Ilves saa Hakametsän perjantai-iltaan vieraakseen sarjan kärkeen hamuavan KalPan. Petolauman tuorein vahvistus Janne Laakkonen esiintyy ottelussa ensimmäistä kertaa uuden kotiyleisönsä edessä. Ilveksen edellinen kotipeli oli huippujännittävä näytelmä, jonka päätteeksi nimivahva TPS kaatui voittomaalikilpailussa. Perjantainakin on kasassa kaikki ainekset kutkuttavaan kamppailuun.

Asetelmat

Ilves hävisi tiistaina kelvollisesta peliesityksestä huolimatta Lukolle vieraskaukalossa maalein 1-3. Etenkin petolauman toinen erä oli vahva sekä pelaajien että kiekon liikkuessa mallikkaasti, mutta terävyyden puute maalipaikoissa antoi kotijoukkueelle avaimet voittoon. Synkästä tuloksesta huolimatta tunnelin päässä näkyy valoa, sillä Ilveksen viisikkopeli on kahdessa viime kamppailussa ollut selvästi tasapainoisempaa kuin aiemmin kuluvalla kaudella.

KalPa kaatoi kotihallissaan tiistaina kovavireisen HPK:n maalein 4-2 ja nousi voittonsa myötä sarjataulukon neljännelle sijalle. Eroa kärkipaikkaa hallussaan pitävään SaiPaan on vain kolme pistettä, joten viime kauden runkosarjavoittaja on erinomaisissa asemissa kauden puolivälin lähestyessä. KalPan pelaamista 27 ottelusta peräti yhdeksän, eli joka kolmas, on ollut tasalukemissa varsinaisen peliajan jälkeen. Näistä viidessä kuopiolaiset ovat onnistuneet lisäpisteen metsästyksessä jatkoajalla tai voittomaalikilpailussa.

Edelliset kohtaamiset

20.9.2012 Ilves – KalPa 5-3 (2-0, 1-0, 2-3)
–  Mikael Kuronen ja Lassi Kokkala veivät liukkaasti luistelleen Ilveksen kahden maalin karkumatkalle jo ennen avauserän puoliväliä. Martti Järventie tulitti toisessa erässä ylivoimalla johdon 3-0:een, mutta KalPa tuli kahdella salamaosumalla maalin päähän kolmannen erän puolivälissä. Michael Keränen huudatti taas kotiyleisöä, mutta vieraat onnistuivat vielä kerran kavennuksessa ennen kuin Matias Sointu päätti jännityksen niittaamalla loppuluvut tyhjään KalPa-verkkoon.

Kuumat pelaajat

Ilveksen kultakypärä Matias Sointu iski kauden kahdeksannen maalinsa Raumalla ja venytti etumatkansa joukkueen sisäisessä pistepörssissä kahteen pisteeseen. Soinnulla on kasassa 15 tehopinnaa, Michael Keräsellä ja puolustaja Jyrki Jokipakalla 13. NHL-avuista Max Talbot jäi pisteittä, mutta kuului jälleen aikaansaavimpiin tupsukorviin. Anders Lindbäck oli jälleen erinomainen torjuen 25 Ilves-maalia kohti ammutuista 27 laukauksesta. Pienen tauon jälkeen tositoimiin palannut Jesse Niinimäki syötti Ilveksen ainoan maalin.

Perjantai-illan seuratuimpiin Ilves-pelaajiin kuuluu eittämättä 30-vuotias kuopiolaislaituri Janne Laakkonen, jonka odotetaan tuovan roppakaupalla lisää juonikkuutta ja kiekollista osaamista joukkueen hyökkäyspeliin. Raumalla Laakkosen peliaika jäi vielä alle 14 minuuttiin, mutta jatkossa vastuuta lienee luvassa rutkasti, mikäli savolaisen peli vain kulkee odotetusti.

Liigan pistepörssissä kolmantena 29 (15+14) tehopinnallaan oleva Sakari Salminen viimeisteli KalPan tärkeän 2-1-maalin tiistaina HPK:n verkkoon. Sarjan suurimpiin tähtiin kuuluva porilaislaituri palkittiin myös ottelun parhaana pelaajana. Kuopilaishyökkäyksen toinen kantava voima on ollut Turusta kaapattu nuori Artturi Lehkonen, jolla on kasassa 18 (8+10) tehopistettä. Kovalla laukauksella varustettu puolustaja Adam Masuhr on iskenyt viisi ja syöttänyt seitsemän osumaa. New York Rangersistä työsulun ajaksi saapunut sentteri Derek Stepan ei ole vielä yltänyt odotetulle tasolle. Maalivahti Mikko Koskisen torjuntaprosentti on mainio 91,52.

Arvio

Ilveksen aggressiivinen karvauspeli on etenkin Hakametsässä ollut usein myrkkyä KalPan verkkaiselle hyökkäysten rakentelulle. Päästessään häiritsemään kuopiolaisten kiekonsiirtelyä näiden puolustusalueella Ilves on pystynyt kiekonriistoihin ja saanut niistä vaarallisia tilanteita. Varuillaan on oltava silloin, kun KalPa onnistuu tulemaan kiekon kanssa ulos alueeltaan, sillä sen viisikot kiihdyttävät terävästi keskialueen yli ja luovat näin paljon maalipaikkoja suorista hyökkäyksistä.

Mikäli Ilves pystyy parantamaan piirun verran TPS- ja Lukko-peleistään ja löytää lisää päättäväisyyttä maalintekotilanteisiin, pystyy se haastamaan ennakkosuosikkina otteluun lähtevän KalPan tiukkaan taistoon sarjapisteistä. Voitto olisi tupsukorville äärimmäisen tärkeä, joten kaikkien Ilves-mielisten on syytä saapua perjantaina Hakametsään kannustamaan petolauma hurjaan taisteluun.