Ilveksen oman juniorikoulun kasvatti Konsta Mäkinen, 22, on viihdyttävä puolustaja. Mies tarjoaa Hakametsän yleisölle kunnon perstaklauksia, upeita kiekollisia suorituksia ja hiuksia nostattavia harhautuksia alimpana miehenä. Viime kausi oli Mäkiselle vaikea, sillä hän kärsi loukkaantumisista ja pystyi pelaamaan vain 26 ottelua.

– Tietenkin alkavan kauden tavoitteena on parantaa viime kaudesta ja toivon ennen kaikkea, että saisin pelata ehjän kauden ja sitä kautta ottaa askeleita urallani eteenpäin.

Puolustajalupauksella on varressaan mittaa 175 senttimetriä, mutta hän ei arkaile kaukalossa – päinvastoin. Erinomainen luistelija hakee vauhdikkaita taklauksia, eikä vältä kulmavääntöjä.

– Taklaukset ovat osa peliä ja se on luonnollisesti hyvä tapa puolustaa. Välillä niitit osuvat ja välillä taas ne painuvat ohitse, mikä ei koskaan ole erityisen hyvä asia, Mäkinen naurahtaa.

– Emme ole pakkiparin tai muiden puolustajien kanssa erikseen sopineet, missä kohtaa lähdetään hakemaan taklausta tai miten tilanteet painotetaan, vaan kyllä taklaukset tulevat pelin virtauksen mukana. Jos näkee, että kaveri on selkä kentälle päin, niin pakko on yrittää vain jarruttaa ja välttää kovaa osumaa, mutta onneksi tällaisia tilanteita tulee vastaan harvoin.

Alkavalla kaudella Liigassa on muutamia uusia asioita, kuten turvakaukalot, pienentynyt keskialue ja muuttunut pitkä kiekko -sääntö.

– Turvakaukalolla on iso merkitys. On paljon helpompaa mennä taklauksen alle, kun enää ei ole niin sanottua kiviseinää vastassa siellä päädyssä. Nyt laita joustaa niin paljon, että se tekee pelaamisesta turvallisempaa. Eiväthän turvakaukalot loukkaantumisia kokonaan poista – niitä tulee jos on tullakseen. Enää ei kuitenkaan tarvitse olla niin huolissaan kuin ennen, kun tulee kova kontaktitilanne laidassa.

– Uusittu pitkä kiekko -sääntö on hyvä muutos, mutta lähtökohta on se, että aina yrittää kiekolle ensin, eikä suosiolla anna vastustajan päästä pelivälineen hallintaan kiinni. Toki nyt puolustajilla on se etu, että jos vastustaja ehtii kiekkoon ensin, niin pääsee itse taklaamaan, kun peliä ei olla vihelletty poikki. Tilanteen mukaan mennään ja reagoidaan.

Mäkinen on tyytyväinen kesäharjoitteluun ja siihen, miten joukkue pystyy noudattamaan pelitapaansa.

– Me olemme tosi hyvässä kunnossa ja luistelemme todella paljon! Se peli, mitä olemme harjoitusotteluissakin esittäneet, on meidän juttumme. Vaikka fysiikkavalmentaja on ollut sama parin viime kesän aikana, niin vähän erilaista harjoittelua oli tänä kesänä. Olimme esimerkiksi paljon salilla hakemassa voimaa ja liikkuvuutta.

Konsta itse toivoo, että pystyisi ottamaan askeleita eteenpäin ja saisi lisää vastuuta, mutta hän korostaa, että kaikki on kiinni miehestä itsestään.

– Olisi mahtavaa olla jossain vaiheessa Liigassa kärkipakkeja omassa roolissaan. Se vaatii paljon onnistumisia, lisää kokemusta ja rutiinitason nostamista korkeammalle. Kun kesän aikana saa hieman etäisyyttä itse peliin ja antaa asioiden hiljaa hautua, niin syksyllä pelaaminen tuntuu erilaiselta ja huomaa, että on kasvanut pelaajanakin.

Mäkisellä ei välttämättä ole ketään eritystä, suurta pelillistä esikuvaa, mutta yhtä pelaajaa hän on seurannut paljon – ja myös läheltä. Nykyään Sveitsissä Davosissa ammatikseen pelaava ex-Ilves Ville Koistinen on tehnyt kovan vaikutuksen.

– Koistinen on mahtava pelaaja. Hänen pelejään tykkään katsella ja oli upeaa päästä pelaamaan jonkun aikaa samassa joukkueessakin.