Ilves isännöi tänään huipputärkeässä ottelussa Oulun Kärppiä, joka on sarjataulukossa yhdentenätoista, seitsemän pistettä tupsukorvien perässä. Voittamalla illan kamppailun Ilves harppaisi pitkän askeleen lähemmäs playoff-paikan varmistamista. Hakametsään odotetaan suurta yleisömäärää kannustamaan petolaumaa kohti tavoitettaan.
Edelliset kohtaamiset
Kärpät on voittanut kaksi joukkueiden kolmesta keskinäisestä ottelusta tällä kaudella. Ensimmäisen kohtaamisen lokakuun puolivälissä oululaisjoukkue vei kotihallissaan nimiinsä lukemin 4-2 Mikko Lehtosen ja Juho Keräsen iskettyä kaksi maalia mieheen. Hakametsässä miteltiin joulukuun alussa, jolloin Kärpät oli vahvempi osumin 3-1. Ottelu puhutti ennen kaikkea Masi Marjamäen kovan, Kamil Krepsiin kohdistuneen, taklauksen ansiosta.
Tammikuun alussa otettiin jälleen yhteen Oulun Raksilassa, jossa huimaa alkuvuoden nousukiitoaan käynnistellyt Ilves jyräsi kotijoukkueen täysin jäänrakoon ja haki makeat vieraspisteet maalein 4-1. Petolauman maalareina toimivat Nils Bäckström kahdesti, Michael Keränen ja Joonas Rask. Median huomio kiinnittyi Krepsin ja Marjamäen ilman pelihanskoja tapahtuneeseen välienselvittelyyn.
Mielenkiintoista
* Jos Ilves voittaa illan ottelun varsinaisella peliajalla, karkaa se jo kymmenen pisteen etumatkalle Kärpistä. Tämä tarkoittaisi sitä, että vaikka pikkupedot ottaisivat lopuista yhdeksästä runkosarjapelistä kolme täyttä voittoa enemmän kuin Ilves, ei sekään enää riittäisi tupsukorvien pudottamiseen kärkikymmeniköstä.
Kuumat pelaajat
Ilves haki tiistaina Lappeenrannasta tärkeän voiton kakkos-, kolmos- ja nelosketjunsa onnistumisilla. Monta ottelua ratkaisseen ykkösnyrkin peliajatus oli kateissa, mutta hyville joukkueille tyypilliseen tapaan ratkaisijoita löytyi tällä kertaa kärkinimien takaa. Nelosvitjan parivaljakko Jaakko Pellinen – Henri Tuominen pohjusti puolustaja Arto Tukion 1-1-osuman, kolmosketjua johtava Pasi Määttänen iski 2-2-tasoituksen ja kakkosketjun Toni Rajala niittasi 3-2-voittomaalin. Puolustajista Ryan Glenn urakoi SaiPan kaadossa 25 minuuttia jääaikaa. Maalivahti Miika Wiikman palkittiin ottelun parhaana pelaajana.
Kärppien tehoista ovat viime aikoina vastanneet lähinnä tshekkihyökkääjät. Viisi tehopinnaa viidessä viime kamppailussa tileilleen keränneet Pavel Rosa ja Petr Tenkrat ovat saaneet väliinsä oululaisten viimeisimmän hankinnan, ennestäänkin SM-liigasta tutun sentteri Ivan Humlin. Kamil Kreps onnistui maalinteossa kahdessa maaottelutaukoa edeltäneessä ottelussa. Kokeneen puolustaja Mikko Lehtosen paluu tositoimiin on tuonut rutkasti lisää tulivoimaa kärppälauman takalinjoille. Maalivahti Ville Hostikka palasi pitkän tauon jälkeen tolppien väliin tiistain tappio-ottelussa KalPaa vastaan.
Sanottua
”Runkosarjan kannalta todella merkittävä peli edessä – todellinen kuuden pisteen ottelu. Kärpillä on taitava joukkue. Meidän pitää pystyä liikkeellä haastamaan heidän pakkejaan ja sitä kautta hankkimaan heille rangaistuksia.”
– Henri Tuominen, Ilves
Odotettavissa
Ottelun tärkeyttä on vaikea korostaa liikaa, mutta toivoa sopii, että korkeat panokset eivät kipsaa nuorta Ilves-joukkuetta. Paluu tauolta oli jälleen tahmeahko, mutta tällä kertaa petolauman keskittyminen riitti teräviin ratkaisuihin SaiPa-kamppailun avainhetkillä. Kärppiä vastaan terävyyttä on löydyttävä vielä enemmän, ja ennen kaikkea luisteluun tulee saada lisää lentoa, jotta peli saadaan haltuun.
Vastassa on erittäin nimekäs ja taitava joukkue, jolle ei saa antaa mahdollisuutta päästä pyörittämään peliä omilla vahvuuksillaan. Kovalla liikkeellä, nöyrällä työnteolla ja sopivan aggressiivisella kontaktipelillä kallis tähtisikermä voidaan saada tuskastumaan. Ilves onkin kamppailussa vahvoilla, jos pystyy hyödyntämään omia, koko kauden ajan hyvin toimineita aseitaan. Vierasjoukkue pyrkinee pelaamaan tarkasti ja välttämään virheitä, joten petolaumalta kaivataan kärsivällisyyttä.
Edessä on kauden toistaiseksi tärkein ottelu ja vastassa yksi sarjan paperilla kovimmista nipuista, joten illan spektaakkelia ei missään nimessä kannata jättää näkemättä. Nyt kaikki hallille kannustamaan Ilves voittoon!