Ilves kohtaa Rauman Lukon sekä perjantaina että lauantaina. Tuplapelien ensimmäinen osa käydään Hakametsän hallissa, eikä ottelusta todellakaan puutu panosta.
Toivo elää
Kotijoukkue Ilves on herännyt taistelemaan tosissaan viimeisestä pudotuspelipaikasta. Viimeisestä seitsemästä pelistään joukkue on voittanut peräti kuusi (17 pistettä), minkä ansiosta etumatka kymmenentenä olevaan Vaasan Sportiin on enää 9 pistettä, ja kun otetaan huomioon, että Ilves on pelannut kolme ottelua vähemmän, niin kaikki on edelleen mahdollista. Toki se vaatii pelaajilta venymistä ja mahdollisesti apuja myös muilta joukkueilta, mutta eräällä tavalla kausi on käynnistynyt uudelleen ja nyt pelataan isoja otteluita.
Keskiviikkona tamperelaiset nappasivat elintärkeän voiton juuri Sportista lukemin 2-1. Ilveksen maalilla esiintynyt Henri Kiviaho on parantanut peli peliltä ja onkin ollut yksi pääarkkitehteja joukkueen voitokkaalle jaksolle. Toinen johtava pelaaja on ollut kapteeni Tapio Laakso, joka on neljässä viime ottelussa tehnyt kaksi maalia ja syöttänyt kolme. Keskiviikon voitossa myös Kai Kantola oli näkyvässä roolissa antaen upean syötön Laakson 1-0-osumaan ja survomalla itse ottelun voittomaalin päätöserässä. Myös koko Liigan jääaikakuningas (24,33 min. / peli) Veli-Matti Vittasmäki on loistanut otteillaan. Erinomaisesti omassa päässä pelaava Vittasmäki on neljässä viime pelissä takonut tehot 1+4=5 ja nyt miehen koko kauden pistesaldo näyttää jo lukemaa 5+15=20 pistettä, kun aiempi yhden kauden piste-ennätys oli kahdeksan pistettä.
Parantunut puolustuspelaaminen on ollut iso tekijä Ilveksen voitoille. Kuudessa edellisessä voittopelissä vastustajien maalimäärät ovat olleet 2, 0, 1, 4, 1 ja 1. JYP (tappio lukemin 4-1) ja HPK ovat onnistuneet tekemään neljä maalia, mutta vastavuoroisesti Ilves niittasi kumilaatan kuudesti Kerho-maaliin, joten vastustajan maalimäärä oli sillä kuitattu. Ilves on voittanut kolme kertaa putkeen vieraskaukalossa, mitä voidaan pitää erinomaisensa suorituksena, kun vertailukohtana ovat koko kauden vierasottelut, jotka ovat tuottaneet suuria vaikeuksia. Nyt tuokin ”vieraskammo” on voitettu kanta, eikä bussiin hyppääminen ole enää epämukavaa puuhaa. Kotonaan tamperelaiset ovat pelanneet hyvällä pistekeskiarvolla (1,84 pistettä per ottelu). Vielä kun joukkue saisi lisää terävyyttä ja tehoja ylivoimapelaamiseensa, niin taistelu pääsystä kymmenen parhaan joukkoon runkosarjassa konkretisoituisi entisestään. Matka aurinkoon on edelleen pitkä, mutta silti mahdollinen, sillä Ilves kohtaa runkosarjan kolmella viimeisellä kierroksella tämänhetkiset päävastustajansa (Porin Ässät, Vaasan Sport ja Kouvolan KooKoo). Toki sitä ennenkin on revittävä pisteitä urakalla ja ensimmäinen mahdollisuus lisäpisteisiin on perjantaina Hakametsässä Lukkoa vastaan.
Lukko vahva erikoistilanteissa
Illan vastustaja Rauman Lukko on sarjataulukossa seitsemäntenä. 51 runkosarjaottelussa raumalaiset ovat keränneet pisteitä yhteensä 78. Isolla pelaajabudjetilla operoivalle seuralle sijoitus ei varmasti ole sitä, mitä ennen kautta kaavailtiin ja uskottiin. Kokenutta joukkuetta ei tällä hetkellä pidetä Liigan suurimpana mestarisuosikkina, mutta toki keväämmällä vasta nähdään, mihin Risto Dufvan luotsaama porukka pystyy. Lukko katkaisi kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa keskiviikkona, kun se kaatoi kotonaan HPK:n jatkoajalla lukemin 2-1. Viimeiset 11 peliä ovat tuoneet pisteitä yhteensä 10, ja eroa kuudentena olevaan TPS:ään on neljä pistettä. Pelicas ja KalPa ovat molemmat puolestaan neljä pistettä Lukon takana, joten myös raumalaiset kaipaavat lisää voittoja, jos ja kun tavoite on kuuden parhaan joukkoon ja kiinni suoraan pudotuspelipaikkaan.
Lukon sisäisessä pistepörssissä kolmen kärki on vähemmän yllättävä. Aaron Gagnon (24+16=40 pistettä), Ville Vahalahti (13+26=39) ja ex-ilves Toni Koivisto (15+23=38) ovat olleet tehokkaina myös koko Liigan mittapuulla katsottuna, ja kun puolustaja Janne Niskalakin on takonut oivat tehot (9+21=30), niin raumalaisten terävin kärki on todella tulivoimaista. Lukolle on tehty kolmanneksi vähiten maaleja, yhteensä 112 (maaleja per peli 2,19), eikä vähiten hyvän maalivahdin Ryan Zapolskin (torjuntaprosentti 92,83) ansiosta. Erikoistilanteissa Lukko on todella vahva etenkin kotikaukalossaan, missä se on sekä yli- että alivoimatilastojen kärkinimi. Vieraissa Lukon alivoima on viidenneksi parasta (83,33 %) ja ylivoima seitsemänneksi tehokkainta (20,00 %). Ilveksen on vältettävä ennen kaikkea huolimattomia ja turhia hyökkäyspään rangaistuksia, sillä vastassa on joukkue, joka pystyy otteluita kääntämään nimenomaan erikoistilanteiden kautta. Lukko on muutenkin kokenut, vääntövoimainen joukkue, joten Ilveksen tulee voittaa kummassakin päädyssä maalinedusväännöt, mikä vaatii kovuutta, röyhkeyttä ja äijämäistä ilmettä.
Aiemmat ottelut:
Joukkueet ovat kohdanneet toisensa kuluvan kauden aikana kaksi kertaa. Lokakuun alussa hienoa alkukautta pelannut Ilves voitti Hakametsässä lukemin 4-1. Ottelu muistetaan upeasta tunnelmasta ja Ilveksen erinomaisesta esityksestä. Lukon maalilla aloittanut Rasmus Rinne vaihdettiin jo 9 minuutin kohdalla Zapolskiin, kun Ilves oli siirtynyt 2-0-johtoon Jiri Veistolan ja Antti Tyrväisen maaleilla. Blake Kessel pääsi nautiskelemaan 3-0-maalin toisessa erässä Sami Sandellin oivalluksesta. Päätöserässä Turo Asplund kavensi ylänurkkalaukauksellaan, mutta reilu minuutti ennen päätössummeria Joonas Vihko iski 4-1-osuman tyhjään maaliin.
Tammikuun 8. päivä joukkueet kohtasivat Raumalla, missä Lukko oli ennen kaikkea tehokkaampi maalipaikoissaan ja voitti pelin lopulta 4-0. Lukko iski jokaisen erän alkuminuuteilla maalit ja vielä yhden tyhjiin ottelun toiseksi viimeisellä minuutilla. Lukolla oli peräti neljä miestä, jotka kirjasivat kaksi tehopistettä per naama – Koivisto, Gagnon ja Teemu Nurmi (1+1) sekä Asplund (0+2). Vaikka lukemat olivatkin tylyt, ei Ilveksen esitys ollut missään nimessä surkea. Tamperelaisjoukkue pystyi luomaan etenkin toisessa erässä riittävästi laadukkaita tekopaikkoja, mutta viimeistely ontui pahemman kerran.
Valmentaja Sami Hirvonen:
– Puolustuspelaamisemme on viime aikoina ollut hyvää, kärsivällistä ja emme ole juosseet ympäri kenttää kuin pingispallot. Se on tärkein asia. Keskittyminen ja peli-ilme ovat pysyneet hyvin kasassa.
– Itseluottamusta on tullut voittojen kautta, ja menemme kärsivällisesti ja peli kerrallaan eteenpäin. Keskustoria emme ole vielä varanneet keväälle… Meidän pitää vain keskittyä seuraavaan peliin, eikä antaa ajatusten mennä liian pitkälle. Runkosarjan päätyttyä näemme, mihin tulos riittää.
– Kun teemme oikeita valintoja ja luotamme omaan juttuumme, niin silloin tuloksetkin kääntyvät oikeiksi. Niin se vain menee ja niin yksinkertaista se on. Nyt myös pomput ovat olleet kohdallaan, jos ja kun ne pitkin kautta ovat olleet meitä vastaan.
– Edessä on todella mielenkiintoinen viikonloppu. Olemme pelanneet Lukkoa vastaan erittäin hyvin kotona, mutta Raumalla on ollut liian usein liian vaikeaa ainakin sinä aikana, kun olen tässä ollut mukana. Siihen vieraspelaamiseen pitää saada muutosta. Meillä on nyt voittoja alla ja Lukkokin katkaisi tappioputkensa – molemmat kaipaavat todella kipeästi pisteitä. Me haluamme kympin sakkiin, Lukon tähtäin on kuuden joukkoon. Vastaan tulee kokenut ja rutinoitunut joukkue, ja varmasti kovaa kamppailupelaamista on tiedossa. Tuplapeleissä ei oikeastaan ole merkitystä, pelataanko ensimmäinen osa kotona vai vieraissa.
– Jyri Niemi palailee ensi viikolla joukkueharjoituksiin, mikäli kaikki on mennyt hyvin lääkärintarkastuksessa. Näppilän Jarkko on sivussa viikonlopun ja Toivosen ”Hanskin” tilannetta seurataan päivittäin.
– Kaikki ehdottomasti halliin perjantaina! Nyt me haluamme saada sieltä sen ratkaisevan kipinän ja kuudennen kenttäpelaajan joukkueen taakse! Me haluamme ja otamme perjantai-iltana kolme pistettä.
Illan ottelua ei kannata jättää väliin, sillä hyvässä iskussa oleva Ilves on herännyt taistelemaan pudotuspelipaikasta tosissaan. Kiivas taistelu huipputärkeistä pisteistä alkaa kello 18.30. Tervetuloa Hakametsään!