnyt väärin. Seuraava mahdollisuus voittoon tulee kuitenkin aina nopeasti, kun pelataan kolmea peliä viikossa.
Voiton jälkeen seuraavaan peliin on hieman helpompi lähteä. Tiistaina vastaan asettuu Ässät, jonka Ilves on kertaalleen tällä kaudella jo voittanut Hakametsässä.
– Ässät antaa varmaan kovaa painetta. He tietävät varmasti, että me ollaan luisteleva joukkue ja niiden täytyy pystyä vastaamaan siihen, jos ne meinaavat täältä pisteitä hakea. Odotan kovaa kamppailupeliä – siellä on paljon sellaisia pelaajia, jotka tykkää taklata ja kamppailla. Siihen meidänkin pitää olla valmiina, ”Näpy” ennakoi.
Ilves teki alkukaudesta paljon maaleja. Viime aikoina maalinteko on tökkinyt. Puolustajalla on tuttu ja yksinkertainen resepti siihen, miten verkko saadaan jälleen heilumaan.
– Meillä on jäänyt aika paljon kiekkoja matkalle sekä pakkien, että hyökkääjien lavoista. Sitä kiekkoa pitää vain saada sinne maalille asti – sieltä niitä pomppuja yleensä sitten tulee, josta kiekko lapioidaan sisään. Se on loppujen lopuksi aika yksinkertainen juttu, mutta siinä ollaan viime aikoina oltu ehkä vähän huonompia kuin alkukaudesta.
Ilveksellä on edessä kolmen kotiottelun viikko, ennen reilun viikon hengähdystaukoa.
– Kyllä me laitetaan kaikki peliin. Tässä on tärkeitä pisteitä jaossa, että päästään hyvistä asemista ensimmäiselle tauolle. Me ollaan pelattu kotona aika hyvin ja yritetään stiä trendiä jatkaa, Näppilä vakuuttaa.