Ilveksen liigajoukkue sai kaksi vahvistusta, kun väkevä laitahyökkääjä Patrik Moisio, 22, ja sulavasti luisteleva puolustaja Saku Salmela, 24, solmivat yksivuotiset sopimukset try-outtien kautta.

Ilveksen valmentaja Sami Hirvonen kehuu kaksikkoa ja uskoo molemmilla olevan läpilyönnin paikka tulevalla liigakaudella.

– Kun katsoo Patrik Moisiota, niin näkee hänen harjoitelleen hyvin. Moisio on vahva ja erittäin kova tekemään töitä. Uskon, että hän pystyy lyömään liigassa läpi tällä kaudella. Salmela taasen on pelitaitava pelaaja, jota olemme seuranneet pitkään. Hän on vahva jaloistaan ja erittäin potentiaalinen kaveri, joka on ehkä jäänyt Vantaalla liigalainojen varjoon, analysoi Hirvonen koeajan kautta sopimuksen saaneen kaksikon.

Koeajalle lähteminen on eräänlainen hyppy tuntemattomaan, kun kaikki käytännön järjestelyt pitää hoitaa asumisesta lähtien ja tulevaisuus on epävarmaa.

– Tänne tullessa asuimme hotellissa ja oli kaikenlaista, mutta yllättävän kivuttomasti kaikki käytännön asioiden järjestelyt ovat sujuneet. Ihan alkuun luonnollisesti oli pientä jännitystä, mutta Ilveksen joukkue on ottanut niin hyvin vastaan että nyt tuntuu sille, että olisi ollut jo pidempäänkin ryhmän mukana, kertaa Saku Salmela koeajalle tulemisen tunnelmia.

– Minulla oli alla pitkä loukkantuminen ja piti osoittaa, että äijä on kunnossa. Hyvin mielin palasin Tampereelle, lisää Patrik Moisio.

Sopimuksen varmistuminen olikin iso asia molemmille pelaajille.

– Hyvä fiilis tuli ja varsinkin se, että sopimus varmistui näin nopeasti aiheutti todella hyvän fiiliksen, sillä mahdollisuus jatkaa koeaikaa oli elokuun puoliväliin asti, iloitsee Moisio.

– Nyt pystyy keskittymään täysillä treenaamiseen eikä tarvitse enää miettiä sopimusasioita. Aika lyhyelle tuntui kotimatka, kun ajelin Helsinkiin sopimuksen syntymisen jälkeen, hymyilee Salmela.

Kohtuullisen lyhyen yhteisen taustan pohjalta Moisio ja Salmela analysoivat toisiaan pelaajina.

– Salmela on taitava ja luisteluvoimainen hyökkäävä puolustaja ,aloittaa Moisio ja Salmela täsmentää kertomalla luistelun ja syöttämisen olevan avut, joilla hän pyrkii erottumaan joukosta.

– Pate on armoton taistelija, joka ajaa maalille, ärsyttää ja taklaa. Semmoinen pelaaja, joka on mukava olla omassa joukkueessa, mutta aika ärsyttävä vastustajan joukkueessa. Joukkuepelaaja henkeen ja vereen, sanailee Salmela ja lisää vielä kärkikynän kuuluvan Moision vahvuuksiin.

Tampere ja Ilves ovat tuttuja Patrik Moisiolle juniorivuosilta, mutta Saku Salmelalle kaikki on uutta.

– Toisaalta on hyvä välillä lähteä tutuista ympyröistä pois. Ilveksestä minulla ei ollut mitään ennakkokuvaa, mutta asia joka tulee mieleen on perinteikkyys. Joukkueessa on paljon tuttuja pelaajia, jotka ovat pelanneet jossain kohtaa Vantaalla, kuten Aleksi Mustonen, Joonas Korpisalo, Alexander Ruuttu ja Jiri Veistola, se on helpottanut tänne sopeutumista, kiittää Salmela.

– Ilvekseen palaaminen oli vähän kuin olisi kotiin palannut. Täältä on parhaat muistot ja täällä olen pelannut parhaat vuoteni jääkiekon parissa. Hienolle tuntuu palata tänne, kehuu Moisio.

Huhtikuun lopulta asti joukkueen kanssa harjoitelleet pelimiehet kehuvat Ilveksen harjoituksia.

– Aika monipuolista harjoittelu on ollut. Ihan erilaista mitä itse olen tottunut tekemään, sillä kun olin viime vuonna koeajalla Jokereissa olimme jäällä koko kesän neljä kertaa viikossa ja nyt olemme olleet jäällä vain muutaman viikon. Hyvältä on vaikuttanut, kertoo Patrik Moisio.

– Olen tykännyt valmennuksesta ja pelityylistä, jota noissa jääharjoituksissa on pelattu. Uskon, että se sopii hyvin omiinkin ominaisuuksiin. Innolla odotan jo kautta, pohtii Salmela.

Joukkueen kesäharjoittelu siirtyy omatoimiselle jaksolle tämän viikon torstaina ja pelaajilla alkaa omatoimisen harjoittelun ja lomailun täyttämä kesä.

– Alkuun koitan rentoutua ja tavata kavereita, mutta sitten pitää alkaa kova harjoittelu, että on valmis taistelemaan peliajasta kauden alkaessa. Sellaista nautiskelua, nollausta ja kovaa reeniä on kiekkoilijan kesä, tiivistää Salmela.

– Kesällä mennään kovaa, että olen valmis kun kiekko tippuu jäähän ensimmäisessä harjoitusottelussa keskiviikkona 6.8 Tapparaa vastaan. Ei siinä ole sen kummempaa, paaluttaa myös lempinimellä Hulk tunnettu Moisio.

Saku Salmelalta löytyy myös poikkeuksellisen vahva hyökkääjätausta, sillä Salmela on pelannut Kiekko-Vantaassa niin laita- kuin keskushyökkääjänäkin.

– Viime kaudella sain keskittyä puolustajana pelaamiseen ja uskon sen lisänneen rutiinia puolustuspelaamiseen. Sitä aiemmilla kausilla olen pelannut suurin piirtein puoliksi puolustajana ja keskushyökkääjänä, ajoittain myös laitahyökkääjänä.

– Kyllä puolustajana pelaaminen on se oma juttu, mutta en laita pahitteeksi jos pelaan hyökkääjänä, sillä kyllä hyökkääminenkin on aina hauskaa, naurahtaa Salmela.

Patrik Moisiolla on taustalla paha polvivamma, joka tuhosi koko viime kauden ja aiemminkin pelejä on jäänyt väliin kohtuuttoman paljon.

– Kyllä se on syönyt miestä. Ei ole henkisesti ollut helppoa olla koko ajan sivussa ja fyysisestikin on vaatinut hirvittävästi töitä, että on saanut itsensä kuntoon. Nyt olen kuitenkin täysin toipunut ja valmis tekemään töitä kehittyäkseni.

– Ehkä nämä kaikki loukkantumiset ovat sekoitus huonoa tuuria ja omasta kovasta pelityylistä johtuvaa, mutta kaikille tulee vastoinkäymisiä ja ehkä ne minun kohdallani tulivat näin yhdessä rytäkässä ja toivottavasti ne olivat nyt tässä.

Patrik Moisio uskoo itsekin itseensä ja kertoo millä eväillä hän aikoo napata paikan joukkueen kokoonpanosta ja lyödä itsensä läpi liigassa.

– Koitan pelata mahdollisimman monipuolisesti fyysistä kahden suunnan peliä. Ajaa maalille, tappaa jäähyjä ja blokata laukauksia. Omalla pelityylilläni aion sen ottaa. Ne tietää, jotka tietää ja jos joku ei tiedä, niin varmaan se tulee tutuksi ensi kaudella, naulaa Moisio.