Hakametsässä nähdään torstai-iltana kosolti NHL-väriä, kun Max Talbotin johtama Ilves ottaa mittaa Mikko Koivun tähdittämästä TPS:sta. Vierasjoukkue luisteluttaa jäälle myös Phoenix-laituri Lauri Korpikosken ja Los Angeles Kingsin luottopakki Alec Martinezin. Paluun TPS-nuttuun tekee St. Louisin puolustaja Kris Russell, ja turkulaistakalinjojen tähtiloisteen täydentää moninkertainen arvokisakävijä Petteri Nummelin.
Asetelmat
Vanhojen kiistakumppanien kohtaaminen on perinteinen kuuden pisteen peli. Ilveksen voittaessa varsinaisella peliajalla joukkueiden välinen ero sarjataulukossa supistuu vain neljään pinnaan, mutta mikäli TPS kahmii täyden potin mukaansa, karkaa se jo kymmenen pisteen päähän tupsukorvista ja sarjan jumbopaikasta. Enemmän panosta pelissä on eittämättä kotijoukkue Ilveksellä, jolla ei yksinkertaisesti ole varaa päästää lähimpiä kilpailijoitaan pitkälle etumatkalle.
Ilves heräsi keskiviikkona Espoossa pelaamaan tosissaan voitosta vasta pelin puolivälissä valmentaja Raimo Helmisen koottua joukkonsa aikalisälle orientoitumaan oikeanlaiseen tekemiseen. Matias Sointu ja Max Talbot toivat sen jälkeen petolauman kahden maalin takaa tasoihin, mutta pisteet jäivät lopulta Bluesille, joka Ilveksen kovasta taistelusta huolimatta onnistui iskemään päätöserän ainoan osuman. Tappio oli Ilvekselle kolmas yhtä monessa maaottelutauon jälkeisessä ottelussaan.
TPS oli edellisen kerran tositoimissa tiistaina, jolloin se murskasi kotihallissaan KalPan peräti lukemin 7-3. Viidestä viime ottelustaan turkulaisjoukkue on kerännyt yhteensä seitsemän pistettä. Palloseuran sarjasijoitus ennen Ilveksen kohtaamista on kahdestoista. Sillä on kasassa piste enemmän kuin perässään väijyvällä Pelicansilla.
Edelliset kohtaamiset
25.10.2012 TPS – Ilves 3-5 (1-1, 0-3, 2-1)
– Ilves haki väkevän toisen eränsä ansiosta kauden toistaiseksi ainoan kolmen pisteen vierasvoittonsa. Tupsukorvien osumat jakautuivat viidelle eri hyökkääjälle, joista tehokkain oli myös syöttöpinnan nimiinsä kirjauttanut Matias Sointu. Ville Kolppanen pelasi mainion ottelun Ilveksen maalin suulla. Mikko Koivu huudatti paluuottelussaan turkulaisyleisöä kahdella täysosumalla.
Kuumat pelaajat
Max Talbot pohjusti terävällä ja oikea-aikaisella syötöllään Michael Keräsen iskemän 1-1-osuman Bluesia vastaan ja tasoitti alivoimalla pelin lukemiin 3-3 viileän tarkalla viimeistelyllään. Myös Ilveksen toinen NHL-apu, maalivahti Anders Lindbäck, kuului joukkueen voimahahmoihin Espoossa ehtien peräti 43 kertaa kiekon tielle. Kolmosketjun tutkapari Matias Sointu – Kai Kantola teki tuttuun tapaansa vahvasti töitä läpi ottelun ja värkkäsi petolauman toisen osuman.
TPS-hyökkäyksen NHL-tähdistä tehokkaampi on ollut valtakunnan aliarvostetuimpiin huippukiekkoilijoihin kuuluva Lauri Korpikoski, joka on kahminut yhdeksässä ottelussa peräti 15 (6+9) tehopistettä. Maamme ykköspelaaja Mikko Koivu on kerännyt kahdeksassa pelissä tehot 5+4=9. Kris Russellin tilillä on myös yhdeksän (2+7) tehopinnaa. Kokenut kanadalaishyökkääjä Brian Willsie on viimeistellyt jo 12 osumaa. TPS:n maalivahdeista Atte Engrenin torjuntaprosentti (92,12) on selvästi parempi kuin Antero Niittymäen (90,31).
Sanottua
”Kaikkihan tietävät että Mikko Koivu on yksi johtavista pelaajista NHL:ssä, mutta emme me voi keskittyä yksittäisiin pelaajiin. Meidän pitää keskittyä pelaamaan joukkueena. Tampere – Turku -vastakkainasettelu kuulostaa hienolta; odotan matsia innolla!”
– Max Talbot, Ilves
Arvio
Ilves saa vastaansa materiaaliltaan erittäin kovan joukkueen, sillä TPS luisteluttaa Hakametsän jäälle kansainvälisen tason tähtisikermän, jollaista harvoin SM-liigapeleissä näkee. Koivun, Korpikosken, Martinezin ja Russellin lisäksi turkulaisten riveissä nähdään yksi kaikkien aikojen leijonapakeista, Petteri Nummelin, ja hienon NHL-uran tehnyt maalivahti Antero Niittymäki. Lisäksi mustavalkoista sotisopaa kantaa Ville Vahalahden, Marko Anttilan ja Hannu Pikkaraisen kaltaisia SM-liigatasolla tunnettuja tekijämiehiä.
TPS ei kuitenkaan ole esiintynyt jäällä nimilistansa edellyttämällä tavalla, vaan sen peli on heilahdellut laidasta laitaan joukkueen hakiessa yhtenäisyyttä. Pekka Virran komennossa Palloseura ei useinkaan yltynyt totiseen taisteluun, mutta Ilveksenkin penkin takaa tuttu Juha Pajuoja on saanut ryhmään hieman parempaa ryhtiä. Nähtäväksi jää, millaisella ilmeellä TPS esiintyy Hakametsän torstai-illassa.
Ilvekselle kamppailu on huipputärkeä. Asennetta ja taistelutahtoa kotijoukkueelta tuskin puuttuu tässäkään ottelussa, mutta myös tarkkuuden ja huolellisuuden on oltava kohdillaan, jotta pisteet jäisivät Tampereelle. Vastuunkantoa kovassa paikassa odotetaan ennen kaikkea joukkueen kokeneemmalta kaartilta. Luvassa on huippumielenkiintoinen kiekkoilta, jota kannattaa saapua seuraamaan paikan päälle Hakametsään!