Ilveksen puolustuksessa huomio on kohdistunut viime otteluissa erittäin kypsästi pelaavaan nuorukaiseen, jonka jäällä ollessa vastustajan hyökkääjät saavat olla alati varuillaan. Taidokkaasti luisteleva puolustaja ehtii hyvin paineen alta pois ja antaa terävästi ensimmäisen syötön. Tarvittaessa myös fyysisyyttä löytyy, ja numero kolme on usein löytynytkin osallistumassa pystypaineihin.
Ilveksen otteet ovat parantuneet, ja neljän ottelun raastava tappioputki on kääntynyt kahden ottelun mittaiseen voittoputkeen. Viimeiset neljä ottelua Ilveksen ykkösparissa pelannut Mikke Levo summasi syitä Pelicans-ottelun jälkeen.
– Pelasimme joukkueena todella ehjän ottelun. Kun vastustaja jätetään nollille, on se aina hyvä suoritus. Olemme onnistuneet joukkueena pelaamaan paremmin omillla vahvuuksillamme, ja nyt olemme pelanneet muutenkin sellaista peliä, mitä meidän pitää pelatakin, jotta voittoja tulee jatkossakin.
Oikeastaan koko uransa Mikke Levo on löytynyt mukana tilanteista, joissa maalin edessä vaihdetaan helliä kuulumisia. Löytyykö sieltä sitten lisälatausta omaan pelaamiseen?
– Tykkään olla mukana, kun kentällä nahistellaan. Siinä pääsee hyvin peliin kiinni. Pelicans-ottelussa oli muutama erikoinen tilanne, kun Sopanen ja Smotherman alkoivat sitomaan ja yrittämään jotain ihme lukko-otteita. Sitä en ymmärrä, vaan jos painitaan, niin painitaan sitten kunnolla, lähettää Levo terveisiä Lahteen.
Kesällä armeijan käynyt Levo pelasi hyvät harjoitusottelut, mutta kun Liiga alkoi, piti vauhtia hakea sarjaporrasta alempaa, kun viimeiset harjoituspelitkin jäivät väliin sairastelujen vuoksi.
– Siinä ei ollut heti tietoa, että mistä minulle löytyy peliaikaa. Onneksi pääsin LeKi:n mukaan ja sain siellä hyvin vastuuta. Pelit menivät siellä tosi hyvin, ja kun sain Liigassa tilaisuuden, niin olen onnistunut käyttämään sen hyväksi. Itsellenikin hiukan yllättäen pelit ovat sujuneet todella hyvin.
Puolustajaparina Mikke Levolla on viime kauden komeetta Tommi Kivistö, jonka kanssa yhteispeli sujuu hyvin.
– Pelasin Tommin kanssa yhdessä jo harjoituspeleissä. Tiedämme koko ajan, missä kumpikin menee jäällä, ja puhumme paljon pelaamisesta keskenämme. Sitä kautta meidän on hyvä pelata yhdessä.