Ilveksen ja JYPin välinen SM-liigan neljännesfinaalisarja alkaa peräkkäisinä iltoina pelattavalla tuplaottelulla. Perjantaina isketään yhteen Jyväskylässä, ja lauantaina playoff-huuma valtaa jälleen Hakametsän. Runkosarjan ylivoimaisesti voittanut JYP on ennakkoasetelmissa selvä suosikki ottelusarjan voittajaksi, mutta Ilves-leirissä uskotaan vahvasti, että kevään kaikkia iloisia yllätyksiä ei ole vielä nähty.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat aiemmin osuneet kahdesti vastakkain playoffeissa. Vuonna 1989 JYP aiheutti välierissä Ilveksen huippunimekkäälle tähtisikermälle karvaan pettymyksen ja eteni finaaleihin otteluvoitoin 3-1. Paikallisvastustajasta pronssiottelussa otettu 10-3-voitto oli petolaumalle laiha lohtu. Revanssia keskisuomalaisista saatiin odottaa kevääseen 1997, jolloin Vladimir Jursinovin valmentamat tupsukorvat Raimo Helmisen johdolla kellistivät JYPin neljännesfinaaleissa. Tälläkin kertaa otteluvoitot kirjattiin numeroin 3-1.
Tämän kauden runkosarjassa Ilves ja JYP kohtasivat neljästi. Hurrikaanipaidat veivät kolme ensimmäistä kamppailua nimiinsä yhteismaalein 14-4, mutta Ilves saalisti neljännestä välienselvittelystä Hakametsässä täydet pisteet numeroin 4-1. Ottelu oli yksi petolauman parhaista runkosarjassa. Etenkin isokokoiset voimahyökkääjät Marko Anttila ja Masi Marjamäki olivat tuona iltana mahdottomia pideltäviä JYPin puolustajille.
Mielenkiintoista
* JYP teki runkosarjassa koko liigassa eniten ylivoimaosumia ja päästi alivoimalla vähiten maaleja. Ilves sijoittui molemmissa tilastoissa häntäpäähän, mutta onnistui ylivoimalla erinomaisesti nimenomaan JYPiä vastaan. Petolauman kahdeksasta osumasta keskisuomalaisia vastaan peräti kuusi syntyi ylivoimalla.
* Ilvestä vastaan tehtiin runkosarjassa lähes kaksi kertaa niin paljon maaleja kuin JYPin verkkoon. Hurrikaanipaidat selvisivät 60 ottelusta ainoastaan 97 takaiskulla, kun tupsukorvien verkko venyi peräti 192 kertaa.
Kuumat pelaajat
Ilves venyi koko joukkueena kahteen erinomaiseen esitykseen playoffien ensimmäisellä kierroksella. Tehokkaimmin HPK:ta kesälomalle hätistelivät ensimmäisessä ottelussa tehot 2+1 saalistanut Marko Anttila, molemmissa peleissä ylivoimaosuman sivaltanut Mark Lee, kolme syöttöpinnaa taiteillut Jesse Niinimäki, niinikään kolme pistettä kerännyt kanadalaispakki Ryan Glenn sekä jälkimmäisessä kamppailussa kaksi maalia mieheen tehtailleet nuoret laiturit Toni Rajala ja Matias Sointu. Miika Wiikman peittosi maalivahtien kaksintaistelussa virkaveljensä Teemu Lassilan selvästi.
JYPin tehomiehet runkosarjassa olivat liigan pistepörssissä sijoille kuusi ja kahdeksan päätyneet Antti Pihlström (59 ottelussa 30+23=53) ja Eric Perrin (50, 18+32=50). Kapteeni Juha-Pekka Hytönen pelasi kaikki 60 runkosarjapeliä ja keräsi niissä 44 tehopinnaa. Ossi Louhivaaran saldo oli 40 pinnaa. Pakkisensaatio Sami Vatasen pistesaldo oli komea 31. Plusmiinustilastossa Vatanen oli koko sarjan paras lukemallaan +30. Maalivahdit Pekka Tuokkola ja Joni Myllykoski torjuivat molemmat kiekkoja yli 93 prosentin tarkkuudella.
Odotettavissa
Runkosarjassa lähes mielensä mukaan mellastanut JYP on paperilla joka osa-alueella Ilvestä vahvempi. Sen terävä ja leveä hyökkäyskalusto, kaksinkamppailuissa erittäin vahva pakkikalusto ja äärimmäisen kurinalainen pelitapa muodostavat pelottavan kokonaisuuden. Nuori ja nälkäinen Ilves on kuitenkin tällä kaudella lukemattomia kertoja – viimeksi altavastaajan asemasta HPK:ta vastaan – osoittanut, ettei se kumartele kuvia, vaan pystyy iloisella liikkeellään ja kovalla taistelullaan haastamaan minkä tahansa SM-liigajoukkueen.
Paras seitsemästä -systeemillä pelattava ottelusarjassa yksittäisen voiton merkitys on melko pieni, mutta neljännesfinaalien avausviikonloppu on Ilvekselle herkullinen iskupaikka. Tupsukorvien pelituntuma on HPK-sarjan jäljiltä vastustajaa parempi, mikä saattaa nousta yhdeksi ratkaisutekijäksi kahdessa ensimmäisessä kamppailussa. Voittamalla toisen – tai jopa molemmat – tämän viikonlopun otteluista Ilves harppaisi pitkän askeleen lähemmäs kohti vuosikymmenen suurinta kotimaista kiekkoyllätystä.
Nyt eletään Ilves-kiekkoilun merkeissä mielenkiintoisinta kevättä vuosikausiin, ja luvassa on huippujännittäviä playoff-elämyksiä, joita ei kannata jättää näkemättä. Hakametsässä koettiin HPK:ta vastaan jo todellista kiekkohuumaa, joka vain yltyy jatkossa. Lauantaina tunnelma kiekkopyhätön lehtereillä lieneekin huikein sitten 90-luvun lopun menestysvuosien. Tämä huuma kannattaa kokea paikanpäällä yhdessä Ilveksen nuorten soturien kanssa!