Tiistaisen Lukko-tappionsa myötä entistä tukalampaan asemaan sarjataulukossa joutunut Ilves isännöi torstaina jälleen paikallisvastustajaansa, Tapparaa. Välienselvittely on tamperelaisjoukkueille jo kolmas reilun viikon sisään.
Asetelmat
Kirvelevä häviö Lukkoa vastaan jätti Ilveksen vaikeaan tilanteeseen, josta nouseminen vaatii voittokantaan palaamista saman tien. Kolmen pisteen ero kaksi ottelua vähemmän pelanneeseen HPK:hon ei ole mahdoton kiinni kurottava, mutta ritaripaitojen piristyttyä valmentajanvaihdon myötä Ilveksellä ei ole enää varaa tappioputkiin.
Tiistaina HPK:lle hävinnyt Tappara ajaa tiukasti takaa sarjataulukon kymmenettä sijaa ja viimeistä playoff-paikkaa, jota tällä hetkellä pitää hallussaan TPS. Turkulaisten etumatka kirvesrintoihin on viisi pistettä, mutta Tappara on pelannut yhden ottelun vähemmän. Voittamalla torstain yhteenoton Ilves tekisi purevaa hallaa paikalliskilpailijansa pudotuspelihaaveille, vaikka kautta on toki vielä neljännes pelaamatta.
Edelliset kohtaamiset
Tampereen kiekkoherruudesta miteltiin tuplaottelussa viime viikon lopulla, jolloin Ilves kuittasi omasta kotipelistään 5-2-voiton ja Tappara tasasi seuraavana iltana puntit voittamalla kotipelinsä numeroin 3-1. Molemmat kamppailut olivat pelillisesti tasaisia koitoksia, joissa intensiteetti nousi selvästi tavallisia runkosarjamittelöitä korkeammaksi.
Koko kauden paikallispelien pistesaldo on ennen torstain yhteenottoa 8-7 Ilveksen hyväksi. Tupsukorvilla on kaksi suoraa voittoa ja kaksi jatkoaikapistettä, kun kirvesrinnat ovat voittaneet kerran varsinaisella peliajalla, kerran jatkoajalla ja kerran voittomaalikilpailussa.
Kuumat pelaajat
Ilveksen ainoan osuman Lukon verkkoon tykitti nuori puolustaja Jyrki Jokipakka, joka on nostanut profiiliaan selvästi Ville Koistisen jätettyä joukkueen. Jokipakka on kerännyt tammikuussa pakille komeat 6 (3+3) tehopistettä. Sentteri Antti Kangasniemi kuritti viime viikon ensimmäisessä paikallispelissä alkukauden seuraansa maalilla ja kahdella maalisyötöllä. Ilveksen maalia on kahdessa edellisessä ottelussa vartioinut Vesa Toskala. Saako viime voittopelin torjunut Miika Wiikman nyt taas komennuksen tolppien väliin?
Tapparan maalista Hämeenlinnassa vastasi ykkösketjun laituri Antti Erkinjuntti, joka on viime aikoina kynäillyt osuman joka toisessa pelissä. Sentterilupaus Aleksander Barkovin syöttövire on ollut kohdallaan, mutta maalin nuorukainen on iskenyt viimeksi joulukuun alussa. Viime voittopelissä Ilvestä vastaan kirvesrintojen sankareita olivat kaksi osumaa viimeistellyt Jerry Ahtola ja huikeaan iltapuhteeseen yltynyt maalivahti Juha Metsola.
Arvio
Ottelu on kummallekin joukkueelle äärimmäisen tärkeä, mikä heijastunee peliin rajuna yrityksenä ja kaksinkamppailujen korostumisena. Ilves oli Lukkoa vastaan ensimmäisessä erässä yllättävän hampaaton nimenomaan kamppailupelaamisessa, mutta paransi sillä osa-alueella selvästi loppua kohti. Viikko sitten torstaina petolauman sihti oli kohdallaan maalipaikoissa, mutta sen jälkeen joukkue on tuskaillut tehottomuuttaan kahdessa ottelussa.
Terävyys tilanteiden hyödyntämisessä ja yksilötason vahvat suoritukset noussevat torstai-illan jännitysnäytelmän ratkaisutekijöiksi. Ilveksen olisi kaivettava väkisin esiin lisää ratkaisuvalmiutta etenkin ylivoimaansa, joka on pyörinyt tehottomasti ajoittain näyttävistä kuvioista huolimatta.
Kauden kuudennen Tampereen paikalliskamppailun voittaa se joukkue, joka pystyy heittäytymään peliin kokonaisvaltaisemmin ja saa itsestään enemmän irti. Ilves kaipaa myös mahdollisimman runsaslukuisen kotiyleisön tukea saadakseen ratkaisevan annoksen lisävirtaa otteisiinsa.