Ilveksen ja SaiPan välinen ottelu oli odotetun tasainen, missä molemmilla oli omat hallintajaksonsa. SaiPa meni toisessa ja kolmannessa erässä johtoon, mutta Ilves nousi kummallakin kerralla tasoihin. Ottelun voittomaali kuitenkin syntyi ajassa 58.05, kun kotijoukkueen Valtteri Virkkunen iski reboundin sisään.
Maaliton avauserä
Ottelu käynnistyi hyvävauhtisena, mutta kiekonmenetysten ja syöttövirheiden sävyttämänä. Parin minuutin kohdalla SaiPa pääsi Ilveksen pienen pyörityksen jälkeen tekopaikkaan, mutta Henri Kiviaho torjui yrityksen. SaiPa-kapteeni Ville Koho puolestaan oli luoda tekopaikan maalin eteen, mutta Ilveksen puolustus blokkasi vedon ja selvitti tilanteen.
Ajassa 10.14 Ilves pääsi ylivoimalle, muttei saanut mainittavampia tilanteita aikaan. Markku Flinck ja Joonas Vihko pelasivat kertaalleen hyvin yhteen, mutta Vihkon takatolpalle tarkoittama syöttö blokattiin. 15 minuutin tienoilla Tomi Leivo sai avopaikan maalille, mutta hyökkääjä ei viimeistelyssä onnistunut.
Erän lopussa kotijoukkueen Ville Hämäläinen pääsi vielä yrittämään maalintekoa rystyltä, mutta Kiviaho torjui. Ensimmäiselle erätauolle mentiin 0-0-tilanteessa.
Ottelu jatkuu tasaisena
Ilves oli saada toiseen erään lentävän lähdön, kun Blake Kessel avasi pystyyn ja Kai Kantola oli päästä karkumatkalle. SaiPan puolustus ehti kuitenkin häiritsemään sen verran, ettei Kantola päässyt laukomaan vapaasti, ja SaiPa-maalivahti Jussi Markkanen torjui yrityksen.
Ilveksen paine jatkui ja ensimmäisessäkin erässä pirteästi pelannut ketju Ville Meskanen – Joonas Riekkinen – Eemeli Suomi oli hyvin esillä. Hiljalleen SaiPakin pääsi peliin mukaan, ja toisen erän viidennellä minuutilla kotijoukkue sai 2vs-1-hyökkäyksen. David MacIntyren laukaus kuitenkin kolisi plekseihin. Pari minuutin päästä Markku Flinck sai hyvän syötön Joonas Vihkolta ja ampui suoraan syötöstä terävän vedon. Hyvin sijoittunut Markkanen onnistui kuitenkin torjumaan Flinckin laukauksen.
Ottelun avausmaali syntyi kahden miehen ylivoimalla. Ensin Ilveksen Antti Jaatinen purki kiekon pleksien yli ja perään Flinckille vihellettiin jäähy korkeasta mailasta. 1-0-maalin iski David MacIntyre, jolle kiekko kimposi onnekkaasti takaisin lapaan maalin kulmalle.
34 minuutin pelin kohdilla Kai Kantola laukoi tulisesti b-pisteen kaaren takaa ja Joonas Riekkinen oli ensimmäisenä irtokiekossa – Jussi Markkanen kuitenkin torjui myös Riekkisen jatkon. SaiPa sai toisessa erässä vielä pari vetopaikkaa ja Ilves painetta kotijoukkueen maalin läheisyyteen, mutta toiselle erätauolle siirryttiin lukemissa 1-0.
Ratkaisu viime minuuteilla
Ilveksen tasoitusmaali oli kolmannen erän alussa parikin kertaa lähellä, kun sekä Blake Kesselin että Jarkko Näppilän viivakudit ottivat kimmokkeen, mutta Jussi Markkanen osoitti refleksien olevan kunnossa. Lopulta Ilves pääsi kuitenkin juhlimaan 1-1-tasoitusta, kun kauden kolmatta liigaotteluaan pelannut Ville Meskanen ohjasi Saku Salmelan vedon sisään ajassa 41.15.
45 minuutin kohdalla Blake Kessel jakoi hyvän syötön keskelle Antti Jaatiselle, jonka laukauksen Markkanen torjui patjalla. Rebound oli lähellä kimmota Kesselin luistelulinjalle, mutta puolustaja ei kuitenkaan päässyt irtokiekkoon käsiksi. Jarkko Näppilä lähti jäähylle kiinnipitämisestä ajassa 45.39, mutta Ilves selvitti alivoiman.
Ajas 47.55 kiekko kuitenkin löytyi toisen kerran Ilveksen maalista, eikä vierasjoukkue kannattajineen voinut kuin pyöritellä päätään huonon onnen vuoksi. Jyri Niemen purku otti plekseistä ns. kenttämestarin erikoisen ja kimposi maalin edustalla vapaana olleelle Ville Koholle, joka laukoi lappeenrantalaiset takaisin johtoon.
SaiPa pääsi ylivoimalle ajassa 50.00, mutta Henri Kiviaho torjui seuranneet yritykset. Erityisesti puolustaja Sam Lofquist oli kovine laukauksineen uhkana SaiPan ylivoimissa. Ajassa 52.34 itään matkustaneet Ilves-kannattajat saivat tuulettaa toistamiseen tasoitusta, kun Tapio Laakso yllätti Jussi Markkasen pienestä kulmasta. Heti perään tuli paikka johto-osumankin iskemiseen, mutta Ilves ei onnistunut hyödyntämään Ville Järveläisen ottamaa jäähyä.
Ottelun voittomaali nähtiin vajaat kaksi minuuttia ennen kolmannen erän päättymistä. Sami Venäläinen polki ahnaasti Ilves-pelaajien välistä hyökkäysalueelle ja laukoi. Henri Kiviaho torjui patjalla, mutta toisesta aallosta tilanteeseen tullut Valtteri Virkkunen pääsi iskemään kiekon verkkoon reboundista.
Ilves otti aikalisän ja hetken kuluttua kuudennen kenttäpelaajan jäälle. SaiPan Tomi Leivolla oli paikka sinetöidä ottelu, mutta keskialueelta lähtenyt veto kilahti tyhjänä olleen Ilves-maalin tolppaan. Ilveksen hakiessa edelleen tasoitusta Aleksi Mustonen pelasi Tommi Välimaalle vetopaikan, mutta ahdistettuna lähtenyt laukaus suuntautui ohi maalin.
SaiPan lyömä pitkä kiekko ja siitä seurannut hyökkäyspään aloitus antoivat Ilvekselle vielä yhden mahdollisuuden. Kiekko saatiinkin viivaan Marcus Fageruddille, jonka ampui vaarallisen, matalan laukauksen kohti SaiPa-maalia. Markkanen ei kiekkoa kunnolla nähnyt, mutta sai kuitenkin suojansa kiekon tielle ja varmisti SaiPalle 3-2-voiton.
Seuraava ottelu:
Ilves palaa Hakametsään ensi keskiviikkona 25.11., jolloin vastaan luistelee Espoo Blues. Kyseisen ottelun jälkeen Ilves pelaa kuusi peräkkäistä vierasottelua ja seuraava kotiottelu on vasta 18.12. Tule siis paikan päälle Hakametsään antamaan tukesi keltavihreille.