Ilveksen alkukauden yksi mielenkiintoisimmista nimistä on ollut Markus Jokinen. Päivää ennen 27-vuotis syntymäpäiväänsä ensimmäisen liigamaalinsa laukonut Jokinen oli jo menettänyt uskonsa liigapeleistä, mutta saatuaan mahdollisuutensa Jokinen on käyttänyt sen ja vielä toissa kaudella muutaman sadan katsojan edessä Suomi-Sarjassa tahkonut liukasliikkeinen hyökkääjä on noussut parrasvaloihin liigatasolla.

Kiekko-oppinsa Kuorevedeltä kotoisin oleva Markus Jokinen on saanut pienempien kiekkopaikkakuntien joukkueissa. Jo nuorella iällä miesten sarjoihin noussut pelaaja hämmästyikin saadessaan pelata A-nuorten sarjaa vielä saavuttuaan Tampereelle kaudella 2008-09 Koovee:n riveihin.

– Aloitin kiekkoilun Kuorevedellä paikallisessa Kuoreveden Pallossa kuusivuotiaana. Siitä siirryin naapurikuntaan Längelmäelle, josta sitten siirryin Jämsään pelaamaan Kiekko-Susien joukkueeseen. Jämsässä ei ollut ollenkaan A-junioreille joukkuetta, joten siirryin pelaamaan miesten joukkoon kakkosdivisioonaan seuran edustusjoukkueeseen 16-17 vuotiaana.

– Tulin kahden kakkosdivisioonakauden jälkeen tänne Tampereelle pelaamaan Kooveen riveihin Suomi-Sarjaa ja en edes tiennyt olevani enään siinä vaiheessa edustuskelpoinen A-junioreissa, mutta kun se selvisi pelasin siellä joitain pelejä kauden mittaan ja lopulta pääsimme A-nuorissa aina liigakarsintoihin asti, muistelee Jokinen kiekkouransa alkuvaiheita.

Peliaika vetää perässään takaisin Suomi-Sarjaan

Suomi-Sarjassa Markus Jokinen pelasi kaikkiaan 146 ottelua, joissa syntyivät todella kovat tehot 111+109=220. Mestiksessä vastuu jäi vähäisemmäksi ja sitä kautta myös tehopisteet jäivät vähiin välillä 2010-12.

– Tehopisteet ja peliaika kulkevat käsi kädessä. Tiesin täysin varmasti, että pystyisin pelaamaan Mestistäkin, mutta en saanut sellaista roolia LeKi:ssä mitä itse halusin ja katsoin itselleni olevan parempi pelata Suomi-Sarjassa, jossa sain niin paljon vastuuta kuin ikinä jaksoin pelata.

– Itsestä se oli silloin kiinni, että kun jaksoi tehdä paljon hommia oli mahdollista kehittyä jääkiekkoilijana. Itseluottamus kasvoi onnistumisten myötä ja olin paljon valmiimpi kiekkoilija, kun edelliselle kaudelle palasin Lempäälään ja Mestikseen.

Onnistunut kausi Lempäälässä poikii näytönpaikan

Kooveessa vietettyjen kausien 2010-12 jälkeen Jokinen palasi Lempäälään itseluottamus huipussaan ja pelasi pisteiden valossa selvästi parhaan kautensa Mestiksessä.

– Hyppäys Suomi-Sarjasta Mestikseen on suuri, mutta ei mitenkään mahdoton. Mestiksessä peli on nopeampaa ja kontrolloidumpaa ja monella pelaajalla on liigastatus. Parempia pelaajia jokaisessa joukkueessa ja taktisesti kypsempää, analysoi Suomi-Sarjan ja Mestiksen eroja Markus Jokinen.

– Edellinen kausi lähti hyvin käyntiin heti alusta lähtien ja sain onnistumisia sarjan alkuun. Välissä tuli pieni loukkantuminen, mutta kun joukkue rämpi siinä samalla niin pääsin heti toivuttuani takaisin kokoonpanoon. Sain runsaasti vastuuta ja sain pelata hyvien pelaajien kanssa. Itseluottamus pysyi korkealla ja onnistumisia tuli säännöllisesti, niin se vaan menee, että runsaampi peliaika korreloi suoraan pistesaldoon, edellisessä kaudella 34 ottelussa tehot 15+=35 summannut Jokinen niputtaa edellistä sesonkiaan.

Onnistuneen kauden jälkeen Markus Jokinen sai yhteydenoton, joka vielä muutamaa kautta sitten olisi tuntunut utopialta. Ilveksestä otettiin yhteyttä ja tie liigapelaajaksi oli mahdollinen mikäli koeajalla annetut näytöt vakuuttaisivat valmennusjohdon.

– Kauden päätteeksi Juha Pajuoja tarjosi minulle mahdollisuutta koeajan kautta liittyä Ilvekseen. Ilves ei ollut jäällä lopulta kuin kaksi viikkoa ennen juhannusta ja ne olivat minun koeaikaani. Sen verran onnistuin kykyjäni esittämään, että Ilves tarjosi minulle sopimusta, 1+1-mallisen sopimuksen allekirjoittanut Jokinen myhäilee.

– Suomi-Sarjassa pelatessani ajattelin, että liigajuna on minun kohdaltani jo mennyt. Olikin iso yllätys itsellenikin, että vielä tässä iässä sain mahdollisuuden. Olin ajatellut, että varmasti pystyisin pelamaan yksittäisiä pelejä Liigassa, mutta tasaisuuden löytyminen on edelleen iso asia kun haluan vakiinnuttaa paikkani.

– Mestiksessä pelatessa huomasin, kun viereltä moni pääsi koittamaan Liigassa ja mietin, että miksi en minäkin siellä pärjäisi. Pitkä taival tässä on tullut kuljettua ja usko on ollut koetuksella moneen kertaan, mutta hyvä kun nyt olen saanut mahdollisuuteni.

Pääsarjatasolla kaikki tekeminen on ammattimaisempaa

Työssäkäyvien ja opiskelevien Suomi-Sarjalaisten ja Mestiksessä pelaavien esteenä nousulle sarjatasojen välillä on monesti se, että mahdollisuuksia omistautua pelaamiselle ei ole ja pelaamista rasittaa työssäkäynti. Puitteet pelaamiselle ovat sitä paremmat mitä korkeammalla pelataan.

– Harjoittelussa on huomattava ero ja Liigassa palaute tulee välittömästi jos tekee jotain väärin, kuten pitääkin jotta osataan reagoida oikein tilanteisiin. Asiat tehdään kaikessa lähtökohtaisesti paremmin mitä ylemmäksi mennään.

– Suomi-Sarjassa ja Mestiksessä pelaajilla on pitkät työpäivät alla kun tullaan harjoituksiin ja on turha kieltää, ettei se näkyisi tekemisessä. Hankaloittaa se selvästi jos tekee 7-8 tuntia ensin siviilityötä ja sen jälkeen pitäisi jaksaa hallilla kaksi-kolme tuntia, liigasopimukseen myötä siviilityönsä lopettanut Jokinen puntaroi.

– Kyllähän oheisharjoitteita tehtiin alemmillakin sarjatasoilla, mutta suurin muutos ainakin omalla kohdallani on henkisellä puolella siellä henkisessä hyvinvoinnissa. Tein toimistotyötä, joka stressasi ajoittain iltaisinkin. Palautumisajat olivat lyhyempiä ja muutenkin nyt voi tehdä kaiken pelaamisen ehdoilla.

– Ilveksessä on kaikki puitteet kyllä kunnossa itsensä pitämiseen kunnossa, palautumiseen  sekä resurssit tähän tekemiseen viimeisen päälle kunnossa, kiittää Jokinen.

Hyvät ketjukaverit ja vahva itseluottamus aseina hyvään alkukauteen

Ensimmäisen liigakauden alku on sujunut positiivissa merkeissä ja uran avausmaalikin syntyi Sportin Mika Järvisen selän taakse päivä ennen kahdettakymmenettäseitsemättä syntymäpäivää. Jypiä vastaan syntyi läpiajosta toinen osuma alivoimalla.

– Kauden alku on mennyt ihan hyvin omalta osaltani. Olen pystynyt pelaamaan omilla vahvuuksillani, vaikka vastassa on pelaajia jotka ovat jo vuosikausia pystyneet valmistautumaan ammattimaisesti peleihin. Se lisää itseluottamusta ja olen huomannut vahvuuksieni olevan vahvuus myös Liigatasolla, etenkin terävällä liikkeellään ihastuttava Jokinen myhäilee.

– Pieniin palasiin kun jakaa jokaisen pelin ja ottaa onnistumisen riemun yksittäisistä pienistä onnistumisista kuten onnistuneesta purkukiekosta, yksittäisestä syötöstä tai laukauksesta niin itseluottamus rakentuu pala palalta. Itse olen kuitenkin pelannut jo niin kauan, että minun pitää pystyä tasaisesti hyviin otteisiin.

– Tuloksellisesti jos pistemäärää (8.2+1=3) katsoo niin se on linjassa peliesityksieni kanssa. Tärkein eli joukkueen peli on ollut hienolla tasolla ja vaikka varaa on vielä parantaa joukkueena ja henkilökohtaisella tasolla, niin suhteellisen tyytyväinen tässä vaiheessa voi olla, summaa Jokinen alkukautta.

Peliaikaa Jokinen on saanut keskimäärin hieman reilut 14minuuttia ottelua kohden. Alkukaudesta lähtien alivoimapelaaminen Markku Flinckin kanssa on nostanut peliminuutteja.

– Ehdottomasti olen ollut tyytyväinen peliaikaani. Pelissä on helppo pysyä kiinni, kun ei tule pitkiä katkoksia vaihtojen väliin. Vastuu on auttanut tuloksentekoa. Ylivoimalla en ole juuri päässyt ainakaan vielä kokeilemaan, mutta alivoimalla on tullut paljon vastuuta ja se auttaa pysymään rytmissä.

Viime peleissä Jokisen kanssa ovat pelanneet tuore hankinta Dane Byers ja viime kaudella A-nuorten sarjaa dominoinut Eemeli Suomi.

– Meillä on siinä mielessä todella hyvä ketju, että täydennämme toistemme ominaisuuksia. Meillä on kaikilla erilaiset parhaat ominaisuudet. Eemelillä on erinomainen pelinlukutaito ja hän on monipuolinen pelaaja, joka on kiekollisena erittäin hyvä. Byers taas on päässyt koko ajan paremmin peliin sisään. Pieni pelaamattomuus varmasti vaikuttaa, mutta jo nyt hän puolustaa tunnollisesti ja tekee tilaa hyökkäyspäässä.

– Itse koitan käyttää nopeuttani ja olla kiekollinen ja auttaa vähän kaikessa. Koen, että ketjun koossapysyminen auttaa peli peliltä parantamaan ketjun pelaamista. Koitamme sopia paljon kuinka toimimme eri tilanteissa ja esimerkiksi aloituksiin sovimme miten kaikki toimivat.

– Kun kaikki tietävät kuinka eri tilanteissa toimitaa auttaa se pelaamista huomattavasti. Danekin on tottunut ihan erilaiseen peliin Pohjois-Amerikassa, niin on hyvä kun tietää miten muut toimivat tietyissä tilanteissa, avaa Jokinen ketjujen keskenään sopimien asioiden hyviä vaikutuksia.

Tuomas Tuokkola : Hieno tarina, jonka Markus on ihan itse tehnyt

Ilveksen päävalmentaja Tuomas Tuokkolalla on ainoastaan positiivista sanottavaa laitahyökkääjästään. Vaikka nousu alemmilta sarjatasoilta on vaikeaa korostaa Tuokkola Markus Jokisen omaa osuutta rakettimaisessa nousussa liigatasolle.

– Markus on itse kirjoittanut tämän hienon tarinansa. Hän on halunnut pelata parempaa lätkää ja tehnyt rajusti töitä sen eteen. Tietenkin siellä on taustalla määrättyä lahjakkuutta, mutta tämä on mielestäni hieno osoitus siitä mihin kovalla työllä on mahdollisuus päästä. Hän on noussut liigatasolle eikä ole mitään estettä ettei hän pystyisi pelaamaan kovalla tasolla tässä sarjassa, hehkuttaa Tuokkola.

– Pelillisesti Markus on helppo valmennettava. Hän on työteliäs ja urheilullinen aktiivisesti peliin osallistuva pelaaja, joka ei pelkää mennä pieniin väleihin. Sellainen kovan luistelun ja pelkäämättömyyden yhdistelmä on kovaa valuuttaa kaukalossa ja hän ollut meille arvokas lisä joukkueeseen.

– Ihmisenä Markus on erittäin fiksu ja tunnollinen. Hän hoitaa aina asiansa viimeisen päälle ja osoituksena fiksuudesta hän on hankkinut itselleen jo ammatin ja lukenut toista tutkintoa pelaamisen ohella. Sosiaalisena ja yhteistyökykyisenä ihmisenä hän on oiva lisä pukukoppiin.

Rullakiekosta hienoja kokemuksia ja hyötyä myös jääkiekkoiluun

Viime kesänä Tampereella pelatuissa rullakiekon MM-kilpailuissa Markus Jokinen pelasi Suomen paidassa hyvät kisat ja sai kaulaansa hopeamitalin kisojen päätteeksi. Rulakiekko saa Jokiselta kehua harjoitusmuotonakin.

– Koen, että rullakiekosta on ollut itsellleni iso hyöty kun olen pelannut sitä viimeiset 6-7 kesää. Olen pienestä seurasta tulleena saanut siinä pääsarjakokemusta, pelejä ja lukuisia toistoja joista on ollut hyötyä pääsarjaan ponnistamisessa jääkiekon puolella.

– Vaikka lajissa on oma luonteensa, niin siitä on kuitenkin luistelu ja mailankäyttö isossa roolissa. Maalintekeminen ja syöttäminen on ihan vastaavaa kuin kiekkoilussa ja itse olen kokenut rullakiekon palvelevan paremmin harjoitusmuotona kuin esimerkiksi punttisalilla rautojen kolistelun.

– Kotikisat olivat upea kokemus, yleisöä oli paljon ja pelasimme hyvät kisat. Joukkueessa oli paljon liigapelaajiakin ja saimme sitä kautta lajille paljon näkyvyyttä ja kisoille mediakiinnostusta. Mielestäni nämä olivat oman kokemukseni pohjalta kaikkien aikojen rullakiekkopelit, hymyilee Jokinen.

Kannattajien luoma tunnelma on vakuuttanut Jokisen

Suomi-Sarjan muutaman sadan katsojan edessä pelaaminen on vaihtunut Hakametsän hurmokseen, jossa iso joukko kannattajia luo karnevaalitunnelmaa. Jokinen myöntää kannattajien tuovan lisää virtaa ja hurmosta onnistumisiin.

– Meillä on kyllä huikeat kannattajat. Jo näin alkukaudesta on huomannut kuinka paljon he antavat energiaa. Heno fanikatsomo jonka edessä on upeaa pelata, kiittelee Jokinen D-päätyä.

– Henkilökohtaisesti valmistaudun samalla lailla on yleisöä 500 tai 5000 ja jos saan valmistautumisen tehtyä huolella, mutta kyllä se virtaa tuo kun huomaa minkälaisen fiiliksen maalit ja voitot katsomoon tuovat.