Maajoukkuetauko on lusittu ja Liiga jatkuu taas keskiviikkona täydellä sykkeellä. Ilveksen alkukausi on ollut vaiherikas, mutta nyt joukkue on saanut keskittyä ja valmistautua huolellisesti tuleviin peleihin. Ensimmäinen testi on keskiviikkona, jolloin Ilves yrittää raadella Hakametsässä Porin Ässät.
Asetelmat:
Vaikka viimeinen peli ennen taukoa päättyikin 3-1-vierastappioon Lahdessa, sai Ilves vaikean jakson jälkeen käännettyä kurssinsa kohti parempaa taukoa edeltäneissä peleissä. Ennen Pelicans tappiota Ilves kukisti vuorollaan JYPin, SaiPan ja Lukon. Voittopeleissä Ilveksen viisikkopelaaminen, avauspelaaminen ja alivoimapelaaminen olivat sillä tasolla, jota voittamiseen vaaditaan. Alkukauden Ilveksen murheenkryyninä olleeseen alivoimapelaamiseen tehtiin viilauksia parin viikon takaiseen JYP-otteluun, ja sen jälkeen tamperelaiset eivät olekaan päästäneet yhtään maalia alivoimalla. Kun ylivoimapelaaminen on jatkanut vahvalla tasolla lähes läpi kauden, ovat erikoistilanteet olleet pitkästä aikaa Ilveksen vahvuus. Kotonaan Ilves on ollut vasta sarjan 12. paras joukkue, joten sille sektorille nälkäiset kannattajat odottavat parannusta heti huomisesta lähtien.
Porin Ässät puristi lokakuussa seitsemän pelin voittoputkessa ja kävi välillä kolkuttelemassa jo aivan sarjan kärkisijoja. Kolme maaottelutaukoa edeltänyttä ottelua päättyi kuitenkin tappioon, ja Ässät majailee tällä hetkellä sarjataulukossa sijalla seitsemän – kaksi sijaa ja yhden pisteen Ilveksen yläpuolella. Kolmessa edellisessä pelissään Ässät on pystynyt maalintekoon yhteensä vain kaksi kertaa, joten tehottomuus on ollut suuri ongelma. Tehojen puuttuminen on kalvanut läpi kauden myös Ässien ylivoimapelaamista – porilaiset ovat sarjan huonoin ylivoimajoukkue. Vieraissa Ässät ei ole vielä onnistunut kertaakaan maalinteossa ylivoimalla. Vieraspelaaminen on ollut Ässille muutenkin hankalaa, sillä porilaiset ovat onnistuneet voittamaan reissupeleissä vain Jukurit ja sarjajumbo Lukon.
Kuumat pelaajat:
Ilveksen 18-vuotias hyökkääjä Otto Koivula johtaa koko Liigan ylivoimamaalipörssiä kuudella osumallaan. Kokonaisvaltaisessa pelaamisessa hyökkääjällä on vielä tekemistä, mutta etenkin ylivoimalla nuorukainen pystyy aiheuttamaan harmaita hiuksia vastustajille. Pelkkä maaliruisku Koivula ei ole, sillä isokokoinen hyökkääjä pystyy antamaan pehmeillä käsillään myös erittäin oivaltavia syöttöjä ketjukavereilleen. Onkin mielenkiintoista nähdä, kuinka Koivula jaksaa pitkän kauden rasitukset ja toisaalta pystyy vielä nostamaan tasoaan päästessään sinuiksi ammattilaissarjan lainalaisuuksien kanssa.
Jerry D’Amigo liittyi Ilveksen riveihin pari viikkoa sitten. Ensimmäisessä pelissään amerikkalaishyökkääjä oli erinomaisessa vireessä, mutta sitten seuraavissa peleissä pitkä pelaamattomuus näkyi. Ominaisuudet D’Amigolla ovat kunnossa, ja Jerryltä onkin lupa odottaa paljon. Viime viikolla Ilvekseen saapui tuoretta pohjoisamerikkalaisverta, kun isokokoinen kanukki Brett Bulmer tuli korvaamaan Mitch Wahlia. Bulmerillakin menee varmasti oma aikansa sopeutumiseen, mutta hyökkääjältä odotetaan suoraviivaisuutta ja vahvaa kamppailupelaamista. Ulkomaalaisvahvistukset aloittavat Ässiä vastaan Ilves-kapteeni Tapio Laakson laidoilla.
Ässien kultakypärää kantaa kokenut hyökkääjä Jussi Makkonen, joka on summannut alkukaudella tehot 2+10. Makkonen kuitenkin lienee sivussa loukkaantumisen vuoksi. Sen sijaan joukkueen parhaimmistoon kuuluvan hyökkääjän Jarno Kärjen pitäisi palata huomiseen peliin sairastuvalta, samoin kuin Ilveksessä viime kaudella pelanneen Antti Jaatisen.
Tehot 5+5 kerännyt Simon Suoranta on kuulunut joukkueen yllättäjiin, kuten myös pisteen vähemmän kerännyt pienikokoinen puolustaja Jere Seppälä. Porilaisleirissä odotetaan varmasti enemmän tehoja esimerkiksi Charles Bertrandtilta ja Niko Ojamäeltä. Ari Ahonen ja Andreas Bernard ovat molemmat pelanneet hyvin Ässien maalilla.
Edelliset kohtaamiset:
Joukkueet kohtasivat lokakuun puolivälissä Porissa. Silloin pelattiin suhteellisen tasainen avauserä, mutta toisessa erässä Ilves jäi telineisiin ja porilaiset paukuttivat kiekon peräti neljästi ohi Hannu Toivosen. Kolmanteen erään Ilves onnistui ryhdistäytymään ja nousi samassa pelissä loukkaantuneen Teemu Rautiaisen ja Jere Heleniuksen maaleilla kahden maalin päähän. Ässät vei pelin kuitenkin ansaitusti lukemin 4-2.
Arvio:
Taukojen jälkeiset ottelut ovat aina vähän arvoituksellisia. Ilveksen osalta avainasioita ovat jälleen pelin alku ja tunteen saaminen mukaan heti ensimmäisestä vaihdosta lähtien. Kolmen ottelun tappioputkeen ajautunut Ässät lähtee varmasti nälkäisenä kääntämään kurssiaan ja käyttämään niitä samoja aseita, joilla se Ilveksen kotiluolassaan onnistui kaatamaan. Mikäli Ilveksen avauspelaaminen Ässien antaman paineen alla onnistuu ja erikoistilannepelaaminen pysyy viimeaikaisella tasolla, on kotijoukkueella erinomainen mahdollisuus napata voitto porilaisvieraista.