Ilveksen alkukauden menestystä ei ole jarruttanut edes taannoinen puolustujien loukkaantumissuma. Pakiston tervehtyessä kilpailu pelipaikoista on kiristynyt kovaksi, ja tämän tiedostaa myös Niko Peltola.
– Vaikka olen päässyt hyvin joukkueeseen mukaan, ei tässä montaa hutipeliä ole varaa pelata. Hyvin pitää tehdä töitä joka päivä.
Heti kauden avausottelussa loukkaantunut puolustaja joutui jättämään väliin peräti kymmenen ottelua.
– Pelituntuman kanssa on kyllä hakemista. Se ensimmäinen peli loukkaantumisen jälkeen (HPK-Ilves) oli kuin olympiafinaalissa olisi ollut.
– Kiekollisessa pelissä pystyn myös parantamaan. Pääasia kuitenkin, että voitetaan pelejä.
Huomenna Ilves kohtaa Hakametsässä SaiPan. Vastustajan suhteen joukkueella ei ole mitään erityisiä kuvioita suunniteltuna.
– Me uskotaan omaan hommaamme ja lähdemme sitä kautta pelaamaan.
– SaiPa on kovasti töitä tekevä ja hyvin luisteleva joukkue. Hienosti ovat hekin kautensa aloittaneet.
Kovin moni ei ennen kautta veikannut Ilveksen keikkuvan liigan kärkisijoilla. 23-vuotiaalle puolustajalupaukselle menestys ei ole tullut yllätyksenä.
– Vaikka meihin ei kukaan muu uskonut, niin me ollaan aina uskottu itseemme. Turha tätä hommaa on lähteä tekemään, jos ei voitosta pelaa.
Ilveksen kotiotteluissa on tällä kaudella ollut katsomossa lähes karnevaalitunnelma.
– Toivottavasti saadaan halliin paljon katsojia ja taas kunnon meteli päälle. Silloin on todella hienoa pelata, kehuu puolustaja Niko Peltola.