Ketjukavereina ennen taukoa pelanneet Jesse Niinimäki ja Masi Marjamäki halusivat jatkaa Tampereella. Molemmat solmivat kaksivuotisen jatkosopimuksen, joskin Niinimäellä on optio ulkomaille kaudeksi 2012-13. 25-vuotiaalle Marjamäelle kuluva kausi on kolmas Ilveksessä, joten nyt tehdyn sopimuksen loppuessa Ilves-vuosia on kasassa viisi. Marjamäestä on siis tulossa pitkän linjan Ilves. – Olen pitänyt Tampereesta ja on ollut sekä minun että seuran halu siihen, että jään tänne. Varsinkin nyt oli kova halu jäädä. Uskon ja luotan Raipeen ja Juupeen erittäin kovasti, ja muutenkin organisaatio on mennyt eteenpäin. Nuori ryhmä ponnistaa kovaa ylöspäin, ja mikäs sen parempaa, Marjamäki sanoi.

Pelaajia ja päävalmentaja Juha Pajuoja (edessä oikealla) seuraamassa jatkosopimusten tiedotustilaisuutta.

Maajoukkuepaitaa joulutauolla ylleen sovitellut Marjamäki arvioi Helmisen ja Pajuojan saaneen tänä vuonna ryhmästä lähes maksimaalisen tehon irti. Joukkueen kokemuksen kasvaessa ryhmällä on potentiaalia parantaa suoritustaan entisestään. Ilveksen joukkueen runko on hyvällä mallilla ensi kautta silmällä pitäen. – Oikeastaan koskaan urallani ei ole ollut tällaista jatkuvuutta joukkueessa. On hienoa nähdä, että on näin paljon pelaajia, jotka haluavat pelata Ilveksessä. Se on positiivinen merkki ja tietää hyvää, Marjamäki kiitteli. Kahden vuoden aikana Marjamäki toivoo kehittyvänsä jokaisella osa-alueella. – Sitä kautta uskon auttavani joukkuetta. Näen SM-liigan olevan minulle hyvä paikka kehittyä. Sopimuspelaajien joukossa olivat myös Marjamäen tämän hetken ketjukaverit Jesse Niinimäki ja Mark Lee. – On hienoa, että saimme luottoa ylhäältäpäin ja koko ketjulle saatiin jatkosopimus. Toivottavasti pelit jatkuvat, kuten kolme viimeisintä peli ovat menneet ja ketju pysyy kasassa, Marjamäki toivoi. Niinimäki on tyytyväinen kiekolliseen pelityyliin Ilveksen kultakypärän Jesse Niinimäen uusi sopimus on 1+1-vuotinen, jossa optio koskee ulkomaille siirtymistä kauden 2011-12 jälkeen. – Jos optio toteutuu, niin voi sanoa, että täällä päässä on tehty asioita oikein, Niinimäki totesi. – Täällä on hyvä olla. Minä ja valmennus tunnemme toisemme. Ei ainakaan Suomessa ole järkeä vaihtaa seuraa. Niinimäki itse on matkalla komeisiin pistelukemiin. Hän kiittelee koko joukkueen pelin olevan hyvässä kuosissa. – Yritämme pelata peliä emmekä vain sumputa. Meillä on pelaajia, jotka pystyvät kiekolliseen peliin. Miksi heitä kahlittaisiin ja alettaisiin roiskia? Kehityskohteita seuraavien vuosien aikana Niinimäki löytää fysiikan puolelta. – Meni monta kesää, että ei tullut tehtyä oikein mitään. Ei siinä mitään erityistä ahaa-elämystä tapahtunut. Tykkään vain pelata. Olisi tuossa ehkä pystynyt roikkumaan mukana, mutta on mukavampaa, kun pystyy tekemään vähän tulostakin, Niinimäki pohti. Niinimäki uskoo, että Ilveksessä on mahdollista taistella menestyksestä. – Kyllähän mestaruuteen vielä matkaa on ja pitää tehdä asioita oikein, mutta miksi se ei olisi mahdollista? Näyttihän Tapparakin vuosituhannen alussa, että se on mahdollista, kun tekee asioita pitkäjänteisesti ja hankkii nuoria jätkiä.