Ilveksen nuorisokaartiin lukeutuvat Joonas Rask (kuun lopulla 21 vuotta) ja Toni Rajala (kuun lopulla 20 vuotta) pelaavat Ilveksessä suuressa roolissa Matias Myttysen laitureina.
Rajalalla playoffeissa on kokemusta viiden ottelun verran, Raskilla puolestaan neljän. Vähäinen pudotuspelikokemus ei kaksikkoa hetkauta:
– Toni Rajala: Vaikea nähdä sillä (pudotuspelikokemuksella) olevan suurta merkitystä. Eihän sitä voi vain odotella pelien kertymistä, ennen kuin alkaa pelata.
– Joonas Rask: Joskushan ne ensimmäiset pelit kuitenkin pitää pelata eikä niitä kaupastakaan saa ostettua.
Peli muuttuu, kun siirrytään runkosarjapeleistä pudotuspelien maailmaan. Niin Rask kuin Rajalakin viihtyvät näissä peleissä:
– Toni Rajala: Kyllä pelaaminen näissä peleissä on huomattavasti tarkempaa ja tuomarilinja jollain lailla selvempää kuin runkosarjassa. Eikä näihin peleihin tarvitse keksiä motivaatiota.
– Joonas Rask: Puolustaminen on tarkempaa ja sitä kautta maaleja syntyy vähemmän ja maalipaikkoihin on vaikeampi päästä. Selvästi fyysisempi pelaaminen on sallittua.
Ilveksen otteet villi kortti -kierroksella HPK:a vastaan jättivät molemmille hyvän maun:
– Toni Rajala: Oli kyllä huikea tunnelma molemmissa matseissa. Toivottavasti saadaan JYP-otteluihin samanlainen tunnelma ja ihmismäärä peleihin.
– Joonas Rask: Tiukka sarja oli, mutta saimme hyvät pelit pelattua. Sunnuntain pelin jännitin kotisohvalla, mutta nyt olen taas kunnossa ja mukana, kunhan mahdun kokoonpanoon.
Tuleva vastustaja, kolme kertaa peräkkäin SM-liigan runkosarjan voittanut JYP on kova vastus muttei missään tapauksessa mahdoton kaadettava:
– Toni Rajala: Kyllä siellä kova nippu on vastassa. Ei kukaan tuurilla voita runkosarjaa. Mutta kun saadaan peli uomiinsa, niin ihan kaadettavissa on, kuten viimeisessä kohtaamisessa täällä kotikentällä.
– Joonas Rask: Siellä on hyvä maalivahti ja isot hyvin maalinedustan putsaavat puolustajat vastassa, joten juonikas ja päättäväinen pitää olla.
Henkilökohtaiset odotukset JYP-sarjassa ovat samankaltaiset molemmilla pelureilla:
– Toni Rajala: Kyllä minä niitä maaleja itseltäni odotan lisää. Viime pelissä tuli henkisesti tärkeä maali, joka toivottavasti auttaa jatkossa.
– Joonas Rask: Maalihanat saisivat aueta. Ei ole liikaa tullut maaleja viime aikoina. Pyrin auttamaan joukkuetta kovan luistelun ja rajun taistelun kautta.