90 vuoden iän saavuttava Aarne Honkavaara on henkilö, jota lähes jokainen suomalainen urheilun ja jääkiekon kanssa tekemisissä oleva henkilö katsoo kunnioittavasti ylöspäin. Yksi näistä on Lasse Oksanen – itsekin yksi Ilveksen ja koko suomalaisen jääkiekkoilun tunnetuimmista nimistä. Oksanen muistaa tavanneensa Aarne Honkavaaran ensimmäistä kertaa ollessaan vielä itse kansakoulussa.
– Ensimmäisen kerran olen tavannut Aarne Honkavaaran Nekalan kansakoulussa ollessani. Minulla oli opettajana Alpo Salminen, joka jossain vaiheessa juniorina valmensikin minua Ilveksessä. Aarne oli silloin juuri loukannut jalkansa ja tuli jalka kipsissä käymään meidän koululla. Alpo esitteli minut silloin Aarnelle ja tämä on minun ensimmäinen muistikuvani Aarnesta.
– Sen jälkeen seurasin sitten Aarnea kun hän oli Ilveksessä valmentajana. Vuonna 1960, kun olin 17-18-vuotias, pääsin mukaan pelimatkalle Ilveksen Euroopan kiertueelle, jossa Aarne toimi joukkueenjohtajana. Nämä ovat sellaisia nuoruuden ajan muistoja ja kokemuksia Aarnesta, ”Oka” kertoo.
Myöhemmin Lassesta ja Aarnesta tuli hyviä kavereita. Ehtivätpä eri ikäpolvea edustavat jääkiekkolegendat pelaamaan yhden ottelunkin yhdessä, tosin eivät Ilveksen paidassa.
– Myöhemmätkin kokemukset Aarnesta ovat hirveän hyvät. Kyselin esimerkiksi Aarnelta aina kriittistä palautetta, jos peli lähti kulkemaan vähän väärään suuntaan. Aarne valmensi minua Ilveksessäkin jossain vaiheessa ja oli silloin maajoukkueessa mukana joukkueenjohtajana, kun pääsin maajoukkueeseen. Meistä tuli hirveän hyvät kaverit.
– Jossain vaiheessa pelattiin yksi ottelukin samassa joukkueessa Pyynikin Haukoissa hiukan ennen kuin olin A-juniori-iässä. Sen verran on siis yhteistä pelikokemustakin. Aarnella oli tietysti silloin jo se jalka huonona eikä hän kovin hyvässä pelikunnossa ollut, mutta intoa riitti ja Aarne syötteli sentterinä hyvin. Ja kova veto oli edelleen tallessa. Aarnehan oli erityisen tunnettu nimenomaan laukauksestaan ja se perustui siihen, että hän harjoitteli paljon yksin, Oksanen muistelee.
”Ei Aamulehdestä voi opetella jääkiekkoa”
Kaikesta valtavasta määrästä työtä, mitä Aarne Honkavaara on tehnyt suomalaisen jääkiekon eteen, voi helposti nähdä Dynamon palavan intohimon lajia kohtaan. Lasse Oksanen kertoo oppineensa Aarnelta nimenomaan kovan työmoraalin merkityksen.
– Aarnesta on aina paistanut läpi kova työmoraali. Jos sen lyhyesti sanoo, niin tämä ei ole mikään puhepeli vaan tekolaji. Jos nyt harjoittelet vaikka laukomista, niin ei sellaisesta löysästä ammuskelusta ole mitään hyötyä.
– Totta kai kun meillä on hirveän hyvät välit, niin juteltiin paljon kaikesta. Jos kiekkoilullisesti ajatellaan, niin Aarnelta sai paljon sellaisia kulmakiviä ja sen oikean asenteen tähän kiekkoiluun. Sen, että tämä on tekolaji, jossa pitää tehdä enemmän kuin puhua. Aarne sanoi, että ei Aamulehdestä voi opetella jääkiekkoa, ja se pitää paikkansa vielä tänäkin päivänä.
Vaikka Aarnella oli vankka kokemus ja näkemys jääkiekosta, antoi hän silti valmentajana vastuuta myös pelaajille.
– Silloin kun pelattiin, niin Aarne antoi meille aina mahdollisuuden toteuttaa esimerkiksi ketjuna meidän omia ideoita. Jopa maajoukkueessa, jossa Joe Wirkkunen oli päävalmentajana ja Aarne hänen kakkosvalmentajanaan. Kyllä me pelaajat saatiin silloin jo vastuuta. Siitähän puhutaan nykyään paljon, että pelaajille voisi antaa enemmän vastuuta, mutta ei se mikään uusi keksintö ole. Pelaajat jotka pelaavat paljon yhdessä, pystyvät sopimaan hyvin asioita keskenään ja pelaavat hyvin yhteen. Nykypäivänäkin näkee kaukalossa paljon samoja piirteitä, joita Aarne aikanaan jo arvosti, Oksanen sanoo.
Lasse Oksasen pelinumero 14 löytyy Hakametsän katosta samasta rivistä Aarne Honkavaaran kanssa kertomassa miesten merkityksestä Ilveksen historiassa. Urallaan hurjat 282 A-maaottelua pelannut Oksanen arvostaa Honkavaaran korkealle.
– Aarne on suomalaisen jääkiekkoilun kulmakiviä. Aarne on omalla esimerkillään näyttänyt, että jos vaan halua löytyy tarpeeksi, niin varmasti pärjää. Kun katselee Aarnen tilastoja ja miettii sen ajan harjoitusolosuhteita, niin onhan Aarne ollut mahtava peluri.
– Oikein suuret onnittelut Aarnelle! Kaikillahan meillä on nuorena ollut esikuvia ja Aarne on ollut silloin aikanaan minun esikuvani.