Ilveksen kauden viimeinen runkosarjaottelu pelataan torstaina Oulussa, jossa tupsukorvien vastustajaksi asettuu kovakuntoinen Kärpät. Ottelu on Ilvekselle tuloksellisesti merkityksetön, mutta toimii tärkeänä valmistautumisena viikonloppuna käynnistyviin SM-liigan playoffeihin.
Edelliset kohtaamiset
Runkosarjan päätöskamppailu on joukkueiden kauden viides yhteenotto. Kaksi ensimmäistä vei nimiinsä Kärpät, ensin Oulussa lukemin 4-2 ja sitten Tampereella numeroin 3-1. Tammikuun alussa Ilves haki vieraspisteet Raksilasta komealla 4-1-voitolla, mutta Kärpät oli kolme viikkoa sitten Hakametsässä pelatussa ottelussa jälleen parempi luvuin 4-3. Kamppailu muistetaan oululaisryhmän noususta kolmen maalin tappioasemasta voittoon päätöserän tehokkaan pariminuuttisensa ansiosta.
Mielenkiintoista
* Ilveksen loppusijoitus runkosarjassa on varmistunut kymmenenneksi jo ennen päätöskierrosta. Vastaansa playoffien ensimmäisellä kierroksella petolauma saa joko HPK:n tai Jokerit.
* Kärpät kohtaa playoffeissa Espoon Bluesin, mutta kotietu tähän ottelusarjaan on vielä ratkeamatta. Oululaiset ovat ennen torstain otteluja sijalla kahdeksan, pisteen sinipaitojen edellä.
Kuumat pelaajat
Ilveksen maalihanat ovat tyrehtyneet viime peleissä pahasti. Neljän edellisen ottelunsa aikana vain kaksi osumaa tehneestä joukkueesta ei tällä hetkellä löydy erityisen kuumia hyökkääjiä, mutta ykkössentteri Mark Leen paluu kokoonpanoon on playoffeja ajatellen erittäin tärkeä asia. Puolustukseenkin saatiin tiistaina apuja sairastuvalta, kun kokenut Antti Bruun toipui vaivoistaan pelikuntoon.
Yhdeksästä edellisestä ottelustaan vain yhden hävinnyt Kärpät on saanut pelinsä loksahtamaan kohdalleen kreivin aikaan. Joukkueen hyökkäystehoista ovat viime aikoina vastanneet etenkin tshekit Ivan Huml, Pavel Rosa ja Petr Tenkrat. Maalivahti Ville Hostikka on pelannut erinomaisia otteluja oululaisryhmän veräjän suulla. Miehen työtä ovat ratkaisevasti helpottaneet myös Kärppien pakkikaluston hurjasti parantuneet esitykset.
Sanottua
”Lähdimme matkaan isolla ryhmällä. Katsotaan sitten pelipäivänä, ketkä pelaavat. Nämä ovat tärkeät kaksi vuorokautta viikonloppua ajatellen. Mietimme viikonlopun pelejä ja saatamme joitakin juttuja kokeilla jo Kärpät-pelissä playoffeja ajatellen.”
– Ilveksen valmentaja Juha Pajuoja
Odotettavissa
Hurjavireinen ja tuloksesta pelaava Kärpät on selvääkin selvempi ennakkosuosikki. Ilveksen kannalta tärkeintä olisi saada viisikkopeli etenkin kiekollisena kulkemaan parin viikon takaiseen malliin. Edellisillä kierroksilla laukauksia on säästelty, ja hyökkäyksistä on puuttunut tältä kaudelta tuttua röyhkeää suoraviivaisuutta. Nyt pitäisi saada kaivettua joukkueen toimiviksi havaitut omat aseet jälleen esiin, sillä oikea vire ei playoffeissa löydy nappia painamalla. Tasapainoinen, liikkuva ja intensiivinen peliesitys olisi Ilvekselle voitto torstai-illan ottelusta.