Kahdesta edellisestä ottelustaan pisteitä saalistanut Ilves isännöi lauantaina Hakametsässä HPK:ta. Joukkueiden välinen ero sarjataulukossa on viisi pistettä, joten voitto varsinaisella peliajalla nostaisi petolauman aivan hämeenlinnalaisten kantaan. Pasi Määttänen ja Toni Rajala palaavat tässä ottelussa Ilveksen kokoonpanoon.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet kohtasivat sarjan avausviikolla Hämeenlinnassa, jossa HPK oli vahvempi lukemin 4-2. Ritaripaidat siirtyivät johtoon jo alkuhetkillä, mutta Joonas Rask tasoitti kamppailun ennen kuin viisi peliminuuttia ehti tulla täyteen. Juuso Honka ja Jukka Laamanen kuitenkin veivät Kerhon kahden maalin karkumatkalle vielä avauserässä, ja Ville Viitaluoma kasvatti johtoa osumallaan toisen erän alussa. Ottelun jälkimmäistä puolikasta hallitsi pelinsä löytänyt Ilves, mutta Masi Marjamäen osuma vajaat kahdeksan minuuttia ennen päätössummeria jäi laihaksi lohduksi.
Mielenkiintoista
* Ilveksen molemmat osumat joukkueiden edellisessä yhteenotossa syntyivät alivoimalla. Tupsukorvat istuivat kamppailussa peräti 10 kahden minuutin rangaistusta.
* HPK on voittanut kaksi edellistä vierasotteluaan. Sekä Ässät (0-2) että SaiPa (1-3) iskivät kotihallissaan päätään Kerhon puolustusmuuriin ja maalivahti Teemu Lassilaan.
* Peräti 15 HPK:n pelaajaa on onnistunut tällä kaudella maalinteossa. Ilveksen riveistä maalareita on toistaiseksi löytynyt yksi vähemmän.
Kuumat pelaajat
Salamannopea Ilves-laituri Joonas Rask toimi Minnesota-ottelussa joukkueen kapteenina ja iski tiistaina KalPaa vastaan arvokkaan sarjapisteen tuoneen 1-1 -tasoituksen. Rask on Ilveksen ainoa neljän maalin mies ja plusmiinustilastossa petolauman paras viidellä plussallaan. Maalivahti Jani Hurme esitti Kuopiossa tukun huippupelastuksia ja uhkui itsevarmuutta. HPK:n maalivahti Teemu Lassila pelaa upeaa alkukautta. Kahden perättäisen vierasvoiton takuumies on torjunut kiekkoja toistaiseksi 92,38 prosentin varmuudella ja kerännyt kaikista liigavahdeista eniten peliminuutteja. Ritaripaitojen tehokkain hyökkääjä on Ville Viitaluoma, jonka tilillä on 10 tehopinnaa yhdeksästä ottelusta. Ruotsalaispakki Mathias Porselandin tilillä on kuusi syöttöpinnaa ja peräti 43 laukausta, mutta ei vielä yhtään osumaa.
Sanottua
”Pidimme vapaapäivän keskiviikkona, mutta sen jälkeen olemme palanneet normaaliin kovaan harjoitteluun, koska haluamme pärjätä huomenna. Minua ei haittaa, vaikka pelejä on paljon. En ollut vielä tauon tarpeessa.” ”Emme pelanneet hyvin Hämeenlinnassa HPK:ta vastaan. Olemme varmasti valmiimpia nyt. Se oli yksi ensimmäisistä peleistämme, ja varmasti varsinkin nuoret pelaajamme ovat nyt valmiimpia. Uskon, että meillä on hyvät mahdollisuudet voittaa.” – Ryan Glenn, Ilves
Odotettavissa
Kovassa otteluruuhkassa takaisin pisteputkeen päässyt Ilves on saanut valmistautua HPK-kamppailuun tiistaista asti ja lienee taas täynnä energiaa päästessään kotiyleisönsä eteen Hakametsän lauantai-illassa. Lisäpotkua joukkueeseen tuo kapteeni Pasi Määttäsen ja taiturimaisen Toni Rajalan paluu kokoonpanoon. Heidän mukanaan joukkueeseen saadaan rutkasti lisää kiekollista taitoa ja ratkaisuvoimaa. HPK ei esitä kovin räiskyvää tai kaunista peliä, mutta se on tiiviin viisikkopelinsä ja vaarallisten vastahyökkäystensä ansiosta hankala vastustaja. Lauantaina Kerho pyrkinee ohjaamaan Ilveksen hyökkäykset kulmiin ja iskemään terävästi vastaan. Tupsukorvat ottanevat pelin ohjat haltuunsa, mutta hallinta pitää pystyä realisoimaan maalintekotilanteiksi. Luvassa on jännittävä ja mahdollisesti kuumakin kamppailu voitosta.