Mittavan tappioputkensa viimein poikki saaneella Ilveksellä on tiistai-iltana Oulussa vastassaan hyvää pelivirettä uhkuva Kärpät. Oululaisryhmä on tosissaan mukana suorista puolivälieräpaikoista käytävässä väännössä, jossa jokainen piste on tärkeä. Ilves puolestaan hakee itseluottamukselleen ja pelivarmuudelleen lisää nostetta ennen kevään liigakarsintaa.
Asetelmat
Kärpät on sarjataulukossa sijalla seitsemän, kaksi pistettä kuudentena olevan Jokerien perässä. Lauantain vakuuttava 6-3-kotivoitto Pelicansista kasvatti pikkupetojen voittoputken kolmen ottelun mittaiseksi. Kuudesta viime pelistään Kärpät on voittanut viisi. Ennen lahtelaisten kaatamista oululaisryhmä haki täydet pisteet länsirannikolta Ässien ja Lukon kotihalleista.
Ilveksen helpotus oli käsin kosketeltavaa joukkueen onnistuttua vihdoin lauantaina katkaisemaan pitkän tappioputkensa. Tapa, jolla voitto tuli, ei takuulla jättänyt yhtään katsojaa kylmäksi. Loppuhetkien huikealla nousullaan joukkue osoitti, että sillä riittää karsintapeleissäkin tarvittavaa taistelutahtoa ja uskoa omaan tekemiseen. Mikäli Ilves pystyy pelaamaan runkosarjan loppukierrokset vapautuneesti, saattaa se vielä olla hankala vastustaja monelle joukkueelle.
Edelliset kohtaamiset
Ilves on saalistanut Kärpiltä tällä kaudella kuusi pistettä voitettuaan joukkueiden kaksi edellistä yhteenottoa Hakametsässä. Marraskuun lopulla lukemat olivat 4-1 tupsukorvien hyväksi ja pari viikkoa myöhemmin joulukuussa 3-0. Kärppien kotijäällä on kohdattu vain kerran, marraskuun puolivälissä, jolloin Raksilan tulostaulu näytti pelin päätteeksi numeroita 2-1. Joukkueiden kauden ensimmäinen välienselvittely Tampereella päättyi vierasvoittoon tuloksella 0-3.
Kuumat pelaajat
Kärppien tshekkisentteri Ivan Huml on kerännyt tehot 3+3 viiden viime kierroksen aikana. Konkaripakki Ilkka Mikkolan saalis samalta jaksolta on kuusi syöttöpinnaa. Nuori laituri Joonas Donskoi iski kaksi osumaa Pelicansin verkkoon lauantaina. Juha-Pekka Haataja puolestaan on värkännyt maalin kolmessa Kärppien edellisessä ottelussa. Kärppien maalia on yksinvaltiaan ottein viime viikkoina vartioinut ruotsalaisvahti Johan Backlund.
Ilveksen nuori maalitykki Toni Rajala taituroi limpun Bluesin reppuun sekä ilman maalivahtia pelattaessa että voittomaalikilpailussa. Kai Kantola runnoi katsomon villinneen tasoitusmaalin varsinaisen peliajan viime sekunneilla. Ratkaisevan rankkarin sai kunnian viimeistellä kultakypärä Jesse Niinimäki. Maalivahti Vesa Toskala esitti varmaa torjuntatyötä ja kirjasi vihdoin voiton tililleen. Nuoressa pakkikalustossa nähtiin onnistumisia laajalla rintamalla.
Arvio
Kärpät on itsestäänselvästi suurensuuri ennakkosuosikki, jolle mikä tahansa tulos kuin kotivoitto varsinaisella peliajalla olisi valtavan suuri pettymys. Ilves on kuitenkin valmiimpi yllätyksiin kuin sen tulosliuska viimeisimpien viikkojen ajalta osoittaa. Oulun leveässä kaukalossa menestymiseen vaaditaan hyvää liikettä ja yhtenäistä viisikkopeliä, jotka ovat avaimet myös tulevan liigakarsinnan selvittämiseen kunnialla.