Kauden neljänteen paikalliskamppailuun lähdetään asetelmista, jossa molemmilla joukkueilla on pelattuna 38 ottelua. Tappara on sarjataulukossa seitsemäntenä vain kaksi pistettä yhdeksäntenä olevaa Ilvestä edellä.
Asetelmat
Ilves on kärsinyt viime aikoina poissaoloista, kun niin loukkantumiset kuin sairastelutkin ovat verottaneet etenkin laitahyökkääjistöä rajulla kädellä. Tästä johtuen valmennus on ollut pakotettu peluuttamaan puolustajia hyökkääjinä, ja tämä on näkynyt esityksissä.
Edellinen viikko olikin joukkueelle vaikea. Maanantain upea Kärpät-pelin voitto jäi viikon ilonaiheeksi, sillä loppuviikon kolmesta ottelusta pistepussiin tuli vain Pelicansin vieraana napattu piste. Lauantaina Ässät haki väsyneeltä Ilvekseltä helpohkot pisteet lukemin 1-5.
Tappara on nostanut kurssiaan uuden vuoden puolella ja viidestä pelaamastaan ottelusta se on kerännyt pisteitä neljässä. Viime viikolla joukkue nappasi kolme voittoa pelaamissaan neljässä ottelussa.
Viimeksi Tappara kohtasi Helsingissä HIFK:n ja nappasi isot pisteet viime hetken maalilla voittaen ottelun lukemin 1-2. Edellisten kymmenen ottelun aikana yksi iso asia pistepussin kartuttamisessa on ollut toimiva alivoima, joka on tällä ajanjaksolla liigan parasta.
Kuumat pelaajat
Ilveksen pelillinen johtaja ilta toisensa jälkeen on kapteeni Sami Sandell, jonka pelaaminen on kaikessa tasapainoisuudessaan ihailtavan päämäärätietoista ja tehokasta. Viime viikon neljässä pelissä syntyivät tehot 2+1=3.
Ilveksen jenkkisentteri Steven Zalewski on parantanut otteitaan, mutta tehottomuus paistaa miehen otteista. Kuudessa tammikuun ottelussa tilille on tullut ainoastaan yksi syöttöpiste, ja tehottomuudesta kärsivä joukkue tarvitsee enemmän. Potentiaalia on, mutta saadaanko se realisoitumaan tulostaululle?
Tapparan kauden ykkösmies on seissyt maalin suulla. Juha Metsola on urakoinut peräti 36 ottelussa, joissa torjuntaprosentti on erinomainen 93,09.
Loukkaantumisista kärsinyt nuori laitahyökkääjä Henrik Haapala ratkaisi Helsingissä IFK-ottelun ja on muutenkin esiintynyt hyvin viime otteluissaan. Puolustukseensa Tappara esittelee uuden pelaajan, kun Henrik Tömmernesin odotetaan debytoivan tässä ottelussa.
Edelliset kohtaamiset
Kauden avausottelussa Tapparan Pekka Jormakan toisessa erässä tekemä maali riitti pisteisiin lukemin 1-2. Lokakuun lopulla Tappara voitti toistamiseen, kun se karkasi jo kolmen maalin johtoon ja Ilveksen kiri jäi maalin vajaaksi. Ilveksen maaleista 2-3-tappiossa vastasivat Konsta Mäkinen ja Jiri Veistola.
Kolmas kohtaaminen oli kauden yksipuolisin näytös, kun Ilves piti Tapparaa suorastaan pilkkanaan korjaten kauden parhaalla esityksellään pisteet lukemin 1-4. Maaleista vastasivat tuolloin Sami Sandell, Saku Salmela, Jiri Veistola ja Teemu Rautiainen.
Arvio
Tappara lähtee otteluun suosikkina paremman vireensä vuoksi. Ilveksellä on edelleen runsaasti poissaolijoita, mikä vaikeuttaa luonnollisesti pelaamista, mutta se on asia, jonka taakse ei ammattiurheilussa ole syytä mennä.
Ilveksen voittoon vaaditaan energiatason uutta nousua, tiiviimpää puolustuspelaamista ja onnistumisia hyökkäyspäässä. Mikään mahdoton yhtälö ei siis ole kyseessä, vaan joukkue taistelee voitosta myös tässä ottelussa.
Kommentit, Ville Meskanen:
– Ensimmäinen kerta, kun pelaan Liigassa Tapparaa vastaan. Ei sillä ole mitään väliä, missä ikäluokassa Tapparan kohtaa – kyllä se hienolta tuntuu. Se on matsi, joka pitää aina voittaa.
– En ole hirveästi katsellut Tapparan pelejä, mutta kovaa täytyy varmasti mennä, jos voiton meinaa ottaa.
– Itsellä on mahtunut hyviä ja huonoja pelejä joukkoon. Ihan ok on mennyt, mutta parempaankin varmasti pystyy. Kyllä täällä Liigassa äijät on kovempia ja nopeampia, sen huomasi heti. Pikku hiljaa alkaa itsestä tuntua siltä, että tottuu siihen. Kyllä sen kaikesta huomaa, että tämä on ammattilaistouhua.