Vasta viimeisenä viikonloppuna pudotuspelipaikkansa varmistanut Ilves kohtaa neljännesvälierissä nuorten SM-liigaa suvereenisti hallinneen HPK:n.
Runkosarjan 10 pisteen marginaalilla voittanut HPK lähtee sarjaan selkeänä ennakkosuosikkina ja on lähes sensaatio mikäli Ilves menee jatkoon.
Runkosarjan pistepörssin kärjestä löytyy HPK-kaksikko Teemu Rautiainen (41. 35+33=68) ja Ville Järveläinen (41. 24+28=52), joiden lisäksi alle 20-vuotiaiden MM-kisoissakin esiintynyt Jaakko Turtiainen ja liigapelaajat Juuso Honka ja Lauri Kärmeniemi takaavat kovan vastuksen Ilvekselle.
Ilveksen ratkaisupelaajina voidaan pitää liigassakin kokeillutta Roope Nikkilää (40. 22+25=47), puolustajien pistepörssin ykkösnimeä Markus Västilää (40. 8+27=35) ja viime peleissä vireen löytänyttä maalivahti Ville Kolppasta.
A-nuorten päävalmentaja Juha Juujärvi kertoo Ilveksen aseista ottelusarjassa:
– Pudotuspeleihin pääseminen oli jo arvo meille, sillä jouduimme raivaamaan sinne tiemme vaikeimman kautta. Nyt lähdemme rohkeasti haastamaan HPK:ta omien vahvuuksiemme kautta ja ennen kaikkea nauttimaan joka pelistä.
A-nuorten varakapteeni Teemu Huhtala ennakoi tulevaa ottelusarjaa:
– Vastaan tulee kova nippu, joka teki kovaa jälkeä runkosarjassa. Kaikki keskinäiset pelit menivät ”Kerholle”, mutta mielestäni kaikilla mukaan päässeillä joukkueilla on sanansa sanottavana pudotuspeleissä. Saimme itseluottamusta hyvän runkosarjan lopun kautta. Lähdemme pelikurin ja yhteen hiileen puhaltamisen kautta hakemaan voittoa tästä sarjasta. Meillä on kuitenkin mukana vielä paljon kavereita, jotka viime kaudella olivat voittamassa pronssia.
Ilveksen kakkosvalmentaja ja alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentaja Raimo Helminen seuraa tarkkaan nuorten otteita:
– Kyllähän näillä peleillä on kova näyttöarvo. Tavallaan näissä peleissä voi osittain kuitata huonosti mennyttä runkosarjaa ja ainahan pelaajaa katsotaan tämän viimeisimpien esitysten valossa.
Sarja käynnistyy keskiviikkona Hämeenlinnassa kello 19 ja ensimmäinen kotiottelu on perjantaina kello 19 kotoisessa Hakametsässä. Omien mahdollisuuksien mukaan kannattaa lähteä kannustamaan nuoria Ilveksiä voittoon!