Liiga pyörähtää käyntiin itsenäisyyspäivän jälkimainingeissa, kun Lukko isännöi Ilvestä Raumalla. Joukkuetta Raumalle seuraa myös runsaslukuinen joukko Ilves-Perheen jäseniä. Lukko on napsinut viime aikoina voittoja kovalla prosentilla, kun taas tupsukorvat ovat poistuneet kaukalosta kallella kypärin. Kuinka käy tänään?
Asetelmat
Ilveksellä on takanaan raskas jakso. Viimeisestä viidestä ottelusta on pistetili karttunut vain yhdellä pisteellä ja otteet ovat heitelleet liikaa sekä ottelun sisällä että ottelusta toiseen. Tappioputkea edelsivät taas upeat voitot Bluesista ja Kärpistä. Kotiottelu SaiPaa vastaan oli hyvin kuvaava tälle tappiojaksolle; Ilves aloitti ottelun vahvan energisesti, mutta ensimmäisen takaiskun jälkeen kovin into karkasi kuin ilma vuotavasta renkaasta. Hetkittäin joukkue saikin uutta puhtia otteisiinsa, mutta SaiPa rankaisi virheistä kovilla prosenteilla. Vastaavasti omassa hyökkäyspäässä tolppia kilauteltiin useampaan otteeseen ja parhaissa maalintekopaikoissa Jussi Markkanen oli eleettömän varma. Itseluottamuksen kannalta joukkue kaipaisi kipeästi onnistumisia ja ehjää suoritusta koko ottelun ajan.
Raumalla kuntokäyrä on kulkenut päinvastoin Tampereeseen nähden. Seitsemästä viimeisestä ottelusta Lukko on poistunut voittajana peräti kuudesti. Alkukaudesta vaivannut tehottomuus ja ajoittain vuotanut puolustus ovat enää muisto, kun alisuorittanut joukkue on kauden edetessä löytänyt tasonsa. Etenkin ylivoimapeli on kulkenut raumalaisilla mallikkaasti ja ratkaisijoita nimivahvasta nipusta löytyy useita. Voittoputken ansiosta Lukko on hiljalleen kivunnut sarjataulukkoa ylös ja löytyy ennen illan ottelua sijalta kuusi.
Edellinen kohtaaminen
Ilves isännöi kauden avauskohtausta Hakametsässä ja poistui kaukalosta voittajana numeroin 2-1. Voiton takuumiehenä toimi maalillaan 39 torjuntaa urakoinut Ville Kolppanen. Raumalla lokakuussa käydyn kamppailun vei taas nimiinsä Lukko, kun Toni Koiviston toisen erän lopussa iskemä maali jäi ottelun ainoaksi.
Kuumat pelaajat
Kai Kantola on käyttänyt paikkansa saatuaan isompaa roolia ykköskentän muodossa. Kantola tuo hyökkäysvitjan pelaamiseen röyhkeyttä ja suoraviivaisuutta, mutta samasta paketista löytyy myös pehmeitä käsiä pistetehtailuun. Kantola on otollisimmillaan kulmaväännöissä ja kiekonriistoissa ja pystyy näin muuttamaan tilanteet vastahyökkäyksiksi ja maalipaikoiksi. Roberts Jekimovs on jäänyt kauden aikana peluutuksessa hieman paitsioon. Miehen nopeus ja innokkuus laukomiseen ovat kuin tehtyjä kärkiketjujen rooliin, mutta Ilveksessä Jekimovs on jäänyt pääasiassa kolmoskenttään ja vähälle ylivoima-ajalle. Jekimovs on kuitenkin usein piristysruiske kentällä ja väläyttelee osaamistaan pienestä jääajastaan huolimatta.
Lukko näytti alkukaudesta kaipaavan KHL-jäille siirtynyttä Petri Vehasta, mutta kauden aikana kaipaus on haihtunut. Ryan Zapolski on onnistunut täyttämään suuret saappaat kiitettävästi ja tuonut Lukon takalinjoille kaivattua ryhtiliikettä. Toki urakkaa helpottamassa on Ilkka Mikkolan ja Petteri Nummelinin johtama kokenut puolustus. Raumalle pienen kohun saattelemana saapunut Ville Vahalahti on myös löytänyt pistejyvänsä muun joukkueen mukana ja kolkuttelee teholukemillaan Liigan kärkipäätä. Kokenut laitahyökkääjä jakaa kiekkoa ympäri kenttää tehokkaasti eikä arkaile käyttää laukaustaan.
Arvio
Kauden aikaisemmat kohtaamiset ovat olleet vähämaalisia ja sama konsepti sopisi Ilvekselle tälläkin kertaa. Ilveksen otteet nojaavat hyvin vahvasti maalivahtipeliin kun Ville Kolppanen ja Juha Järvenpää ovat pystyneet paikkaamaan kenttäpelaajien virheitä. Useat Ilveksen voitoista ovat olleet vähämaalisia ja kääntyneet Ilvekselle yhden maalin erolla. Jos Ilves saa tiivistettyä pelaamistaan, pitää ottelun tasaisena ja käyttää maalipaikkansa tehokkaasti hyväkseen, on paluu voittokantaan Raumalla mahdollinen