Tiistaina huimalla päätöserän kirillään Pelicansin kellistänyt Ilves isännöi torstai-iltana Hakametsässä KalPaa, joka on voittanut kaksi edellistä otteluaan. Viime kaudella runkosarjan ykköseksi sijoittunut kuopiolaisjoukkue marssittaa kaukaloon nimekkään nipun, josta löytyy sekä entisiä että nykyisiä maajoukkuepelaajia.
Asetelmat
Ilves osoitti tiistaina upeasti selkärankansa lujuutta rynnistämällä väkisin voittoon kahden maalin tappioasemasta. Pelicansin päätöserän alkuun iskemät 2-3 ja 2-4-osumat eivät saaneet petolauman päitä painuksiin, vaan joukkue yltyi yhteen viime vuosien makeimmista loppukireistään. Palkinnoksi tassuihin tarttuivat kauden avauspisteet, jotka takuulla kohentavat nuoren ryhmän itseluottamusta.
KalPa kärsi kauden avauspelissään kotiyleisönsä edessä puhtaan 0-3-tappion JYPille, mutta kaatoi sen jälkeen Hakametsässä Tapparan vakuuttavalla esityksellä ja nujersi tiistaina kotonaan Jokerit vaivattomasti. Vastuuvalmentajaansa aivan kauden kynnyksellä vaihtaneet kilpipaidat luottavat edelleen vahvaan kiekkokontrolliin, jossa vastustajan mahdollisuudet maalintekoon minimoidaan pitämällä pelivälinettä itse hallussa.
Edelliset kohtaamiset
15.3.2012 Ilves – KalPa 5-4 JA
29.12.2011 KalPa – Ilves 2-1 VL
25.10.2011 KalPa – Ilves 4-1
18.10.2011 Ilves – KalPa 1-0
Kuumat pelaajat
Ilveksen avausvoiton arkkitehteinä toimivat juuri ne pelaajat, joilta odotetaan vahvinta vastuunkantoa hyökkäyspäässä. Voimalaituri Masi Marjamäki iski kaksi komeaa osumaa ja pohjusti väkevästi vääntäneen Kai Kantolan maalin. Edellisissäkin otteluissa edukseen esiintynyt taituri Michael Keränen ja nuoresta iästään huolimatta joukkueen konkarikalustoon kuuluva Ville Korhonen pöllyttivät Pelicans-verkon yläpesää vastustamattomilla laukauksilla.
Turusta kesällä Kuopioon kaapattu hyökkäjälupaus Artturi Lehkonen värkkäsi joukkueensa kaksi ensimmäistä osumaa tiistain 3-0-voitossa Jokereita vastaan. Tapparan kaadossa tahtipuikkoa heilutti puolestaan kokenut Jukka Voutilainen kahdella maalillaan. Jokereista saapuneella sentteri Antti Kerälällä ja puolustaja Jussi Timosella on molemmilla tilillään kolme tehopistettä sarjan alkukierroksilta. Maalivahti Mikko Koskinen sai tiistaisen nollapelinsä helpohkosti 12 torjunnalla.
Arvio
Vaikka KalPa voitti viime kaudella runkosarjan ja Ilves jäi jumboksi, olivat joukkueiden väliset yhteenotot tasaisia vääntöjä, joita Ilves pystyi välillä jopa selvästi hallitsemaan. Petolauman ahnas karvaus toimi ajoittain mainiosti kuopiolaisten verkkaista hyökkäysten rakentelua vastaan. Saman kaavan toistuessa torstaina on tupsukorvilla mahdollisuus paisuttaa voittotiliään.
KalPa on nimilistaltaan etenkin hyökkäyskaluston osalta pelottava vastustaja. Kokoonpanosta löytyy sekä edellisen leijonasukupolven runkonimiä että nykyisiä maajoukkuetähtiä, ja ratkaisuvalmista materiaalia piisaa neljään ketjuun parin kärkimiehen poissa ollessakin. Kaataakseen kilpipaidat Ilveksen onkin pystyttävä selvästi tiiviimpään puolustuspeliin kuin edellisissä kolmessa kamppailussaan.