Puolustuksen osalta pahasti vajaamiehinen Ilves saalisti huikeaan peliesitykseen intoutuneen Jesse Niinimäen johdolla 3-2 -rankkarivoiton SaiPasta. Äärimmäisen tasaisessa kamppailussa kumpi tahansa joukkueista olisi voinut napata voiton.

Niinimäki mestaroi
SaiPa hallitsi hienokseltaan erän ensimmäistä puoliskoa. Ensimmäinen hyvä maalipaikka siunaantui silti kotijoukkueelle neljän peliminuutin kohdalla. SaiPa-pakin sokkosyöttö omalla alueella napsahti suoraan Matias Myttysen lapaan. Tämä pääsi nousemaan lähes parhaaseen mahdolliseen vetopaikkaan, mutta Jere Myllyniemi veti tilanteessa pidemmän korren. SaiPan lievästä pelillisestä hallinnasta huolimatta myös ottelun avausmaali kirjattiin petolaumalle. Isännät voittivat kulmaväännön ja Jesse Niinimäki pääsi nousemaan aina maalille saakka. Kultakypärän tähän otteluun päähänsä saanut Niinimäki onnistui ujuttamaan limpun takatolpan kautta sisään ja näin tupsukorvat siirtyivät johtoon.

Vierasjoukkue kuittasi avausosuman nopeasti. Jani Hurme torjui vielä Dale McTavishin laukauksen, muttei ehtinyt enää millään rebound-tilanteeseen, josta Tero Koskiranta nosti pikkumustan rystyltä verkkoon. Hieman tahmeasti aloittanut petolauma sai erän jälkimmäisellä puoliskolla jalat liikkeelle ja SaiPa tippui kyydistä. Potkun jatkuvasti perässä olleet lappeenrantalaiset joutuivat ottamaan peräti neljä rangaistusta erän toisella puoliskolla. Näistä kolmas rangaistus kostautui, kun Antti Bruun esitteli jälleen huikeaa rannelaukaustaan. Syötön ylivoimamaaliin tarjosi avauserän kiistaton kapellimestari Jesse Niinimäki.

Ilves oli lähellä iskeä vielä kertaalleen Bruunin osuman jälkeenkin, kun Matias Soinnulle pelattiin toiseen aaltoon loistava tekopaikka. Jere Myllyniemi sai kuitenkin sen verran räpylää laukauksen tielle, että vierailijat selvisivät maalin takaa-ajoasemassa erätauolle. Toisessa erässä peli meni sekavaksi keskialueen nyhjäämiseksi. SaiPa sai erän aikana toimitettua kiekon kaksi kertaa Jani Hurmeen selän taakse. Erän alussa Tyler Redenbach nosti irtokiekon reppuun, mutta Ilves selvisi tilanteesta onnekkaasti ilman takaiskua. Videotarkistus nimittäin varmisti, että Hurme oli siirtänyt maalin pois paikoiltaan heittäytyessään. Näin osumaa ei viety koskaan aikakirjoihin. Yhden hyväksytyn maalin vierailijat erässä kuitenkin värkkäsivät. Ilveksen hyökkäykseen lähtö katkesi kolme kertaa peräkkäin ja lopulta sekavan sähellyksen päätteeksi Jesse Mankinen yllätti pienehköstä kulmasta Hurmeen. Päätöserään lähdettiin näin kutkuttavista 2-2 -tasanumeroista.

Rankkarikirous kumoon
SaiPa aloitti kolmannen erän selvästi Ilvestä terävämmin ja erä oli pitkään tupsukorvien osalta lähinnä selviytymistaistelua. SaiPalla oli kaksi ylivoimaa ja muutama vaarallinen pyöritysjakso, mutta isännät selvisivät vaikeista hetkistä ilman takaiskua. Erän loppua kohden petolauma alkoi saada myös omaa hyökkäyspeliä aikaiseksi. Tupsukorvat jättivät erän parhaan maalipaikkansa aivan päätössummerin tuntumaan. Ottelua oli jäljellä vain kaksi sekuntia, kun maalin eteen spurtanneelle Mark Leelle tarjottiin lättysyötöllä tuhannen taalan tekopaikka, mutta kanadalainen ei pystynyt ohittamaan Jere Myllyniemeä. Jatkoajalla Ilves oli lähempänä voittomaalia. Ilveksellä oli sen aikana kolme hyvää maalipaikkaa SaiPan yhtä vastaan. Maalipaikoista paras oli jälleen Mark Leellä, joka karkasi oman kiekonriistonsa jälkeen puhtaaseen läpiajoon. Laukaus karkasi kuitenkin karkeasti maalin yli.

Voittomaalikilpailussa Dale McTavish iski ensimmäisen osuman, mutta Jesse Niinimäki tasoitti puntit tarkalla alanurkkalaukauksellaan. Isäntien voitto oli jo hiuskarvan varassa, kun Toni Rajala kilautti oman yrityksensä päätteeksi ylärimaa. Jatkolaukojien ensimmäisessä parissa Kai Kantola onnistui ja McTavish ei, mikä tiesi tärkeää 3-2 -voittoa petolaumalle. Viime kaudella Ilves ei voittanut yhtään voittomaalikilpailua ja tämänkin kauden toistaiseksi ainoa rankkarikisa oli päättynyt tappioon, joten tämä ikävä putki saatiin tänään vihdoin poikki.

Ottelun päätyttyä Juha Pajuoja tunnusti olleensa mies SaiPan hylätyn maalin taustalla.
– Saimme tärkeän lisäpisteen. Bensa loppui toisessa erässä, kun SaiPa lisäsi höytyä. Oltiin jo aika kyykyssä, mutta ottelun loppua kohden parantanut Hurme oli päätöserässä mies paikallaan.
– Olin ilmeisesti itse ainoa, joka huomasi maalin siirtyneen paikaltaan SaiPan hylätyssä maalissa. Käskin Määttäsen mennä narisemaan maalin siirtymisen takia. Ymmärrän SaiPan protestoinnin hylkäämisestä, mutta sääntöjen mukaan siinä mentiin.
– En muista koska siirryttiin nollatoleranssiin, mutta tuntuu, että nyt on tultu takaisin pahemmalle tasolle kuin peli oli ennen nollatoleranssia. Tuomarit saisivat ottaa tiukemman linjan. Minnesota-ottelu oli hieno, koska siinä ei saanut ottaa yhtään takaapäin miestä mailalla.
– Ville Laineelle tuli kiekon osumasta komea vekki, mutta hampaita ei mennyt. Hän pystynee pelaamaan ensi tiistaina. Muita apuja sairastuvalta ei ole luvassa tiistaiksi.
– Nuoret pakkimme ovat kantaneet isoja minuutteja. Vähän jalka on voinut hidastua sen vuoksi aiemmista viikoista. He ovat kuitenkin kevytrakenteisia kavereita, joten suuret minuutit eivät ole yhtä raskaita kuin vaikkapa vastustajan isoille pakeille tänään.

Ottelu pähkinänkuoressa

PIKA-ANALYYSI PELITAPAHTUMISTA:
SaiPa hallitsi hienokseltaan avauserän ensimmäistä puoliskoa, mutta jälkimmäisellä kympillä Ilves sai luistimet liikkeelle. Kotijoukkueen perässä pyristelleet lappeenrantalaiset joutuivat sortumaan rikkeisiin ja Antti Bruun varmisti ylivoimalla 2-1 -erävoiton isännille. Sekavassa toisessa erässä SaiPa osui kahdesti maalipuiden väliin. Osumista kuitenkin vain toinen hyväksyttiin ja näin kolmanteen erään lähdettiin 2-2 -tasanumeroista. SaiPa oli parempi joukkue kolmannessa erässä ja Ilves jatkoajalla. Ratkaisu nähtiin kuitenkin vasta voittomaalikilpailussa, jossa Jesse Niinimäen ja Kai Kantolan onnistumiset toivat voiton tupsukorville.

OTTELUN RATKAISUT:
Joukkueiden väliset marginaalit olivat tänään erittäin pienet. Mark Leellä oli jo mahdollisuus ratkaista voitto isännille sekä varsinaisen peliajan lopussa että jatkoajalla. Lopulta rankkarit ratkaisivat kotivoiton.

LVEKSEN PARHAAT:
Jesse Niinimäki oli tänään kentän kuningas. Kultakypärä rakenteli 1+1 tehopisteidensä ja rankkarimaalinsa lisäksi mahtavasti Ilveksen hyökkäyspeliä läpi ottelun. Pitkään paikoillaan junnannut Antti Bruun elää uutta kevättä omalla kiekkourallaan. Tänäänkin isäntien parhaimmistoon kuulunut Bruun ei ole noussut Ilveksen ykköspakiksi vain loukkaantumisten takia.

ILVEKSEN PLUSSAT JA MIINUKSET:
+ Tärkeä voitto eräästä päävastustajasta pahasti vajaalla pakkikalustolla
+ Loputkin ilvesläiset ovat vihdoin heräämässä ja tänään illan yleisömäärä alkoi jo viitosella. Tämä nuori ja loistavasti ilta toisensa jälkeen taisteleva joukkue ansaitsee vieläkin useamman silmäparin kannustuksen kotiotteluihinsa!

ERIKOISTA:
Harvoinpa jo syöttäjineen kuulutettua ja valotaululla näytettyä osumaa hylätään, mutta näin kävi tänään SaiPan toisen erän alun osuman kanssa. Joskus kommunikointi tuomareiden kanssa sentään kannattaa, sillä ilman Ilves-pelaajien purnaamista tuomarit eivät tilannetta olisi koskaan käyneet videolta tarkastamassa.

SEURAAVA OTTELU:
Tiistaina vaikeassa vieraskamppailussa vastassa Rauman Lukko.