Torstaina surkealla peliesityksellä liigakarsinnan avaustappioonsa taipunut Ilves on totisen paikan edessä lauantaina Vaasan Kuparisaaressa, jossa ensimmäisestä voitostaan itseluottamusta saanut Sport pyrkii tasaamaan puntit ottelusarjassa. Ilveksen kannalta oleellisinta otteluun valmistautumisessa on torstaina kadoksissa olleen taistelutahton löytäminen. Joukkueen on oltava valmis kovaan työntekoon, mikäli sarja halutaan saada katkolle.
Asetelmat
Ennen torstain kärsimysnäytelmää näytti siltä, että Ilves on – hieman onnekkaastikin – kävelemässä helposti Mestis-mestarin yli suoraan neljässä pelissä. Yksi ottelu voi kuitenkin keikauttaa asetelmat lähes päälaelleen, ja torstaina nähdyn perusteella petolaumalla on vielä pitkä ja vaikea taival kuljettavanaan ennen kuin kauhujen kausi saadaan vihdoin päätökseen. Lauantaina Ilveksen on esiinnyttävä jäällä kovapalkkaisten ammattimiesten ylpeydellä ja tasolla, tai surullinen sesonki on vähällä kääntyä kaikkien aikojen katastrofiksi.
Taito-, voima- ja nopeuserot Ilveksen ja Sportin pelaajien välillä eivät ole hävinneet mihinkään, vaikka vaasalaisryhmä erinomaisella viisikkopelaamisellaan pimittikin heikkoasenteisten tupsukorvien yksilöosaamisen kolmannessa ottelussa. Laatuylivoiman saaminen näkyviin ja hyötykäyttöön vaatii Ilvekseltä ennen kaikkea tinkimätöntä työmoraalia ja nöyryyttä pelata huolellisesti puolustuksen kautta. Päästä päähän -kiekkoiluun heittäytyminen tuo mukanaan liikaa hallitsemattomia muuttujia.
Kuumat pelaajat
Sportin tehotykki Jussi Tapio avasi karsintasarjan maalitilinsä torstaina sivaltamalla vaasalaisten toisen osuman ylivoimalla päätöserän alussa. Avausmaalista vastasi Mika Halava, joka keskittyi kahdessa ensimmäisessä ottelussa lähinnä suunsoittoon ja pikkukoiruuksiin. Kotkapaitojen puolustuskalusto oli kuin uudestisyntynyt edellisten pelien toistuvien romahdusten jälkeen ja pelasi puhdittomat Ilves-hyökkääjät tylysti irti kiekosta Jarno Laitisen vartioiman maalin läheisyydessä. Ilves-kasvatti Laitinen venyi tolppien välissä huippupeliin pysäyttäen mm. kaksi läpiajoa heti avauserässä.
Ilveksen riveistä ei kolmannessa ottelussa juuri onnistujia löytynyt ainakaan kenttäpelaajien joukosta. Maalivahti Miika Wiikman piti joukkuetta pystyssä sen heikoimpina hetkinä Sportin päästessä jatkuvasti vaarallisiin tilanteisiin kotijoukkueen hölmöistä kiekonmenetyksistä. Pakkilupaus Konsta Mäkinen sentään esitti mainiota pelihuumoria intoutuen muutamaan näyttävään suoritukseen kiekon kanssa. Petolauman hyökkäyskalustolta vaaditaan kokonaisuutena roimaa parannusta lauantaina.
Arvio
Edessä on ottelusarjan ylivoimaisesti tärkein peli, joka voi muodostua myös karsinnan käännekohdaksi, mikäli Sport onnistuu jatkamaan hurmostaan ja Ilves vaeltelee edelleen varjojen mailla. Jos tupsukorvat saavat kaivettua taistelutahtonsa, päättäväisen peli-ilmeensä ja Mestis-tasoon verrattuna rutkasti korkeamman terävyytensä esiin, jää torstain ala-arvoinen esitys yksittäiseksi tahraksi tämän kevään karsintatarinan sivuilla.