Ilves jatkaa tammikuun peliputkeaan lauantaina Kuopiossa. Edessä on kova haaste, sillä kotijoukkue on ollut viime aikoina hyvässä vireessä kun taas loukkaantumisten runtelemalla Ilveksellä on ollut vaikeita aikoja. Pystyykö Ilves nappaamaan kauden toisessakin Kuopion pelissä voiton?
Asetelmat
Loukkaantumiset ja joukkueessa kiertänyt kuumeaalto ovat kurittaneet Ilvestä viime aikoina kovalla kädellä. Kolhut ovat osuneet etenkin hyökkäyspäähän, ja keskiviikon paikallispelistä hyökkääjistä olivat sivussa Teemu Rautiainen, Vojtech Polak, Joonas Riekkinen, Tapio Laakso, Jiri Veistola, Tommi Välimaa ja Patrik Moisio. Tärkeiden senttereiden Laakson ja Riekkisen toivotaan toipuvan pelikuntoon Kuopioon.
Ilves on paikannut loukkaantumisia A-nuorilla. Juho Liuksiala ja Ville Heponiemi ovat nousseet liigarinkiin Ville Meskasen seuraksi. Keskiviikkona Ilvekseen liittyi pikahälytyksellä hyökkääjä Toni Kallela. Alkukauden LeKin riveissä pelannut Kallela solmi Ilveksen kanssa kauden loppuun asti ulottuvan sopimuksen.
Loukkaantumiset ovat syöneet Ilveksen tehoja viime aikoina. Tappara pääsi keskiviikkona nopeasti kolmen maalin karkumatkalle, eikä Ilves enää siitä sillasta onnistunut nousemaan. Viidestä edellisestä pelistä onkin saaliina vain kolme pistettä.
KalPa menetti hiljattain ykkösmaalivahtinsa Eero Kilpeläisen loppukaudeksi sairastuvalla. Se ei joukkueen menoa ole haitannut, vaan kuopiolaiset ovat onnistuneet tiivistämään puolustuspeliään, ja Kilpeläisen loukkaantumisen jälkeen torjuntavastuuseen noussut Samu Perhonen on ollut mies paikallaan. KalPa on pelannut tällä viikolla kaksi vieraspeliä, joista se on voittanut molemmat päästämättä kiekkoa kertaakaan omaan maaliinsa. Hyvää kautta pelaava kuopiolaisryhmä onkin noussut sarjataulukossa kolmannelle sijalle.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti. Vierasjoukkue on ollut peleissä valttia, sillä kaikki ottelut ovat päättyneet vierasjoukkueen voittoon. Lokakuussa KalPa kävi nappaamassa voiton Tampereella. Ilves nousi ottelussa kahteen otteeseen tasoihin ja karkasi Tapio Laakson maalilla jo johtoon. Janne Keränen onnistui kuitenkin tasoittamaan kolmannessa erässä ja kilpipaidat olivat lopulta tehokkaampia voittolaukauskilpailussa lukemin 3-4.
Marraskuussa joukkueet kohtasivat kahdesti. Kuopiossa Ilves nousi päätöserässä Aleksi Mustosen ja Vojtech Polakin maaleilla makeaan 1-2-voittoon, mutta KalPa haki muutama viikko myöhemmin revanssin Tampereelta lukemin 1-3.
Kuumat pelaajat
Ilveksen kapteeni Sami Sandell on johtanut joukkuetta viime peleissä hienosti, vaikka tulokset eivät olekaan mairitelleet. Monipuolinen hyökkääjä on noussut monella osa-alueella Liigan kärkikastiin. Maalivahtien rooli korostuu pelaajapulasta kärsivän joukkueen takana entisestään. Lauantain aloittavalta maalivahdilta vaaditaan jälleen huippusuoritusta.
Puolustuspäässä vastuuta kantaa tuttuun tapaan Liigan peliaikakakkonen Tommi Kivistö. Kivistön vierellä on viime peleissä luutinut Mikko Kukkonen. Hyökkääjä Toni Kallela on päässyt ensimmäisen pelinsä jälkeen vetämään nyt muutamat jääharjoitukset joukkueen kanssa. Kallela pääsee lauantaina pelaamaan tutussa hallissa, sillä iso osa hyökkääjän juniorivuosista vierähti Kuopiossa. Taitava ja hyvin liikkuva Kallela saanee Ilveksessä ison roolin ja elämänsä tilaisuuden nousta vakituiseksi liigapelaajaksi.
KalPan riveistä esiin nousee ensimmäisenä maalivahti Samu Perhonen. Perhonen on kestänyt kovat paineet Kilpeläisen loukkaannuttua ja pelannut kauden aikana jo neljä nollapeliä. Isokoinen Perhonen on parin vuoden takainen Edmonton Oilersin kolmoskierroksen varaus ja saanut vihdoin paikan näyttää kykynsä myös Liigassa.
KalPan hyökkäyspäässä vastuuta kantavat tuttuun tapaan Jukka Voutilainen ja Michael Birner. Kaksikon rinnalla on viime aikoina pelannut 17-vuotias lupaus Jonne Tammela. Pelitaitavaa Tammelaa kannattaa seurata jo nyt.
Arvio
Pekka Virta on palannut Kuopioon menestyksekkäästi. Virran pelitapa tuntuu sopivan savolaiseen luonteeseen, ja joukkue on parin välikauden jälkeen palannut Liigan kärkikahinoihin. KalPa tullee vyöryttämään pitkiä hyökkäyksiä yrittäen kärsivällisesti murtaa Ilveksen puolustuksen.
Ilves on päässyt noulemaan haavojaan pari päivää ja lähti jo perjantaina kohti Kuopiota. Ilves on päävalmentajansa Tuomas Tuokkolan johdolla löytänyt aikaisemminkin tällä kaudella KalPan haavoitettavat osa-alueet, ja sitä hyvähenkinen petolauma lähtee jälleen lauantaina yrittämään.
Ottelun ennakkosuosikista ei ole epäilystäkään, mutta Ilves ei tulee myymään turkkiaan halvalla. Jos Ilveksen maalivahtipeli ja viisikkopuolustus toimivat hyvällä tasolla, ja hyökkäyspäässä pystytään viime aikoja tehokkaampaan viimeistelyyn, on vierailijalla mahdollisuudet päästä huudattamaan Kuopioon matkaavaa runsaslukuista kannattajajoukkoaan.