1981, 1982, 1991, 1993, 1994, 2005… Ilveksen A-nuorten historiasta löytyy peräti 21 mestaruutta. Lisätäänkö komeaan listaan 11 vuoden tauon jälkeen uusi luku lauantaina Espoossa?
Mestaruus katkolla lauantaina
Torstainen upea voitto ensimmäisessä finaalissa tarkoittaa sitä, että mestaruus on katkolla lauantaina. Mikäli Blues onnistuu voittamaan lauantain ottelun, pelataan ratkaiseva kolmas loppuottelu sunnuntaina Hakametsässä kello 13.
Joukkueet kohtasivat runkosarjassa kolme kertaa. Joulukuussa Espoossa Ilves oli parempi lukemin 3-6 Juho Liuksialan iskettyä kahdesti. Ainoassa kotiottelussa Ilves oli parempi lukemin 5-3 Liuksialan iskettyä jälleen kahdesti. Viimeisimmässä runkosarjakohtaamisessa Blues oli vahvempi lukemin 5-4 ottelussa, jossa kaikki yhdeksän osumaa syntyivät ennen ottelun puoliväliä.
Maalivahtien palattava tasolleen
Erinomaisesti aiemmissa pudotuspelikamppailuissa pelanneet Ilveksen Mikael Saari ja Bluesin Santeri Rasilainen eivät kumpikaan olleet aivan parhaimmillaan ensimmäisessä finaalissa. Parhaana päivänä olisi molemmilla jäänyt 2-3 maalia syntymättä.
Ilveksellä on myös mahdollisuus laittaa maalille Nico Viksten, joka piti maalinsa koskemattomana ensimmäisessä finaalissa sen jälkeen, kun tuli kentälle 3-5 tilanteessa. Bluesin kakkosvahti Harri Iisakka olisi todellinen yllätyskortti espoolaisten maalilla.
Ilveksen ykkösketjun johdolla
Ilveksen tasavahva kuusikko puolustuksessa luo selkänojan joukkueen juonikkaalle hyökkäykselle, jota on johtanut ykkösketju. Taitavat ja monipuoliset Julius Mattila ja Otto Koivula ovat suorastaan dominoineet pudotuspeleissä otteluita ja runkosarjan ykköstykki Juho Liuksiala sai hanat auki kreivin aikaan. Blues ilmeisesti sopii vastustajana ”Koiralle”, joka on tehnyt neljässä kohtaamisessa peräti seitsemän maalia espoolaisten reppuun.
Ylivoimalla erityisen vaarallinen ketju Meskanen-Seppänen-Suomi ei ole päässyt tasaviisikoin aivan parhaaseen lentoonsa, mutta ketjussa kytee vahva maalintekopotentiaali.
Bluesilla on monta pelaajaa, jotka pelasivat Liigassa kuluneella kaudella. Osin tämä johtuu kuitenkin siitä, että Blues myi reilun kolmen kentällisen verran pelaajia ja moni A-juniori pääsi pelaamaan suunnittelemattomasti Liigaa.
Bluesin materiaalin laadukkuutta ei missään nimessä ole syytä vähätellä. Tulevaisuuden nimiä vilisevässä joukkueessa on laatua ja leveyttä. Ykköstykkinä pudotuspeleissä on tuikkinut Janne Puhakka, jolla on koossa kahdeksassa ottelussa tehot 6+7=13. Ensimmäisessä finaaliottelussa isokokoinen puolustaja Veeti Vainio teki kaksi maalia.
Arvio
Jos Ilves saa liikkeensä samalle tasolle kuin aiemmissa pudotuspeliotteluissa, on se vahvoilla. Blues osoitti moneen kertaan vaarallisuutensa, eikä sitä voi missään tapauksessa aliarvioida. Aiemman kohtaamisen pohjalta voikin ennakoida tasaista ottelua, jossa marginaalit ovat pienet.