KalPasta täksi kaudeksi Ilvekseen siirtynyt puolustaja Mikko Kukkonen, 25, on aloittanut kauden muun joukkueen ohella vahvasti. Kukkonen loukkaantui kauden avanneessa paikallispelissä, mutta on paluunsa jälkeen ottanut ison roolin Ilveksen puolustuspäässä.
– Harjoituspelit menivät itseltäni ihan hyvin. Se loukkaantuminen kauden ensimmäisessä ottelussa tuli aika huonoon saumaan ja kesti hetken aikaa päästä takaisin kuntoon, mutta ihan hyvin on mennyt viime aikoina. Olen ihan tyytyväinen alkukauteen.
Kukkonen on tunnettu erityisesti taidoistaan puolustaa omaa maalia. Ilveksessä on lohjennut myös ylivoimavastuuta ja kiekollista roolia.
– En ole A-junioreiden jälkeen saanut näin paljoa kiekollista vastuuta. Edellisessä seurassa en kovin montaa ylivoimavaihtoa kauden aikana pelannut. Se on ollut tässä vähän uutta ja olen nauttinut siitä aika paljon, muutama maalikin on tullut tehtyä, sanoo jo kolmesti tällä kaudella vastustajan maaliverkkoja heilutellut ”Kukko”.
Kukkonen on muodostanut erittäin vakuuttavan pakkiparin Simon Gysbersin kanssa.
– Hyvin meidän yhteispeli on lähtenyt toimimaan. Simon on kiekollisena varma ja aika rauhallinen kaveri, joka ei turhia hötkyile. Olen tykännyt pelata Simonin kanssa ja mielestäni me ollaan puolustettukin aika hyvin.
Joukkue on viettänyt tällä viikolla ansaittua taukoa peleistä, mutta tauon aikana on harjoiteltu tiiviisti. Kukkonen kertoo, että joukkue on varmasti valmis pelien jälleen ensi viikolla jatkuessa.
– Tauon aikana on käyty vain muutaman kerran jäällä. Ollaan keskitytty enemmän fysiikkaan, pelien ollessa käynnissä sitä ei niin paljoa voi tehdäkään. Kyllä tämä vähän erilaista on normaaliviikkoihin, mutta tavallaan ihan hyvää vaihtelua.
– Tässä ollaan nyt koko viikko ladattu akkuja ja varmasti ollaan tiistaina taas nälkäisiä kun pelit jatkuvat.
Ilveksen kotipelien tunnelma on herättänyt laajaa huomiota alkukauden aikana. Moni joukkueen jäsen on kiitellyt Hakametsän tunnelmaa. Myös Mikko Kukkonen liittyy tähän joukkoon.
– On ollut erittäin hienoa huomata minkälainen meininki täällä hallissa on ollut. Minä en ole lyhyellä urallani vielä kokenut tällaista kotiyleisöä missään. Siitä isot kiitokset faneille.