Lauantaina kotiareenallaan JYPin erittäin ahtaalle painanut Ilves yrittää avata voittosarakkeensa neljännesfinaalisarjassa tänään Jyväskylässä. Odotetun kovaksi vastustajaksi osoittautunut runkosarjavoittaja puolestaan pyrkii takuulla sysäämään petolauman kuilun partaalle karkaamalla tavoittamattoman tuntuiselle kolmen voiton etumatkalle.
Edelliset kohtaamiset
Perjantain ensimmäinen ottelu oli JYPin kahden pikamaalin jälkeen pitkään tasainen, ja Ilves osoitti jälleen tämän kauden aikana tutuksi tullutta venymiskykyään nousemalla toisessa erässä tasatilanteeseen. Kotijoukkue onnistui kuitenkin terävämmän viimeistelynsä ansiosta päätöserässä repimään taululle selvän maalieron ja kuittasi lopulta helpohkon voiton.
Lauantaina hurrikaanipaidat hallitsivat pelin ensimmäisiä minuutteja selvästi ja pääsivät johtoon Harri Pesosen osumalla. Maalin jälkeen hallinta siirtyi täydellisesti Ilvekselle, jolla oli kahdessa ensimmäisessä erässä riittävästi hyviä paikkoja takoa ottelusarja tasalukemiin. Hakametsän piirua vaille täyden katsomon villiin huutoon räjäyttänyt Joonas Raskin ylivoimaosuma jäi kuitenkin tupsukorvien ainoaksi, ja vierasjoukkue kuittasi ansaitsemattomalta tuntuneen voiton Jyrki Välivaaran sutaisulla.
Kuumat pelaajat
Ilveksen nuorisoketju Toni Rajala – Matias Myttynen – Joonas Rask esitti lauantaina nopeaa, liikkuvaa ja juonikasta peliä, joka muistutti pitkän linjan kannattajia 80-luvun ”pienten vihreiden miesten” ajoista. JYPin maalinedustan lihamuurin murtaminen oli vauhtikolmikollekin kuitenkin vaikeata. Kakkosketjun Marko Anttila jatkoi hyvää kevätvirettään, ja uransa ensimmäisen SM-liigan playoff-ottelun pelannut Tommi Välimaa väänsi vahvasti nelosvitjassa. Puolustuksessa kevään ykkösnimi Ryan Glenn esitti jälleen tasokasta peliä kahteen suuntaan. Tulokasvahti Sami Aittokallio selvisi urakastaan tolppien välissä kiitettävin arvosanoin.
Perjantain kamppailussa Ilveksestä edukseen esiintyi tehokkaasti ylivoimaa pyörittänyt ykkösketju Masi Marjamäki – Mark Lee – Jesse Niinimäki, joka jäi lauantaina hieman pimentoon. Miika Wiikmanin osa petolauman maalin suulla oli epäkiitollinen, sillä vastustaja pääsi lopussa vaivattomasti kaunistelemaan numeroita Ilveksen keskittyessä jo seuraavaan peliin.
JYPin ykkösketju Antti Pihlström – Eric Perrin – Harri Pesonen on osoittautunut juuri niin vaaralliseksi kuin osattiin pelätä. Ilves-pakeilla on ollut vaikeuksia etenkin lennokkaasti luistelevan Pihlströmin pitelemisessä. Sentteri Perrin nautiskeli perjantaina hattutempun, mutta jäi lauantaina Hakametsässä ketjukaveriensa varjoon. Kakkosketjun Ossi Louhivaara oli kahdessa ensimmäisessä pelissä JYPin paras hyökkääjä ykkösketjun takana. Keskisuomalaisten raamikkaasta pakkikalustosta lauantaina voittomaalin iskenyt Jyrki Välivaara nousi kaluston pelillisen johtajan rooliin Sami Vatasen jäätyä sivuun kamppailusta.
Odotettavissa
Ilves lähtee jälleen ennakkoluulottomasti haastamaan paperilla ylivoimaista vastustajaansa. Molempien joukkueiden riveissä tiedetään, että mikäli tupsukorvat onnistuvat nappaamaan tänään voiton, saa ottelusarja aivan uuden käänteen. Onnistumalla tänään siinä, mitä monet pitävät mahdottomana, Ilves petaisi huikeat asetelmat keskiviikon kotiotteluunsa. Pelillisellä puolella ei lauantain erinomaisen esityksen jälkeen ole aihetta suuriin muutoksiin, mutta viisikkopuolustusta varmasti pyritään virittämään entistä tiiviimmäksi.