Huikean debyyttikauden Ilves-paidassa pelannut Mark Lee on jatkanut vahvoja otteitaan myös villi kortti -kierroksella. Sarjan vausottelussa Lee iski maalin ja tänään sarjan ratkaisuottelussa kanadalainen saalisti tehot 1+1. Miehen maali kolmannessa erässä jäi lopulta ottelun voittomaaliksi.

Mark Lee iski illan voittomaalin.

– Jesse (Niinimäki) on niin luova ja taitava pelaaja, että minä vain koetan löytää tilaa laukaukselle. Syöttö tulee aina lapaan, kun löydän vaan paikan, Hakametsän hirmuiseen huutomyräkkään laukauksellaan siivittänyt keskushyökkääjä kehuu laituriaan.

Hakametsän kiekkoyleisö on kriittistä ja asiantuntevaa väkeä. Runkosarjassa tunnelma ei kovin usein nouse sfääreihin asti, mutta tänään tamperelainen kiekkoyleisö suorastaan mylvi paikoitellen. Joukkue osaa arvostaa kannattajien tukea.

– Tiesimme jo hallille tullessa, että tänään on paljon väkeä paikalla. He kannustivat meitä taukoamatta ja antoivat meille lisää virtaa. Tunnelma oli suorastaan uskomaton! Minulla meni kylmiä väreitä aina, kun teimme maalin. Huuto oli niin kovaa, kanadalainen kehuu faneja.

– Meillä oli jo eilen Hämeenlinnassa niin paljon kannattajia, että he huusivat lujempaa kuin kotiyleisö. Bussissa puhuttiin, että oli kuin olisimme pelanneet kotona.

HPK ei todellakaan taipunut tänäänkään helpolla. Joukkue nousi kahdesti tasoihin ja peli olisi voinut helposti kääntyä heidän edukseen. Fyysinen peli oli myös paljon, paljon kovempaa kuin runkosarjassa.

– He pelasivat elämästään. Se on play-off -kiekkoa. Kun pelataan samaa joukkuetta vastaan perättäisinä päivinä, niin tulee taisteluita ja taistelupareja. Itse nautin tällaisesta taistelupelaamisesta ja pelaan paremmin sen seurauksena, tulisieluinen taistelija kertoo.

– Moni varmasti odotti, että häviämme heille tässä sarjassa, mutta olemme osoittaneet, että olemme päättäväinen joukkue. Nuoret pelaajamme eivät enää ole untuvikkoja, vaan todistivat jälleen, että he pystyvät pelaamaan suuressa roolissa näissä peleissä.

Pelit eivät jatkossa ainakaan helpotu, sillä Ilveksen seuraava vastustaja on runkosarjan voittanut JYP. Nälkä ei kuitenkaan ole kadonnut mihinkään.

– Se on varmasti kova haaste, mutta emme varmasti luovuta missään vaiheessa. Pelaamme täydet 60 minuuttia kerrallaan alusta loppuun täysillä ja koetamme voittaa, Lee lupaa.