Tänään pelataan kauden toistaiseksi tärkein kamppailu kun Vaasan Sport saapuu Ilveksen vieraaksi. Todellisessa kuuden pisteen ottelussa leivotaan asetelmia loppukauteen ja pudotuspelikamppailuun.
Asetelmat
Ilves haki eilen huipputärkeät pisteet lappeenrannasta lyömällä SaiPan 0-3. Näin joukkue nousi tasaisessa kamppailussa pudotuspelipaikasta sijalle 11 tasapistein Mikkelin Jukurien kanssa. Illan vastustaja Vaasan Sport vaanii ainoastaan pisteen päässä ja sillä on yksi peli vähemmän pelattuna.
Kun sarjaa on joukkueesta riippuen 5-7 ottelua on jokainen ottelu tärkeä ja sijoitukset vaihtuvat vielä lukuisia kertoja. Tänään on kuitenkin edessä todellinen kuuden pisteen kamppailu, sillä tasaisessa taistelussa juuri näiden keskinäisten kohtaamisten pisteet repivät eroja.
Ilves ja Sport kohtaavat vielä sarjan päätöskierroksella ja myös sitä ajatellen tänään haetaan asetelmia. On nimittäin hyvin mahdollista, että pudotuspelikamppailu venyy aina sarjan viimeiselle kierrokselle.
Molemmat joukkueet tiedostavat tilanteen ja jännitettä kaukalossa riittää varmuudella. Sportilla on useampia pelaajia, jotka tökkivät tilanteiden jälkeen joten Ilveksen pitää säilyttää keskittyminen pelaamisessa.
Edelliset kohtaamiset
Tällä kaudella joukkueet ovat ottaneet yhteen jo neljästi. Kautta oli kulunut alle viikko, kun ensimmäinen kohtaaminen nähtiin Vaasassa. Ilves nousi kahdesti maalin takaa tasoihin ja vajaat kolme minuuttia ennen täyttä aikaa Ville Meskanen iski voittomaalillaan ylivoimalla loppunumeroiksi 2-3.
Lokakuun puolivälin tienoilla oli Ilveksen vuoro isännöidä. Sport meni avauserässä kahden maalin johtoon, mutta Ilves kuittasi tilanteen tasoihin reilu minuutti ennen toista erätaukoa. Teemu Aalto vei kolmannen erän alkuhetkillä Ilveksen johtoon, mutta Sport nousi tasoihin vain reilu puoli minuuttia ennen täyttä aikaa ja Joel Koivuranta nosti vaasalaiset voittoon jatkoajan viimeisellä minuutilla.
Marraskuun lopulla pelattiin jälleen Vaasassa, jossa Ilves rökitti Sportin selkein 2-6 lukemin. Jerry D´Amigon ja Matias Soinnun hääriessä avainrooleissa. Tammikuun alussa Sport pilasi Teemu Aallon kahdeksannensadannen pelin ja vei pisteet lukemin 2-4. Lukuisista loukkantumisista kärsineen Ilveksen valopilkku oli Topias Haapasen hieno uran avausmaali.
Näin ollen neljän pelatun kamppailun jälkeen Ilves on Sportia edellä pistein 7-5 keskinäisissä kohtaamisissa.
Kuumat pelaajat
Ilveksen ykkösketju, jossa pelaavat kultakypärää kantava Otto Koivula, Koivulan rinnalla joukkueen tehokkaimpana hääräävä Tapio Laakso ja hyvässä iskussa oleva Teemu Rautiainen on Ilveksen syömähammas. Puolustaja Olli Vainio pelaa loistavaa kautta ja se näkyy myös tilastoissa. 45.3+12=15 ja +12. Ilveksen maalilla Antti Lehtonen on ollut hurjassa vireessä ja onkin mielenkiintoista nähdä jatkaako Lehtonen maalilla vai annetaanko Hannu Toivoselle pelivuoro vanhaa seuraansa vastaan.
Vaasan Sportin tehokkain pelaaja on ollut vanha sotaratsu Ville Viitaluoma, joka on iskenyt 28 tehopistettä. Viitaluoma osui kahdesti myös Kärppiä vastaan tiistaina. Markus Nenonen on iskenyt 12 osumaa joka on kova määrä, sillä pelattuja pelejä on vain kolmekymmentä. Puolustaja Aleksi Laaksolla on kasassa 18 tehopistettä ja eniten peliaikaa Sportissa ottelua kohden kerää Markus Kankaanperä. Seuran molemmat maalivahdit Veini Vehviläinen ja Mika Järvinen ovat pelanneet hyvää kautta.
Arvio
Joukkueet ovat kuntopuntarissa eri päissä, mutta tilannetta tasoittaa Ilveksen eilinen pelaaminen suhteessa siihen, että Sport on keskittynyt tähän otteluun tiistaista lähtien. Aiemmat kohtaamiset ovat menneet ristiin ja joukkueet pelaavat kauden tärkeintä otteluaan toistaiseksi. Ottelusta voi ennakoida tasaista ja vähämaalista kamppailua, jossa avausmaalilla on iso merkitys.