Ilves kohtaa torstaina Espoossa hyvävireisen Bluesin, joka on sarjataulukossa Ilveksen yläpuolella heti kahden pisteen päässä. Ilves janoaa niukan Kärpät-vierastappion jälkeen sarjataulukossa Bluesin ohi.
Asetelmat
Ilveksen neljän ottelun pisteputki katkesi tiistaina Oulussa, kun joukkue kärsi Kärpille 4-3-tappion. Ilves pelasi Oulussa erittäin hyvän ottelun, muttei saanut työstään lopulta palkintoa. Kärpät siirtyi alussa kahdella halvalla maalilla johtoon, mutta Ilves kavensi avauserässä 2-1:een Tapio Laakson ohjausmaalilla. Toista erää Ilves vei mielin määrin, mutta Kärpät rankaisi likipitäen erän ensimmäisestä maalipaikastaan ja karkasi 3-1-johtoon.
Ilves nousi tasoihin Aleksi Mustosen alivoimalla syntyneellä läpiajomaalilla ja Sami Sandellin karvattua kiekon pois Kärppien kultakypärä Joonas Donskoilta. Kärpät siirtyi vielä toisen erän aikana uudelleen johtoasemaan, kun Esa Pirnes rokotti Ilves-alivoimanelikon hajoamisesta. Kolmannessa erässä Ilves pääsi yrittämään kerran-kahdesti vaarallisesta maalintekopaikasta tasoitusta, muttei siinä onnistunut.
Blues puolestaan haki tiistaina 2-3-voiton Vaasasta Sportin vieraana. Blues on pelannut vuoden 2015 aikana 11 ottelua, joissa on jäänyt vain kerran pisteittä. Kaikkiaan joukkue on kerännyt 24 sarjapistettä 33 mahdollisesta. 11 edellisen ottelun kuntopuntarilla vain sarjajohtaja Kärpät on ollut paremmassa vireessä (26/33 p). Ilves on puolestaan tämän kuntopuntarin kymmenes 15 kerätyllä sarjapisteellä.
Bluesin hyökkäyksestä puuttuvat sisäisen pistepörssin viides (Kai Kantola) ja kuudes (Roope Talaja), jotka ovat olleet loukkaantuneina.
Edelliset kohtaamiset
Kauden tähän mennessä ainoassa kohtaamisessa (29.11.2014) Ilves taisteli 3-2-voiton Hakametsässä. Ilves kiri Sandellin ja Eero Savilahden maaleilla päätöserässä voittoon. Ilveksen avausmaalista vastasi Sandell. Ottelu oli pienten marginaalien ottelu, jossa Ilves puristi voittoon tarvittavan pienen lisäpanoksen.
Viime kaudella joukueet kohtasivat neljästi. Espoossa Ilves voitti puhtaasti 0-1 ja 0-3. Hakametsässä voitot menivät tasan: Ilves oli syksyllä parempi lukemin 5-1 ja Blues haki keväällä 2-4-vierasvoiton.
Kuumat pelaajat
Ilveksen tammikuun kuumimpia pelaajia ovat olleet hyökkääjät Sami Sandell ja Tapio Laakso. Joulutauon jälkeen kapteeni Sandell on kerännyt 13 ottelussa tehopisteet 6+6 ja jäänyt pisteittä vain neljässä ottelussa. Sandell on Liigan pistepörssin kymmenes.
Laakso puolestaan on tehnyt joulutauon jälkeisissä 13 ottelussa tehot 5+6. Hän on jo rikkonut oman yhden kauden maaliennätyksensä.
Bluesin kuuminta kalustoa edustaa myös kapteeni, kultakypärä Kim Hirschovits. Hän on seitsemän ottelun pisteputkessa, jonka aikana tämä on kerännyt tehopisteet 5+5. Hirschovits on Liigan pistepörssissä kuudentena ja pelaa kaikkiaan erittäin pirteää liigakautta.
Bluesin viime aikojen tehokkaimpia hyökkääjiä ovat olleet myös Miro Aaltonen ja ilvesläisillekin erittäin tuttu Ville Korhonen. Aaltonen ja Korhonen ovat keränneet tammikuussa tehot 2+5.
Arvio
Erittäin hyvässä vireessä porskuttava Blues on kotikentällään ennakkosuosikki. Ilves on kuitenkin viime vuosina ollut Bluesille vaikea vastustaja. Ilveskin pelasi erittäin hyvän ottelun tiistaina sarjajohtaja Kärppiä vastaan vieraissa, joten odotettavissa on marraskuun Ilves-Blues-ottelun tapainen pienten marginaalien ottelu.
Värinää otteluun tuo sarjataulukon tilanne: Blues nousi tiistain voitolla Ilveksen ohi yhdeksänneksi. Torstain Blues-Ilves-kohtaaminen onkin ns. kuuden pisteen ottelu playoffs-sijoituksia silmällä pitäen.