Ilves vierailee torstaina ensimmäistä kertaa tällä kaudella Porissa, jossa sitä odottaa Ässien lisäksi uudistettu Isomäen Areena. Maisemia vierailijat eivät kuitenkaan ehdi katselemaan, sillä loukkaantumisten runtelema joukkue hakee raivoisasti voittoa neljän peräkkäisen tappion jälkeen. Ässät-Ilves alkaa kello 18.30.
Ilves ensimmäistä kertaa tällä kaudella Porissa
Ässät on tällä hetkellä sarjataulukossa sijalla kymmenen – kolme pistettä Ilvestä edellä. Kumpikin joukkue kaipaa kipeästi pisteitä päästääkseen vielä hyvistä iskuasemista viettämään ensi viikolla alkavaa joulutaukoa. Porilaisten marraskuu sujui tuloksellisesti kohtalaisen hyvin, sillä Ässät napsi kuudesta pelaamastaan ottelusta kolme voittoa. Joulukuun ainoa peli on toistaiseksi viime lauantaina pelattu JYP ottelu, josta jyväskyläläiset onnistuivat naaraaman 2-4-vierasvoiton.
Molemmat joukkueet pääsevät torstaina pelaamaan hyvin levänneinä, sillä edelliset ottelut ovat lauantailta. Ässillä edelsi myös JYP ottelua viikon tauko peleistä, joten pelinälkää joukkueesta varmasti löytyy. Kummallisen otteluohjelman myötä torstain kamppailu on myös molempien joukkueiden viikon ainoa ottelu.
Ilveksen viime pelit ovat sujuneet tuloksellisesti mollivoittoisesti. Lahdessa Ilves ei pystynyt viime lauantaina parhaimpaansa, mutta torstaina petolauma oli kokonaisuutena Kärppiä parempi ja olisi ansainnut Oulusta mukaansa jotain muutakin kuin viime minuuttien maalin tappion. Kärppä-tappion lisäksi Ilveksen viime aikojen ottelut ovat tuoneet maalin tappiot Kuopiosta ja Jyväskylästä. Vieraspeliputken viimeisessä varsinaisessa reissupelissä Ilves janoaakin kynsin ja hampain paluuta voittojen tielle.
Kadonneiden tehojen metsästystä
Ilves painii karussa loukkaantumissumassa, jossa alkukaudesta hyvin toimineet kentälliset ovat menneet kokonaan uusiksi. Loukkaantumisia paikkaamaan hankittiin viime viikolla tuttu keskushyökkääjä Henri Tuominen, joka esiintyi asiallisesti viime viikon kahdessa pelissä. Ässiä vastaan Ilves saa yhden pelaajan takaisin nälkävuoden pituiselta sairaslistaltaan, kun puolustaja Jarkko Näppilä palaa takaisin kokoonpanoon.
Vaikka Ilveksen pelit ovat viime aikoina tuloksellisesti olleet kehnoja, on joukkue pelannut varsin hyvin. Joukkue on ollut mukana pelin ytimessä ja ajanut vastustajansa pelistä toiseen ahtaalle. Pelin sisällä pysyessään Ilves on myös saanut pienennettyä huomattavasti aiemmin vaivannutta jäähymääräänsä. Lahden peliä lukuun ottamatta Ilves on vieraskiertueellaan ottanut kotijoukkuetta vähemmän jäähyjä – keskimäärin kaksi rangaistusta per peli. Se on lukema, jolla pelejä pystyy voittamaan.
Ilveksen suurin yksittäinen ongelma peleissä onkin ollut maalinteko ja ylivoima. Ilveksen ylivoima on ollut sarjan toiseksi kehnointa Bluesin jälkeen ja vierasotteluissa joukkue on tehnyt ylivoimamaalin keskimäärin joka kymmenennellä ylivoimalla. Se on lukema, jolla pelejä harvoin voitetaan.
Tiistain jääharjoituksissa valmentaja Tuomas Tuokkola painotti moneen otteeseen maalintekoa. Ilveksen pitää pystyä pelaamaan kiekkoa huomattavasti nykyistä enemmän maalille asti ja olla valmis taistelemaan tilanteet vaihdosta toiseen loppuun asti.
Löytääkö Ilves lisää tasonnostajia?
Jos Ilveksen loukkaantumistilanteesta kaivaa esiin väkisin hyviä puolia, niin se on nuorten pelaajien saamat mahdollisuudet. Mestiksessä miesten peleihin alkukauden opetellut Ville Meskanen on tullut rytinällä Liigaan ja pelannut suurimmaksi osin todella vahvasti. Nuoren hyökkääjän näytön paikat jatkuvat Porissa, sillä Meskanen aloittaa pelin ykkösketjussa Tapio Laakson ja Joonas Vihkon laidalla.
Maalivahtipeli on Ilveksellä toiminut läpi kauden. Hannu Toivonen on pelannut varmasti pelistä toiseen ja viime aikoina lisää vastuuta saanut Henri Kiviaho on ollut myös pelaamissaan peleissä mies paikallaan. Kapteeni Tapio Laakso painaa illasta toiseen kovasti töitä ja näyttää esimerkkiä joukkueelleen. Puolustuspäässä Konsta Mäkinen on pelannut hyvin.
Monen avainpelaajan puuttuessa Ilves kaipaisi lisää tasonnostajia. Yksi tällainen voisi olla Lahdessa tuppea pureskellut Blake Kessel. Tehottomuuden kanssa tuskaileva jenkkipakki on parhaimmalla tasollaan pelatessaan erittäin hyvä pelaaja liigatasolle. Aleksi Mustonen onnistui Oulussa pitkästä aikaa maalinteossa ja vauhtisentteri voisikin olla yksi ase Ilveksen kadonneiden tehojen etsimisessä.
Ässien pistekärkenä jatkaa isokoinen hyökkääjä Jarno Kärki, joka on rohmunnut tällä kaudella jo 21 tehopistettä. Aleksi Saarela on tykittänyt kauden aikana jo kymmenen maalia ja luottohyökkääjä Juho Kiilholma on työnteon lisäksi kerännyt 19 tehopistettä. Taustatukea pistekärjille ovat viime aikoina antaneet mm. viime kaudella Ilveksessä pelannut Toni Kallela ja pelaamaan herännyt Pat Mullane.
Ässien pakiston kärjen muodostavat Jyri Marttinen, sekä isokokoiset Troy Vance, Mikko Viitanen ja Mikko Vainonen. Nelikko rohmuaa pääosan porilaisten alakerran minuuteista ja varastosta löytyy vielä valtava määrä kokemusta mm. Tapio Sammalkankaan ja Ville Uusitalon muodossa. Ässien ykkösmaalivahdin paikan on vallannut italialaismolari Andreas Bernard, joka onkin pelannut erittäin hyvin.
Odotettavissa tasainen vääntö
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti Hakametsässä. Ensimmäisessä ottelussa Ilves nousi Ässien avausmaalin jälkeen 3-1-kotivoittoon Markku Flinckin, Aleksi Mustosen ja Jyri Niemen maaleilla. Toisessa kohtaamisessa Ilvekselle riitti voittoon yksi maali. Markku Flinck laittoi kiekon Eemeli Suomen esityöstä verkkoon neljän minuutin pelin jälkeen ja Hannu Toivonen pysäytti kaikki 29 kohti tullutta laukausta Ilveksen napatessa 1-0-voiton lokakuun lopulla.
Ässät lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta hyvin alkuviikon harjoitellut Ilves on valmis katkaisemaan tappioputkensa. Ilveksen kokonaispaketti on ollut viime peleissä hyvin kasassa ja jos se saa pidettyä jäähymääränsä matalalla ja löytää lisää tehoja peliinsä, on kauden kolmas voitto porilaisista täysin mahdollinen.
Kapteeni Tapio Laakso valaa uskoa joukkoihinsa
Ilves harjoitteli tiistaina todella intensiivisesti Hakametsän kakkoshallissa. Lauantain Pelicans-tappio oli käsitelty edellisenä päivänä ja joukkue huhki kaukalossa kohti torstain Ässä-peliä.
– Me ollaan treenattu hyvin. Itse luotan siihen, että ne hyvät asiat tulevat sieltä vähän viiveellä. Jos treenaa hyvin, niin se alkaa jossain vaiheessa näkymään.
– Eilen pidettiin aika tiukka palaveri tuon Lahden pelin jälkeen. Se oli pitkästä aikaa sellainen peli, jossa me ei annettu itsellemme mahdollisuutta voittaa. Annettiin se peli pois ja se on anteeksiantamatonta. Sitäkin kautta vedettiin äsken varmaan yhdet kauden parhaista treeneistä, Ilveksen kapteeni Tapio Laakso jutteli treenien jälkeen.
Ilveksen ongelma on ollut tehottomuus. Se olikin tärkein painopiste harjoituksissa.
– Ollaan koitettu kiinnittää huomiota maalineduspelaamiseen molemmissa päissä kenttää. Niitä ns. paskamaaleja pitäisi saada tehtyä ja toisaalta niitä ei saisi antaa vastustajalle. Se asia on parantunut näissä treeneissä ja pikku hiljaa peleissäkin. Ollaan menossa parempaan suuntaan.
Vaikka Ilves on pelannut pääasiassa hyvin, ei se ole kuitenkaan kantanut tulosta voittojen myötä. Kapteenin mielestä lisää uskoa voi ja pitää kerätä nimenomaan harjoittelemalla hyvin ja laadukkaasti.
– Se on minun mielestä ainoa keino. Sieltä se pitää oppia ottamaan – pienistä asioista treenien sisältä. Jos vaan odottaa, että saa pelissä vaikka maalin aikaiseksi, niin sitten saattaa joutua odottamaan pitkän matkan. Jos joukkueen itseluottamus ei ole parhaalla mahdollisella tasolla, niin se pitää ottaa pienistä paloista treeneissä ja koota se pikku hiljaa. Meillä on paljon nuoria jätkiä tässä ja tämä on samalla oppimisprosessi heillekin. Toivottavasti se kantaa myös jatkossa, kun näitä asioita on jouduttu käymään läpi, Laakso pohtii.
Vaikka voitot ovatkin viime aikoina kiertäneet Ilveksen, on Laaksolla erittäin kova luotto joukkueeseensa.
– Ilman muuta. Kyllä tässä joukkueessa kaikki välittää ja meidän täytyy kokeneemmasta päästä pitää siitä huoli, että se ilmenee oikein ja kukaan ei esimerkiksi mene mihinkään piiloon. Meillä on tällä hetkellä pelaajia, jotka ovat ehkä vähän isommassa roolissa mitä on odotettu ja se on taas hieno mahdollisuus heille. Niitä mahdollisuuksia uran aikana tulee kaikille ja silloin täytyy olla valmis siirtymään seuraavalle tasolle. Olen tosi luottavainen joukkueen tekemiseen ja se on jo oikeastaan ihme, jos peli ei rupea tällä työnteon määrällä jossain vaiheessa kääntymään meillekin, sentteri valaa uskoa omiinsa.
Seuraavan kerran Ilves pääsee kokeilemaan treeneissä haettuja asioita torstaina Ässien vieraana. Laakso joukkueineen on valmis vetämään työhaalarit päälle.
– Nillä samoilla teeseillä mitä meillä on. Lahden keikkaa lukuun ottamatta oltaisiin ansaittu edellisistä peleistä enemmän, mutta se on raakaa hommaa. Pelissä ei sinällään ole mitään vikaa, mutta maalinteossa pitäisi olla terävämpi. Mutta sitäkään ei voi pakottaa, vaan se on jokaisen pelaajan vastuulla. Sen eteen pitää tehdä töitä ja tukitoimia, saada kiekkoa maalilla ja ollaa siellä valmiina hakkaamaan ne sisään. Sieltä kun niitä hakataan sisään, niin alkaa tulla myös niitä hienoja takatolppamaaleja, positiivisuutta tuttuun tapaansa huokuva kapteeni sanoo.