Ilves isännöi tänään Hakametsässä SaiPaa erittäin tärkeässä kamppailussa, jonka voittamalla petolauma nousisi sarjataulukossa edellään olevan kolmikon kantaan kiinni. Ottelu on tupsukorvien tuoreen päävalmentajan, Seppo Hiitelän, ensimmäinen kotipeli Ilves-luotsina yli 20 vuoteen.
Asetelmat
Ilveksen ensimmäinen ottelu uusitun valmennusjohdon komennossa oli kaikilla osa-alueilla heikko esitys. JYP oli tiistaina kotihallissaan ylivoimainen, eikä Ilves saanut omaa peliään lainkaan käyntiin. Petolauma on kuitenkin osoittanut etenkin Hakametsässä merkkejä nousujohteesta ja saalistanut pisteitä kahdessa edellisessä kotikamppailussaan.
SaiPa otti eilen kotihallissaan makean jatkoaikavoiton Tapparasta ja tiivisti näin tilannetta sarjataulukon häntäpäässä. Keltapaitojen etumatka Ilvekseen nähden on nyt kuusi pistettä, eli illan kamppailu on molemmille joukkueille hyvin tärkeä. SaiPan kannalta ensiarvoisen tärkeää olisi saada edes yksi piste mukaan Hakametsästä. Se varmistaisi, että tupsukorvat pysyvät takana ainakin ensi viikolla alkavaan maaottelutaukoon asti.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ottivat toisistaan mittaa syyskuun lopussa Lappeenrannassa, jossa SaiPa oli lopulta parempi lukemin 3-0. Ottelun kaksi ensimmäistä erää väännettiin maaleitta, mutta kolmannen alkuminuuteilla Anssi Löfmanin osuma siivitti kotijoukkueen karkumatkalle. Per Savilahti-Nagander ja Markku Flinck vastasivat SaiPan muista maaleista. Ilveksen maalia vartioinut Vesa Toskala keräsi ottelussa 40 torjuntamerkintää.
Kuumat pelaajat
Ilveksen riveistä ei löytynyt onnistujia Jyväskylässä. Ainoa hyvä maalintekotilanne osui Toni Rajalalle, joka on ollut illasta toiseen joukkueensa aikaansaavin hyökkääjä. Haalariosaston vääntäjät Kai Kantola ja Tommi Välimaa jaksoivat tehdä likaista työtä JYP-pyörityksessä. Tänään riveistä pitää nousta suunnannäyttäjiä, jotka tahtovat ja uskaltavat kantaa vastuuta. Katseet kohdistuvat etenkin joukkueen kokeneempaan kaartiin, jolta kaivataan pelillistä ja henkistä johtajuutta.
Viimeksi Ilvestä vastaan voittomaalin iskenyt SaiPa-laituri Anssi Löfman heilutti eilen kahdesti Tapparan verkkoa. Miehen tilillä on jo komeat kymmenen osumaa tällä kaudella. Keltapaitojen hyökkäyskaluston toinen kärkinimi on vikkelä latvialaislaituri Roberts Jekimovs, joka on kerännyt 13 tehopistettä. Joukkueen ainoan tähtipelaajan statuksella varustettu puolustaja Richard Lintner sen sijaan ei ole onnistunut odotetusti. Hänellä on vasta yksi syöttöpinna, vaikka peliaikaa on kertynyt valtavasti.
Sanottua
”Meistä tuntuu pahalta fanien puolesta. Emme voi syyttää valmennusta, seurajohtoa tai ketään muutakaan, vaan meidän pitää itse pystyä voittamaan kaukalossa. Nyt on erittäin tärkeä peli, joka meidän on oikeastaan pakko voittaa.” (Nils Bäckström, Ilves)
Arvio
Pelillisesti kelpo otteita viime aikojen kotiotteluissaan esittänyt Ilves hyökännee uusitun valmennusjohtonsa lietsomana ahnaasti eilen pitkän kamppailun vääntäneen SaiPan kimppuun. Vierailijan jalat lienevät eilisen ottelun ja pitkän bussimatkan jälkeen jonkin verran tukossa ainakin ottelun alkupuoliskolla, mikä avannee Ilvekselle mahdollisuuden päästä viemään peliä. Avausosuman tärkeyttä petolauman itseluottamuksen ja ottelun saaman suunnan kannalta lienee mahdoton korostaa liikaa.
Ilveksen on saatava peruspelinsä toimimaan heti ottelun alusta lähtien. Joukkueelta tulee löytyä rohkeutta kontrolloida kiekkoa ja liikuttaa pelivälinettä mieheltä toiselle. Roiskimalla ei SaiPaa kaadeta, vaan pelissä on oltava ajatusta. Myös kamppailuvalmiuden pitää olla kunnossa, sillä itsestään kiekko ei hakeudu omaan lapaan kulmissa ja maalien edustoilla.