Ilves haastaa perjantai-iltana paikallistaistossa Tapparan. Ilveksen pudotuspelihaaveet ovat yhä elossa, vaikka ne kokivatkin ison kolauksen heikon HPK-pelin ansiosta.
Peli kerrallaan eteenpäin
Keskiviikkona tamperelaisilla oli mahdollisuus kiriä etumatkaa kymmenenteen sijaan kiinni, mutta valitettavasti joukkue oli hampaaton Hämeenlinnassa HPK:n vieraana häviten lukemin 3-1 ja näin ollen kolme elintärkeää pistettä jäivät saamatta. Eroa kymppipaikassa kiinni olevaan Vaasan Sportiin on tällä hetkellä jo 13 pistettä, ja vaikka Ilveksellä on kolme peliä vähemmän pelattuna, alkavat pelit loppua kesken. Keltavihreällä joukkueella on runkosarjaa jäljellä enää seitsemän ottelua. Toki Ilves kohtaa vielä runkosarjan viimeisillä kierroksilla Porin Ässät, Sportin ja Kouvolan KooKoon, joten pieni toivonkipinä palaa edelleen, mutta nyt vaaditaan ehdottomasti voittoja sekä perjantain Tappara-pelistä että myös lauantaina Kuopiossa KalPan vieraana. Kaikesta huolimatta joukkueen on edettävä peli kerrallaan ja samalla toivottava apuja myös muista peleistä.
Kotijoukkue Ilves alkoi kiriä etumatkaa pudotuspeliviivaan kiinni toden teolla, kun se nappasi seitsemästä pelistä kuusi voittoa, mutta valitettavasti viimeiset kolme ottelua ovat tuoneet vain yhden pisteen ja muutenkin haastava urakka on muuttunut entistä hankalammaksi. Liian usein Ilves törmää samaan ongelmaan – maalinteon sietämättömään tuskaan. Ilveksen paras maalintekijä on Markku Flinck (10 maalia), ja yhdeksän maalin miehiä ovat Tapio Laakso, Aleksi Mustonen ja Joonas Vihko. Jos maalimääriä vertaa Tapparan vastaaviin, niin Flinck olisi naapurijoukkueessa vasta yhdeksänneksi tehokkain viimeistelijä. Tappara onkin iskenyt kuluvan kauden aikana 165 maalia, kun Ilveksen vastaava luku pelin vähemmän pelanneena on 110. Flinck on samalla myös Ilveksen sisäisen pistepörssin ykkösmies (10+13=23) ja tuolla pistemäärällä hän olisi Tapparan pörssissä sijalla 10 puolustaja Teemu Aallon (4+21=25) takana. Suurin ero joukkueiden välillä onkin nimenomaan tehokkuudessa, ja yksi iso osa tehokkuutta on ylivoimapelaaminen. Tapparan ylivoimatehokkuus on 20,22 % ja Ilveksen 15,12 %.
Vahva mestarisuosikki laajan materiaalin turvin
Tappara on jälleen tänä keväänä yksi suurimmista mestarisuosikeista, ellei jopa suurin. Omistajat ovatkin lykänneet joukkueeseen rahaa todella paljon, ja joidenkin arvioiden mukaan Tapparan pelaajabudjetti on noin kolme miljoonaa euroa. Ero Ilveksen pelaajabudjettiin (noin 1,7 miljoonaa euroa) on huima ja jokainen ymmärtää, mitä esimerkiksi 1,3 miljoonan euron ero merkitsee kaukalon puolella. Kaikkea ei voida mitata rahalla, mutta on päivänselvää, että jos Ilveksellä olisi vastaavat euromäärät käytössään, tilanne voisi olla täysin toinen. Kaikki tämä on toki jossittelua, eikä mitenkään kumoa tämän hetken faktoja ja tilanteita. Tapparassa on viimeiset vuodet uskallettu panostaa urheilupuoleen taloudellisin riskeinkin ja tulokset puhuvat puolestaan. Oranssihousut ovat sarjataulukossa kolmantena ja ottavat kotiedun pudotuspeleihin, ellei mitään mullistavaa tapahdu. Runkosarjan viimeiset kierrokset ratkaisevat sen, löytyykö Tappara lopulta sijalta kolme vai neljä, sillä se käy tiukkaa taistoa kolmossijasta JYP:n kanssa. Piste-ero on tällä hetkellä Tapparan hyväksi yksi piste, mutta se on pelannut ottelun jyväskyläläisiä vähemmän.
Tapparan kaikki kaikessa on tällä kaudella ollut elämänsä kiekkoa pelaava Kristian Kuusela. Vahvasti koko Liigan pistepörssin voitossa kiinni oleva Kuusela on paukuttanut huipputehot (18+35=53). Suurimman tasonnoston on esittänyt Jere Karjalainen, joka on tehnyt 32 tehopistettä ja rikkonut aiemman piste-ennätyksensä (3+4=7) aikoja sitten. Kunnioitettavan 30 tehopisteen rajan vierasjoukkueesta on ylittänyt peräti kahdeksan pelaajaa, mikä kertoo joukkueen laajasta tulivoimasta. Ja kun kuusi pelaajaa mahtuu yhdestä joukkueesta koko Liigan maalitilastossa TOP-30:een, ei ole ihme, että joukkue myös menestyy. Tapparan terveystilanne on erinomainen ja ainoa sivussa oleva pelaaja on puolustaja Teemu Aalto, mutta ei ole täysin varmaa, onko taustalla loukkaantuminen vai muut tekijät. Jos Tapparan suurinta ongelmaa miettii, saattaa se olla maalivahtipelaaminen. Sekä Tomi Karhunen että Dominik Hrachovina pystyvät venymään huippuesityksiin, mutta ei ole kerta tai kaksi, kun Tappara on joutunut vaihtamaan maalivahtia kesken pelin – viimeksi näin kävi keskiviikkona Ässien vieraana. Liigan siirtorajan kynnyksellä Tappara etsi myös maalivahtirintamalle vahvistusta, mutta eivät sitä saaneet, joten nyt kaksikolla Karhunen-Hrachovina on näytönpaikka.
Edelliset kohtaamiset:
Joukkueet kohtaavat tänä iltana toisensa kuudennen kerran kuluvan kauden aikana. Pisteet ovat viidestä aiemmasta pelistä Tapparan hyväksi 11-4 (maaliero 15-10), mutta kolmesti kamppailut ovat olleet hyvin tasaväkisiä ja päättyneet maalin erolla naapuriseuran hyväksi. Ilves pystyi kaatamaan paikallisvastustajansa marraskuun puolivälin hujakoilla lukemin 4-1. Ottelu muistetaan ehkä parhaiten Antti Tyrväisen ja Kristian Kuuselan tapauksesta, mutta itse pelissä Ilveksen voiton kapellimestarina toimi Tapio Laakso (2+1). Kahdesta muusta maalista vastasivat Markku Flinck ja Joonas Vihko.
Kommentit, valmentaja Sami Hirvonen:
– Viime perjantain Lukko-kotipeli oli jatkumoa aiemmille peleillemme, mutta lauantaina Raumalla se ei enää ollut sitä. Emme olleet ytimessä etenkään henkisellä puolella ja sama jatkui keskiviikkona HPK:ta vastaan varsinkin ottelun avauserässä.
– Tappara on erinomainen joukkue. Heidän suorahyökkäyspelaamisensa on todella hyvää, ja jos lähdemme välimallin karvauksella liikkeelle, se ei toimi, vaan vastustaja kyllä löytää väylät avaussyötöille. Meidän pitää pelata tiivistä puolustuspelaamista ja saada liikettä paremmaksi viisikkotasolla kumpaankin suuntaan. Siinä meillä on parantamista.
– Joka joukkueesta saamme tarpeeksi tietoa, mutta onhan tuossa pukukoppikäytävän toisessa päässä pelaajia, jotka ovat ehkä aavistuksen muiden seurojen pelaajia tutumpia meille. Edessä on henkisesti todella iso peli.
– Meillä on eräänlainen herrasmiessopimus Tapparan kanssa, että kun on paikallispeliviikko, emme jää toistemme jääharjoituksia seuraamaan.
– Keskiviikon peli on historiaa ja tänään lähdemme liikkeelle puhtaalta pöydältä. Ei se tappio HPK:ta vastaan mitään kaatanut, sillä edelleen tilanne on sama, että pelejä pitää lähteä voittamaan yksi kerrallaan. Välillä tulee tappioita, mutta olemme osoittaneet, että kun kaikki pelaajat ovat samalla sivulla, pystymme voittamaan kenet tahansa. Tiukka vastus on tiedossa, joten yleisön tuki on meille tärkeää. Uskon, että edessä on viihdyttävä kiekko-ottelu, kumpikaan ei anna tuumaakaan periksi ja näemme kovaa kamppailupelaamista.