Ilves isännöi tiistaina Hakametsässä Rauman Lukkoa, joka on liigan sarjataulukossa kymmenentenä pitäen hallussaan viimeistä playoff-paikkaa. Voittamalla ottelun varsinaisella peliajalla Ilves kaventaisi joukkueiden välisen eron kahdeksaan pisteeseen ja pitäisi pudotuspelihaaveitaan vielä hengissä. Raumalaisryhmän tilanne playoff-viivalla on käynyt tukalaksi, sillä Tappara hengittää niskaan jo kahden pinnan päässä.
Asetelmat
Ilves sai viime viikon paikallistuplasta kolme tärkeää pistettä. Ensimmäisessä pelissä petolauma esiintyi terävästi ja määrätietoisesti hyödyntäen maalintekopaikkansa kovalla prosentilla, mutta jälkimmäisessä kamppailussa kiekon toimittaminen reppuun oli luvattoman hankalaa. Pelillisesti kamppailut eivät nousseet kauden parhaiden esitysten joukkoon, vaikkakin taistelu oli molempina iltoina intensiivistä ja liikekin parempaa kuin edellisissä otteluissa. Tiistai-illan Lukko-ottelun jälkeen vastaan asettuu jälleen Tappara, joten Ilveksellä on tällä viikolla mahdollisuus kaataa kotihallissaan kaksi päävastustajaansa.
Lukko sai kolmen ottelun mittaiseksi venyneen tappioputkensa poikki voittamalla TPS:n oman tuplaottelunsa jälkimmäisessä kohtaamisessa numeroin 5-2. Turkulaisten lisäksi Lukko taipui SaiPalle ja Ässille ennen lauantain helpottavaa voittoaan. Jos ei Ilveksen kautta voi pitää millään mittarilla menestyksenä, niin ei ole sarjan suurimpiin kuuluvalla pelaajabudjetilla operoivan Lukonkaan sesonki ollut varsinaista herkkua. Joukkue on alkusyksyn jälkeen keikkunut pääsääntöisesti alemman playoff-viivan yläpuolella.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti, mutta edellinen yhteenotto on niinkin kaukaa kuin lokakuun lopulta, jolloin Ilves päätti pitkän kuivan kautensa makoisalla 4-2-voitolla Lukosta Hakametsässä. Sitä ennen kettupaidat olivat kaataneet tupsukorvat Raumalla kahdesti – ensin syyskuussa jatkoajalla numeroin 3-2 ja sitten lokakuun alussa selvemmin 4-1-lukemin.
Kuumat pelaajat
Ilves-hyökkäyksen kiekollinen sielu Jesse Niinimäki oli fyysisistä vaivoistaan huolimatta elementissään molemmissa Tappara-otteluissa. Ensimmäisessä kamppailussa Jesse kieputteli kirvesrintoja mielensä mukaan ja toisessa mies taituroi joukkueensa ainoan osuman upealla tavalla. Myös kesken kauden paikalliskilpailijan riveistä takaisin kasvattajaseuraansa siirtynyt sentteri Antti Kangasniemi on ollut mainiossa vireessä viime aikoina. Masi Marjamäki, Ville Korhonen ja Toni Rajala ovat kaikki iskeneet kaksi maalia viiden edellisen kierroksen aikana. Tupsukovien maalivahdeista Miika Wiikman ja Vesa Toskala pelasivat ottelun mieheen Tapparaa vastaan.
Lukon kanadalaissentteri Kris Beech on viidessä viime ottelussa kerännyt mukavat tehot 2+4. SaiPasta joulukuussa kalastettu slovakkipakki Richard Lintner ja kovaa ampuva Teemu Aalto ovat nostaneet profiiliaan Lukon takalinjoilla. Laituri Mark Bomersback oli kahdella täysosumallaan isossa roolissa Tepsin kaadossa lauantaina. Kettupaitojen maalin suulla Mika Noronen on kantanut torjuntavastuuta neljässä joukkueen viidestä viime pelistä.
Arvio
Ilves on vedonvälittäjien listoilla lievä ennakkosuosikki heikommasta sarjasijoituksestaan huolimatta. Petolauma pystyy kunnon pelihurmoksen päälle saadessaan kaatamaan minkä tahansa SM-liigajoukkueen, mutta tasaista suoritusvarmuutta joukkue ei ole tällä kaudella löytänyt. Tiistainakin paljon on kiinni siitä, kuinka hyvän liikkeen Ilves saa päälle, sillä sen aggressiivinen karvauspeli ja nopeat vastaiskut perustuvat pitkälti vahvaan luisteluun.
Lukon raskasjalkaista pakkikalustoa vastaan Ilves-hyökkääjien vahvuuksien pitäisi päästä hyvin esiin, ja aktiivisuudella ansaittujen mahdollisuuksien, kuten ylivoimien, tehokas hyödyntäminen onkin avain voittoon. Omalla puolustusalueellaan petolauman tulee olla varuillaan Lukon taitavien kärkiketjujen sekä tulivoimaisten Lintnerin ja Aallon kanssa. Kettupaitojen yhteispeli ei ole tällä kaudella toiminut, mutta yksilötasolla ryhmä on erittäin vaarallinen saadessaan vähänkin ylimääräistä tilaa ja aikaa.