|
Huittisista kotoisin oleva Lauttakylän Lujan kasvatti Niko Peltola pelaa toista kauttaan Ilveksessä. Erinomaisesti liikkuva suhteellisen isokokoinen (186 cm / 83 kg) puolustaja ei ole kulkenut ihan perinteisintä polkua liigapelaajaksi.
– Pelasin Ässissä C- ja B-junioreissa, mutta siellä tuli sellainen tunne jossain vaiheessa, että on seinä vastassa ja pelaamisesta ei tule mitään. Päätin lähinnä huvimielessä jatkaa pelaamista kavereideni kanssa kotikylän joukkueessa Suomi-sarjaa, valoittaa Peltola.
Lauttakylän Lujassa Peltolan peli-ilo palasi, ja tehopisteitäkin syntyi puoustajalle mukavat 20 tehopistettä Suomi-sarjan ja sen karsintasarjan 34 ottelussa.
– Lujassa oli kivaa pelailla. Siellä ei ollut niin tarkkaa, vaan sai huseerata ihan oman pään mukaan, Peltola kuvailee.
Ura saikin jatkoa erinäisten vaiheiden jälkeen Pohjanmaalla Vaasan Sportin riveissä.
– Kauden jälkeen päätimme huittislaisen kaverini Kalle Pellin kanssa lähteä katsomaan maailmaa. Pakkasimme vuosimallin 1991 Volkswagen Golfin ylitäyteen ja ajoimme Vaasaan, jossa Sport järjesti tryout-leirin. Pari ensimmäistä yötä nukuimme leirintäalueella ja ensimmäisen kuukauden kavereiden nurkissa, mutta lopulta saimme sopimukset Sportin A-nuorten joukkueeseen, joka pelasi nuorten 1. divisioonaa, Peltola hymyilee.
Ensimmäinen Vaasan-kausi toi nousun A-nuorten SM-liigaan ja toisella kaudella Peltola pelasi jo 19 ottelua Mestiksessä.
– Kun menimme Vaasaan, oli mielessä ennemminkin hauskanpito kuin totinen kiekonpeluu. Pelit siellä sujuivat kuitenkin sen verran hyvin, että minut nostettiin mukaan Mestikseen ja sain siellä pelaamaan päästessäni ihan hyvin vastuuta muuten paitsi erikoistilanteissa, muistelee Peltola.
Hyvät otteet Sportin A-nuorissa (37. 11+11=22) eivät olleet jääneet huomaamatta, ja pian agentti saikin yhteydenoton Tampereen suunnalta.
– En ole ihan varma, mitä kautta Ilves on minuun huomiota kiinnittänyt, mutta epäilen että silloin Ilveksen A-nuoria valmentaneella Pekka ”Parru” Kangasalustalla on asian kanssa tekemistä. Agentti kertoi Ilveksen kiinnostuksesta, ja sitten tulinkin jo tänne, Peltola kertoo.
Pyynnöstä Peltola kertoo omista vahvuuksistaan, joihin on helppo yhtyä katsomosta nähdyn perusteella.
– Kyllä minun vahvuuteni ovat hyvä luistelu ja hyvä laukaus, jota tosin pitäisi käyttää enemmän. Kiekollinen pelaaminen on yleisesti se vahvuuteni. Kun kiekko on itselläni tai joukkueella, minulla on itsevarma olo. Kehitettävää on etenkin kiekottomassa pelissä, arvioi Peltola.
Ensimmäinen vuosi Ilveksessä oli menestys. Norukainen tekikin heti läpimurtonsa liigatasolla pelaten heti avauskaudellaan 57 ottelua, joissa syntyi tehot 6+5=11.
– Viime kausi oli hieno kausi. Pääsimme iskemään vähän puskista, kun meidän ei pitänyt pärjätä ollenkaan. Kokoonpanossa oli tonttia tarjolla, ja oli hienoa, kun onnistuin nappaamaan itselleni paikan kokoonpanosta. Kauden kohokohta oli, kun pääsin tekemään kaksi maalia kauden toisessa paikallispelissä Tapparan verkkoon. Oma pelaaminen parani kauden loppua kohden, kuten joukkueellakin, Peltola miettii.
|
Kuluva kausi on ollut joukkueelta alavireinen, ja kova taistelu peliajasta on pitänyt Peltolan ajoittain jopa katsomon puolella. Loppukaudesta Peltola haluaakin sekä joukkueelta että itseltään parempia otteita.
– Turha sitä on kieltää, että harmittaa silloin, kun ei mahdu kokoonpanoon. Kilpailu peliajasta on ollut tällä kaudella todella kovaa ja se tarkoittaa sitä, että hyvin tarvitsee pelata silloin, kun kentälle pääsee, jotta peliaikaa tulee jatkossakin. Nyt on taas peliminuutteja jaossa, kun Koippa (Ville Koistinen) lähti Salavat Julajev Ufaan KHL-liigaan, uskoo Peltola.
– Loppukaudesta haluan lisää vastuuta. Yritän tehdä enemmän pisteitä ja sitä kautta auttaa joukkuetta. Tehotilastossa pitäisi päästä peleissä plussalle tai ainakin nollaan. Jos ylivoimavastuuta tulee. niin siihen pitää vastata tekemällä tulosta. Pääasia on kuitenkin saada joukkue voittamaan, Peltola tiivistää.
– En ole täysin tyytyväinen alkukauteeni, sillä odotukset olivat itselläni korkeammalla. Minulla on ollut vaikeampaa – missään kohden en ole päässyt kunnolla rytmiin, sillä pelaamiseni on ollut niin katkonaista katsomokomennusten myötä, myöntää Peltola.
Yksi kauden ikävimmistä hetkistä oli, kun joukkue ajautui valmentajanvaihdokseen. Peltola ei halua kuitenkaan kaataa syytä Juha Pajuojan niskaan.
– Kyllä ne (potkut) olivat jonkinasteinen herätysliike koko joukkueelle. Tässä bisneksessä päävalmentajan pää joutuu pölkylle, olivat syyt sitten missä tahansa. Missään nimessä en syytä Juupea (Juha Pajuoja), mutta vaikea on koko joukkuettakaan vaihtaa, Peltola sanoo.
Tulevaisuudessa Niko Peltola haluaa yhä isompaan rooliin.
– Pari kautta on sopimusta jäljellä Ilveksen kanssa. Tänä aikana pitää pystyä lunastamaan itselleni iso rooli joukkueessa, ennen kuin voi haaveilla isommista asioista, päättää Peltola.