Ilves lähtee lauantaina katkaisemaan kolmen ottelun mittaiseksi venynyttä tappioputkeaan. Vastaan luistelee kahden perättäisen tappion rasittama SaiPa. Tarjolla on kamppailu kahden hyvin liikkuvan joukkueen välillä.
Hienosti alkukaudella esiintynyt ja pisteitä kovaa tahtia repinyt tamperelaisjoukkue on ajautunut puolihuolimattomasti kolmen ottelun tappiokierteeseen viiden perättäisen voiton jälkeen. Vaikka tulokset eivät koskaan valehtele, on silti syytä katsoa tulosten taakse ja todeta, että joukkueen peli on ollut myös tappiollisissa kamppailuissa hyvä. Viime lauantaina joukkue johti kotikaukalossaan HIFK:ta vastaan kahteen eri otteeseen, mutta joutui lopulta taipumaan voittomaalikilpailussa lukemin 2-3. Joukkueet kohtasivat uudestaan tiistaina – tällä kertaa Helsingissä. Ilves johti jo 0-2, mutta sekään ei auttanut, kun IFK nousi rinnalle ja ohi voittaen ottelun lukemin 3-2.
Torstain kierroksella Ilves johti niin ikään 0-2 Hämeenlinnassa HPK:ta vastaan, eikä kahden maalin marginaali auttanut silloinkaan. Hyvän kiekkomatsin pelanneella Ilveksellä ei ollut minkäänlaista hätää, kunnes yksi huolimaton ryntäily keskialueella toi HPK:n maalin päähän, kun peliä oli jäljellä yhdeksän minuuttia, ja vajaat kaksi minuuttia ennen päätössummeria Kerho rynni väkisin tasoihin pelattuaan kuudella neljää vastaan. Ottelu eteni aina voittomaalikilpailuun saakka ja siinä Kerho oli etevämpi.
Ilves on kärsinyt avainpelaajiensa poissaoloista, eikä HPK-peli tuonut tilanteeseen parannusta. Hyvää alkukautta pelanneet sentteri Aleksi Mustonen ja puolustaja Jyri Niemi loukkaantuivat, eivätkä ole mukana SaiPa-kamppailussa. Hyökkääjä Joonas Riekkinen kärsii kuumeesta ja on niin ikään sivussa, ja kun poissaololistaan lisätään kapteeni Sami Sandell (sivussa loppukauden), Tapio Laakso (loukkaantuneena) ja Antti Tyrväinen (pelikielto), niin kuuluisaa ”sankarin viittaa” on nyt tarjolla. LeKissä viime aikoina pelanneet hyökkääjä Juuso Rämö ja puolustaja Aleksi Mäkelä saapuvat paikkaamaan poissaoloja ja esimerkiksi tällä kaksikolla on hyvä mahdollisuus osoittaa valmentajille, että ansaitsevat jatkossakin vastuuta Liiga-tasolla.
Ilveksen viisikkopelaaminen on ollut erinomaisella tasolla alkukauden ajan. Joukkueen puolustaminen alkaa jo vastustajan päädystä, kun se antaa kovaa painetta ja häiritsee pelin avaamista tehokkaasti. Luisteluvoimainen ja taisteleva joukkue ei varmasti ole vastustajien mielestä kaikista halutuin vastus. Upeasti kauden aloittaneen maalivahti Hannu Toivosen selän taakse on tehty vain 22 maalia (Ilves on päästänyt 23 maalia, mistä yhden Kärpät iski tyhjiin), mikä tarkoittaa vain 1,83 maalia per ottelu. Lukema mahdollistaa voittamisen joka ainut ilta. Vastustaja on kyennyt iskemään maksimissaan kolme maalia Ilves-verkkoon ottelun aikana, mitä voidaan pitää onnistuneena suorituksena 12 ottelun jälkeen.
Jos puolustuspelaaminen on ollut hyvässä kuosissa, niin parannettavaa löytyy maalinteon tehokkuudessa. Neljässä viime kamppailussa Ilves on tehnyt varsinaisella peliajalla vain kaksi maalia per ottelu. Vaikka Ilves on viime aikoina onnistunut myös ylivoimalla, niin silti tämä on osa-alue, mitä aina voidaan parantaa. Ylivoimaprosentti on tällä hetkellä 14,81, mutta menestyvillä joukkueilla lukeman tulisi alkaa kakkosella. Alivoimat joukkue on hoitanut kelvollisesti (84,91 %). Ilveksen vahvuus onkin siis ollut 5-5-pelaaminen, mistä kertovat myös pelaajien plus-miinus-tilastot – vain muutama pelaaja on ns. pakkasen puolella, kun taas esimerkiksi Joonas Vihkon lukema on suorastaan loistava (+13). Ilveksen kolme tehokkainta pistemiestä ovat Markku Flinck (4+6=10), Vihko (5+4=9) ja Aleksi Mustonen (3+6=9). Eniten jääaikaa Ilveksen riveistä on kellottanut puolustaja Veli-Matti Vittasmäki, joka on pelannut yli 22 minuuttia ottelua kohti, mutta ei lainkaan turhaan – mies on ollut todella positiivinen yllättäjä kaikille Liiga-kiekkoa seuraaville. Toiseksi eniten peliaikaa on saanut yhdysvaltalaispuolustaja Blake Kessel, jonka jääaika on noin 19 minuuttia per ottelu.
SaiPa päättää vieraskiertueensa Tampereelle
Vierasjoukkue SaiPa saapuu Hakametsään pienen kiertue-elämän jälkeen. Joukkue kohtasi keskiviikkona Sportin Vaasassa, eilen perjantaina Ässät Porissa ja vielä pelin jälkeen lappeenrantalaiset matkustivat Tampereelle yöksi. Kilometrejä ehtii kertymään jo ennen paluumatkaa Lappeenrantaan n. 800 kilometriä. Linja-autossa on toki tunnelmaa, mikäli joukkue pystyy hankkimaan voittoja tien päältä, mutta SaiPa saapuu Tampereelle kaksi tappiota niskassaan. Sport oli keskiviikkona parempi lukemin 4-2 ja eilen SaiPa koki jatkoaikatappion Ässiä vastaan – loppulukemat 3-2. Ässät ja SaiPa pelasivat fyysisen ja tasaisen taistelun, vaikka viimeinen 10 minuuttia alkoikin jo olla kahden väsyneen joukkueen vääntöä. Yksi tekijä pelin tason heikentymiseen oli varmasti myös jäällä, sillä Porissa nähtiin muutama sähkökatko, minkä ansiosta toinen erätauko alkoi hyvissä ajoin ja näin ollen toisen erän loppu (yli viisi minuuttia), kolmas erä ja jatkoaika pelattiin ilman erillistä jään puhdistusta.
Kaiken kaikkiaan SaiPan alkukausi on ollut pirteä ja energinen, kuten Ilveksenkin. Lappeenrantalaisilla on 12 pelin jälkeen kasassa 23 pistettä, joten joukkue on sarjataulukossa neljäntenä – vain kaksi sijaa ja yhden pisteen Ilveksen yläpuolella. Joukkueessa on monia onnistujia, kuten puolustaja Sam Lofquist, joka tosin osoitti jo viime kaudella olevansa pelimies (9+19=28 pistettä). Kovaa rightin puolelta tykittävä jenkkipakki on iskenyt 12 otteluun huipputehot 5+9=14. Tehojen lisäksi miehen peli on mennyt kokonaisvaltaisesti harppauksin eteenpäin. Hyvää tulitukea hän on saanut SaiPan ulkomaalaishyökkääjiltä, kanadalaiselta David McIntyreltä (3+8=11) ja yhdysvaltalaiselta Chad Raulta (7+3=10). Yksi mielenkiintoisimpia Sputnik-pelaajia on ehdottomasti hyökkääjä Petteri Nokelainen, joka palasi Lappeenrantaan pelattuaan 10 vuotta muualla – pääasiallisesti Pohjois-Amerikassa. Uransa aikana useista loukkaantumisista, kuten vakavasta selkävammasta, kärsinyt Nokelainen on toistaiseksi pystynyt pelaamaan suht ehjänä, mutta miehelle annetaan huiliaikaa välittömästi, jos kroppa sitä vaatii. Terveenä ollessaan Imatran Ketterän kasvatti on äärimmäisen tärkeä palanen joukkueelle, SaiPan organisaatiolle ja kiekkobuumia elävälle Lappeenrannalle.
Parhaimmillaan SaiPa pelaa hienoa, aktiivista jääkiekkoa. Koska joukkue on Ilveksen tavoin hyvin luisteluvoimainen, se pystyy liikkeellään aiheuttamaan vaikeuksia vastustajalle. Keltamustapaitaiset pystyvät pelaamaan kiekonhallintaan perustuvaa jääkiekkoa, mutta pääsääntöisesti se pyrkii kääntämään peliä nopeasti toiseen suuntaan. Ykkösylivoimassa joukkue pelaa takakolmiolla, missä McIntyre on oikealla puolella ja Lofquist vasemmalla puolella B-pisteen kaarella valmiina virittämään laukauksensa – tähän kuvioon Ilveksen alivoiman pitää löytää lääkkeet. Myös toiseen ylivoimaviisikkoon SaiPalla löytyy hyvin kätisyydet, eikä laukauksia säästellä. Lappeenrantalaiset pelasivat eilen tiukan ja pitkäksi venyneen vierasottelun, joten Ilveksellä pitäisi olla energiaetu, sillä se on ehtinyt huilaamaan, eikä joukkue ole joutunut juurikaan matkustamaan.
Edelliset kohtaamiset:
Ilves ja SaiPa iskivät yhteen viidesti viime kauden aikana. Kolme ottelua pelattiin Lappeenrannassa, missä Ilves oli parempi kahdesti (0-3 ja 2-4) ja SaiPa kerran (4-2). Kaksi kertaa joukkueet kohtasivat Tampereella kummankin voittaessa kertaalleen (1-0 ja 0-2). Näin pisteet menivät Ilveksen eduksi 9-6. SaiPa on ollut viime vuosina inhottava vastustaja Hakametsässä molemmille tamperelaisjoukkueille. Neljän viime kauden aikana Ilves ja SaiPa ovat kohdanneet toisensa yhdeksän kertaa Tampereella ja pisteet näistä peleistä ovat lappeenrantalaisten eduksi 9-18.
Kommentit:
Ilves-valmentaja Sami Hirvonen:
– Kun olemme pelanneet, niin olemme pelanneet erittäin hyvää kiekkoa. Torstaina vietiin peliä noin 50 minuuttia, kun tehtiin niitä asioita, mitä olimme sopineet. Kun niistä alettiin lipsua, päästettiin peli käsistämme. Pienet ovat marginaalit. Se, että pystytään voittamaan ja haastamaan kenet tahansa, on hyvä asia, mutta se vaatii koko joukkueelta – kaikilta pelaajilta – hyvän suorituksen.
– Tappiopeleissäkin on ollut paljon hyvää. Meillä on vielä opittavaa ennen kaikkea vieraspeleissä, miten pelit hoidetaan kylmäpäisesti kotiin.
– Markus Jokinen palaa kokoonpanoon pelikieltonsa jälkeen. Loukkaantumistilanteelle emme mahda mitään. Pitää muistaa, että vammat eivät ole niin sanotusti harjoituksellisia vammoja, vaan ne ovat tulleet iskuista tai vastaavista. Harmittaa tietenkin, että vammat ja pelikiellot osuvat juuri heille, ketkä ovat aloittaneet kautensa hyvin. Tänään saa Juuso Rämö mahdollisuuden sentterin paikalla ja se on hänelle iso näyttöpaikka, kuten myös Mäkelän Aleksille pakissa. Molemmat ovat pelanneet nousujohteisesti LeKissä. Nyt heillä on hyvä paikka osoittaa, että kuuluvat Liigaan.
– Antti Jaatisella on vasta muutama harjoitus ja yksi peli alla, mutta hän tuo kovaa työntekoa meille. ”Paluumuuttaja” Kantolan Kai on se sama tuttu ”Kaitsu” kuin mitä hän oli pari kautta sitten – tuo ääntä ja hymyä pukukoppiin. He pääsevät pelien ja videoiden kautta meidän juttuumme kiinni, sillä pelitahti on kova, emmekä pääse harjoittelemaan niin paljoa pelillisiä asioita. Annetaan heille aikaa. Kantola pelaa sentterinä SaiPa-pelissä.
– Pitää taas päästä siihen omaan peliin käsiksi, mitä me tosiaan Hämeenlinnassa esitimme ennen viimeistä kymppiä. Vastaan tulee erittäin, erittäin hyvä joukkue. SaiPa pelaa tiiviillä viisikolla, tekevät pirusti töitä molempiin suuntiin, heillä on erinomainen maalivahtikaksikko (Jussi Markkanen – Jani Nieminen) ja loistavat ulkomaalaisvahvistukset, jotka kannattelevat joukkuetta. Hyvä haaste meille.
– Ensi viikolla meillä on kolme vieraspeliä. Perjantaina kohtaamme Bluesin ja lauantaina KooKoon. Menemme perjantaina päivällä Helsinkiin hotellille, illalla kohdataan Blues Espoossa ja palataan yöksi hotellille, ja lauantaiaamusta sitten kohti Kouvolaa.
– Yleensä kun pelataan pitkää vieraskiertuetta tai pari peliä kauempana kotoa, niin se viimeinen tai jälkimmäinen peli on sellainen, missä kaikki lyövät kaiken likoon sillä ajatuksella, että kun tämä on ohitse, päästään vihdoista viimein kotiin. SaiPalla ei varmasti ole vaikeuksia latautua tähän peliin.
SaiPa-valmentaja Ari Santanen:
– Tiistaina lähdimme Vaasaan, keskiviikkona kohtasimme Sportin ja pelin jälkeen jäimme Vaasaan yöksi. Torstaina sitten suuntasimme Poriin, eilen tiukka peli siellä, pelin jälkeen bussilla Tampereelle hotelliin ja tänä aamuna kävimme täällä jäillä. Eivät nämä pidemmät pelireissut meille uutta ole – joka kausi niitä tulee vähintään yksi, joskus useampiakin. Lappeenrannan sijainnin vuoksi tulee oikeastaan aina tilanteita, että lähdemme heti aamujään jälkeen pelireissuun, kun esimerkiksi Tampereella pelaajat voivat vielä jään päätteeksi käydä kotona ennen kuin hyppäävät bussiin.
– Pelasimme kaksi kovaa kamppailupeliä, missä mentiin päästä päähän. Sport oli keskiviikkona meitä halukkaampi ja ansaitsi voittonsa. Eiliseen peliin paransimme kamppailupelaamistamme ja ottelu oli ympäripyöreä ja olisi voinut kääntyä kummalle tahansa – tällä kertaa Ässät sai lisäpisteen.
– Eilisen pelin sähkökatkot eivät meihin juurikaan vaikuttaneet. Ymmärsimme tilanteen ja sopeuduimme siihen, että toinen erätauko alkaa vähän aiemmin ja sitten pelataan pidempi jakso putkeen. Koko pelin ajan Isomäen jää oli aika heikossa kunnossa ja esimerkiksi erien alussa jää oli vielä märkää.
– Joukkueemme sitoutuu pelitapaan ja -tyyliin. Toteutamme yhdessä asioita ja se on tuottanut tulosta. Nyt on pari tappiota alla, joten pitää hieman kiristää ruuvia, että pääsemme jälleen voittokantaan kiinni.
– Lappeenrannassa on käynyt ihan hyvin yleisöä ja meteliäkin on löytynyt kotipeleissä. Voi ajatella, että jonkunlainen buumi jatkuu siellä. Ihmisten kanssa kun keskustelee, niin silloin välittyy yhteinen kiinnostus ja innostus SaiPaa kohtaan.
– Ei kai siihen mitään salaisuutta löydy, miksi SaiPa on noussut vuosien saatossa tälle tasolle. Pienin askelin ollaan menty eteenpäin ja lisätty työntekoa. Olemme myös oppineet voittamaan pelejä. Pitkä tie on kuljettu, ja nyt olemme päässeet tälle tasolle ja tästä pitää taas jatkaa kauden mittaan eteen- ja ylöspäin.
– Jonkun verran olen seurannut Ilveksen edesottamuksia. Se on hyvin luisteluvoimainen ja aktiivinen joukkue. Hieman samankaltainen joukkue kuin SaiPa, mutta me pyrimme pelaamaan vähän suoraviivaisemmin eteenpäin, kun taas Ilves pelaa useammin taaksepäin ja lähtee uudestaan rakentamaan peliään.
– Uskon, että meiltä löytyy vielä energiaa tähän peliin – ja sitä pitää löytyä. Tosissaan olemme liikkeellä ja haluamme päästä voittoihin kiinni. Onneksi peli on jo tänään, niin se on meille heti uusi mahdollisuus.
Erikoista:
SaiPa-pelin jälkeen Ilves esiintyy seuraavan kerran kotiyleisönsä edessä vasta puolentoista viikon päästä. Ensi viikolla Ilves kohtaa vieraissa TPS:n, Bluesin ja KooKoon. Sitä seuraavalla viikolla Ilves sen sijaan pelaa kolme kotipeliä putkeen (Ässät, Kärpät, KooKoo).
Nyt on siis oiva mahdollisuus tulla tyydyttämään kiekkonälkänsä ja katsomaan, miten vikkelästi liikkuva, aggressiivisesti karvaava ja armottomasti taisteleva Ilves esiintyy. Ottelu alkaa Hakametsässä kello 17.00. Tervetuloa paikalle sankoin joukoin!