Kolmesta edellisestä kotiottelustaan pisteitä raapinut Ilves isännöi Hakametsässä tiistaina liigan alkukauden komeettaa, sarjataulukon kolmannella sijalla olevaa SaiPaa. Luvassa on mielenkiintoinen mittelö toistensa päävastustajiksi ennen kauden alkua povattujen joukkueiden kesken.
Asetelmat
Ilves taisteli perjantain paikalliskamppailussa tasapäisesti Tapparan kanssa, mutta taipui muutaman virheen enemmän tehneenä ja omat maalipaikkansa heikommin hyödyntäneenä lopulta kahden maalin erolla. Etenkin ottelun toinen erä oli tupsukorvilta pelillisesti vahva. Ilveksen viisi viimeisintä maalia ovat syntyneet ylivoimapelissä, joka tuotti Tapparaa vastaan kaksi ja torstaina Jokerien verkkoon kolme osumaa.
SaiPalla on pussissaan seitsemän pelatun ottelun jälkeen jo komeat 15 pistettä. Joukkue on napannut vierasotteluistaan toistaiseksi täydet pinnat. Keltapaitojen syysvireen hurjuuden ovat kotikaukaloissaan saaneet tuta Kärpät, HIFK, TPS ja Jokerit. Edellisessä kamppailussaan SaiPa taipui oman kotiyleisönsä edessä JYPille maalein 1-3.
Edelliset kohtaamiset
18.2.2012 Ilves – SaiPa 1-3
19.11.2011 SaiPa – Ilves 5-6 JA
3.11.2011 Ilves – SaiPa 1-2 VL
27.9.2011 SaiPa – Ilves 3-0
Kuumat pelaajat
Ilveksen ykkösketju Masi Marjamäki (2+2) – Kai Kantola (2+4) – Matias Sointu (3+1) löytyy kokonaisuudessaan joukkueen sisäisen pistepörssin kärkinelikosta. Soinnun kanssa samoissa pisteissä on toinen 90-luvulla syntynyt laitahyökkääjä Michael Keränen. Ryhmän muhkeimpia peliaikoja ovat kellottaneet puolustajat Ville Koistinen ja Jyrki Jokipakka – molemmat yli 25 minuuttia ottelua kohti.
SaiPan paras pistemies on sarjan alkukierroksilla ollut väkkärämäinen laituri Jesse Mankinen, jolla on tilillään seitsemän (3+4) tehopinnaa. Kuudessa pisteessä ovat KalPasta saapunut sentteri Jaakko Rissanen (3+3) ja muutaman vuoden läpimurron kynnyksellä keikkunut Anssi Löfman (2+4). Latvialaistaituri Roberts Jekimovs on iskenyt jo neljä osumaa. Takalinjoilla suurinta vastuuta kantamaan on hieman yllättäen noussut jykevärakenteinen Jere Pulli. Kokenut kanadalaispakki Josh McNevin debytoi SaiPan riveissä JYPiä vastaan. Ykkösveskari Jani Niemisen torjuntaprosentti on komea 93,17.
Arvio
Ilves on nihkeän avausviikonlopun jälkeen tehnyt 15 maalia viidessä ottelussa. Tasaviisikoin joukkue ei ole kuitenkaan osunut kolmeen viime peliin kertaakaan, joten merkittävin parantamisen paikka SaiPaa vastaan on selvä: maaleja on pystyttävä tekemään myös viidellä viittä vastaan.
SaiPa on erikoistunut alkukierroksilla niukkoihin voittoihin, jotka se on saavuttanut tiiviillä viisikkopelillä ja periksi antamattomalla taistelulla. Joukkue nojaa pitkälti samoihin vahvuuksiin kuin Ilves – kovaan luisteluun, aktiiviseen otteeseen ja lujaan työntekoon.
Molemmat joukkueet saivat huilata viikonlopun yli, joten Hakametsässä nähtäneen tiistai-iltana vauhdikas kamppailu. SaiPa on hurjan tuloskuntonsa ansiosta lievä ennakkosuosikki, mutta Ilves on osoittanut upeaa venymiskykyä kotiotteluissaan.