Ilves kohtaa Liigassa alkavan tuplapelijakson ensimmäisessä osassa paikallisvastustajansa Tapparan. Joukkueet iskevät yhteen Hakametsässä peräkkäisinä päivinä – perjantaina isännöintivuorossa on Tappara ja lauantaina Ilves.

Asetelmat

Ennen viikonlopun paikallispelejä Tappara on pelannut tammikuussa viisi ottelua, joista se on voittanut kolme ja kerännyt yhdeksän pistettä. Blues nöyrtyi Hakametsässä maalein 4-1, ja Pelicans-ottelusta kirvesrinnat ottivat pisteet 0-1-vierasvoitolla. Kärppiä vastaan Tappara nousi 0-2-tilanteesta 3-2-jatkoaikavoittoon. Viime viikolla joukkue koki kaksi niukkaa tappiota. Lauantaina Ässät nollasi vieraansa Porissa ottaen 1-0-kotivoiton, ja sunnuntaina HPK ryösti pisteet Hakametsästä maalein 1-2.

39 ottelusta kerätyt 68 pistettä oikeuttavat tällä hetkellä sarjataulukon viidennelle sijalle. Tappara on tehnyt Liigassa neljänneksi eniten maaleja (112) ja päästänyt kolmanneksi vähiten (90). Vaikka sinioranssit ovat tehneet runsaasti maaleja ja päästäneet vähän, on joukkueen erikoistilannepelaamisessa silti parannettavaa. 17,57 prosentin tehokkuus ylivoimalla on sarjan keskitasoa ja alivoimaprosentti on 79,56 on kolmanneksi heikoin.

Ilves on voittanut viidestä tammikuussa pelaamastaan ottelusta vain yhden. SaiPa oli Hakametsässä parempi maalein 2-4, ja Lukko kaatoi Ilveksen Raumalla puhtaasti 4-0. 1-2-kotitappio JYPiä vastaan jäi Tuomas Tuokkolan päävalmentajakauden viimeiseksi otteluksi. Loppukaudeksi vetovastuun ottaneen Kari Heikkilän ensimmäinen ottelu Ilveksen päävalmentajana päättyi 3-0-tappioon HIFK:lle, mutta viime lauantain kotidebytti tuotti 2-0-voiton TPS:stä.

Sarjataulukko on ilvesläisittäin karua luettavaa: 39 peliä, 42 pistettä, jumbosija. Tavoitteena oleva pudotuspelipaikka on tällä hetkellä kymmenen pisteen päässä. 21 jäljellä olevassa runkosarjaottelussa on jaossa 63 pistettä – tavoite on siis edelleen mahdollinen, mutta se vaatii pikaista kurssin kääntymistä. Maalinteko on ollut joukkueen murheenkryyni. Vastustajan verkko on heilunut keskiarvollisesti tasan kaksi kertaa ottelua kohden. Yhteensä tehtyjä maaleja on siis 78, joka on Liigan toiseksi huonoin lukema. 96 päästettyä maalia on sarjan keskitasoa. Maalintekovaikeuksien myötä ylivoimaprosentti 14,91 on myös sarjan heikoimpia, mutta alivoimaprosentti 84,46 on Liigan kolmanneksi paras.

Edelliset kohtaamiset

Tämän kauden paikallispelivoitot ovat Tapparan eduksi 2-1. Sinioranssit ottivat kauden avausottelusta pisteet maalein 2-1. Tapparan maaleista vastasivat Aleksi Elorinne ja Arttu Ilomäki. Ilveksen ainokaisen laukoi Matias Sointu. Marraskuun 13. päivä Ilves otti revanssin kaatamalla paikallisvastustajansa loppuunmyydyssä Hakametsässä lukemin 4-1. Tapio Laakso summasi tehopisteet 2+1 ja Markku Flinck 1+2. Tapparan maalin teki Jukka Peltola. Kauden kolmas kohtaaminen päättyi Tapparan 3-2-voittoon. Ville Meskanen ja Aleksi Mustonen veivät Ilveksen 0-2-johtoon toisessa erässä, mutta Jukka Peltola kavensi muutamaa minuuttia myöhemmin. Kolmannen erän lopussa Alexander Bonsaksen nosti Tapparan tasoihin ajassa 58.03 ja Jan-Mikael Järvinen laukoi voittomaalin vain viisi sekuntia ennen päätössummeria.

Kuumat pelaajat

Tapparan kultakypärää kantaa koko Liigan pistepörssin kärkipaikkaa hallussaan pitävä Kristian Kuusela, joka on tehnyt 35 pelaamassaan ottelussa tehopisteet 12+26=38. Joukkueen paras maalintekijä on Jere Karjalainen, joka on heiluttanut maaliverkkoja 13 kertaa. Vuoden 2016 puolella Tapparan tehokkain pelaaja on ollut Arttu Ilomäki, joka iski Bluesia vastaan hattutempun. Lisäksi Ilomäki on kerännyt yhden syöttöpisteen. Myös Karjalainen (3+0), Kuusela (1+2), Jan-Mikael Järvinen (0+3) ja puolustaja Pekka Saravo (1+2) ovat yltäneet tammikuun viidessä ottelussa kolmeen tehopisteeseen. Palattuaan lyhyeltä lainapestiltään HPK:sta 21-vuotias maalivahti Dominik Hrachovina torjui voitot Bluesista, Pelicansista ja Kärpistä. Tänään Tapparan maalilla nähdään kuitenkin Tomi Karhunen. Nuorten MM-kultajoukkueessa säkenöinyt Patrik Laine ei ole turnauksen jälkeen onnistunut maalinteossa Liigassa.

Luistimen aiheuttaman viiltovamman vuoksi yli kuukauden sairaslomalla ollut hyökkääjä Veli-Matti Savinainen on edelleen poissa kokoonpanosta. Kolme edellistä ottelua sivussa ollutta hyökkääjä Henrik Haapalaa ei vielä nähdä jäällä, mutta puolustaja Nick Plastino palaa tänään kaukaloon.

Markku Flinckin (9+10=19) neljän ottelun pelikiellon myötä Ilveksen kultakypärä on Joonas Vihkon hallussa. Laitahyökkääjä on tehnyt 37 ottelussa tehot 7+11=18. Vihkon ohella myös Tapio Laakso on ampunut seitsemän osumaa. Ilves on tehnyt tammikuun viidessä ottelussa yhteensä viisi maalia, joista kolme on tehnyt puolustaja. Veli-Matti Vittasmäki on kyseisellä ajanjaksolla joukkueen paras pistemies 2+1-tehoillaan, ja toinen kahteen tehopisteeseen yltänyt on Blake Kessel (1+1). Hannu Toivonen torjui viime lauantaina TPS:ää vastaan 26 laukausta ja kauden kolmannen nollapelinsä.

Ilves kertoi tammikuun 13. päivä Antti Jaatisen ja Teemu Rautiaisen olevan loppukauden sivussa vammojensa takia. Joukkueen kapteeni Sami Sandellin kausi päättyi jo lokakuussa. Puolustaja Jyri Niemi puolestaan on sivussa noin viisi viikkoa viime perjantaina HIFK-Ilves-ottelussa tulleen vamman vuoksi.

Arvio

Sarjataulukkoa luettaessa on selvää, että Tappara lähtee viikonlopun otteluihin ennakkosuosikkina. Paikallispeleistä puhuttaessa sarjasijoituksilla ei kuitenkaan usein ole ollut suurta merkitystä, vaan vuosien varrella on nähty yllätyksiä puolin ja toisin. Tälläkin kaudella paikallispeli on ratkennut vain kerran ennen päätösminuutteja – tai -sekunteja.

Ilves taistelee pelistä toiseen hyvällä asenteella, mutta maalinteossa on ollut ongelmia. Kurinalaisella pelaamisella joukkue pystyy haastamaan minkä tahansa liigajoukkueen, mutta pudotuspelitavoitteensa saavuttaakseen Ilves tarvitsee loppukaudella myös lisää tehoja ja vastuunkantajia. Onnistuminen viikonlopun paikallispeleissä myös pisteiden valossa valaisi uskoa runkosarjan viimeiselle kolmannekselle.