Viikonloppuna Ilves eli hienoja hetkiä Sorsapuistossa, jossa se sai pelata tunnelmallisessa ympäristössä yleisömeren edessä kaksi ottelua. Maanantaina koitti kuitenkin nopea paluu arkeen ennen joulunpyhiä, sillä joukkue hyppäsi bussiin ja lähti matkaamaan kohti Oulua, jossa se kohtaa tiistaina Kärpät. Pystyykö Ilves jälleen niistämään alavireisen alkukauden pelannutta oululaisjoukkuetta Raksilassa?
Asetelmat:
Sorsapuiston kiekkokarnevaali toi ainutlaatuisen kokemuksen lisäksi Ilvekselle myös sarjapisteitä. Perjantaina Ilves nousi lopussa kahden maalin takaa-ajoasemasta Tapparaa vastaan jatkoajalle, jossa Veli-Matti Savinainen onnistui kuitenkin kääntämään pelin lukemin 3-4-Kirvesrinnoille. Myös HIFK:ta vastaan Ilves nousi päätöserässä Markku Flinckin osumalla tasoihin ja tällä kertaan petolauma puristi jatkoajalla voittoon asti Jerry D’Amigon osumalla. Pelillisesti Ilves oli erinomaisesti mukana molemmissa otteluissa ja pistepotti olisi voinut olla vaikka tuplat suurempi.
Ilves on muutenkin saanut hankalan marraskuun jälkeen ronskimpaa otetta peliinsä ja esiintynyt viime viikkoina kaukalossa hyvällä tasolla. Tasaisessa sarjassa tamperelaiset majailevat tällä hetkellä sijalla kymmenen. Viimeistään tästä lähtien jokainen piste on elintärkeä taistellessa pudotuspelipaikoista ja yhtään turhaa siimaa ei kannata vastustajien kelaan kierrättää.
Oulun Kärppien kauden ensimmäinen puolikas on ollut odotuksiin nähden pettymys. Päävalmentaja Kai Suikkanen sai keväällä käsiinsä sirpaleisen Kärppä-lauman, eikä sen liimaaminen joukkueeksi ole ollut helppo tehtävä. Kovalla pelaajabudjetilla operoiva ryhmä on tällä hetkellä sarjataulukossa sijalla 11 – pisteen Ilvestä perässä. Piristymisen merkkejä oululaisten peleissä on kuitenkin viime aikoina ollut, sillä neljästä edellisestä ottelustaan Kärpät on pystynyt voittamaan kolme.
Vaikka Kärppien kausi on ollut vaikea, niin erikoistilanteissa joukkue on ollut Liigan eliittiä. Niin ylivoima-kuin alivoimatilastoissa oululaisryhmä on sarjan toiseksi paras. Ilveksen ylivoima on ollut kohtalaisen hyvää koko kauden ja viime aikoina joukkue on skarpannut vakuuttavasti myös alivoimapelissä – vastustaja ei ole viimeiseen kymmeneen otteluun tehnyt maalia Ilveksen pelatessa alivoimalla.
Molemmilla joukkueilla riittää poissaoloja kokoonpanosta. Kärpät sai hieman helpotusta kokoonpanoonsa, kun tärkeä puolustaja Jani Hakanpää palasi kokoonpanoon perjantain Jukurit kamppailussa. Samassa pelissä kolmannen erän väliin jättänyt Tsekki-hyökkääjä Jan Hruska on myös pelikunnossa Ilvestä vastaan. Kovin odotuksin Ouluun hankittu toinen Tsekki-hyökkääjä Jiri Tlusty puolestaan pakkasi kamppeensa jo viikko sitten. Kärpiltä on oletettavasti huomenna sivussa Niklas Olausson, Mikael Ruohomaa, Toni Kähkönen, Jari Sailio ja Miska Humaloja.
Ilveksen kokoonpano sai viikonlopuksi tervetulleen vahvistuksen, kun Teemu Rautiainen palasi pitkältä sairauslomalta. Joukkueen ykköspuolustaja Veli-Matti Vittasmäki puolestaan sai kiekon käteensä jaon sivussa arviolta 6-8-viikkoa. Koko loppukauden sivussa ovat Sami Sandell ja Jyri Niemi. Lisäksi Ilveksestä ovat sivussa alle 20-vuotiaiden maajoukkueen matkassa olevat Otto Koivula ja Jarkko Parikka. Sorsapuistossa yleisöä viihdyttäneen Brett Bulmerin pelaaminen on epävarmaa, sillä nujakka Matt Generousin kanssa eteni Liigan kurinpitokäsittelyyn. Sivussa saattaa olla myös kovan taklauksen kohteeksi lauantaina joutunut Markus Jokinen.
Edelliset kohtaamiset:
Joukkueet kohtasivat edellisen kerran reilu pari viikkoa sitten Oulussa. Ilves pelasi mallikkaan vieraspelin ja piti Kärpät aisoissa. Maalinteossa Ilveksestä onnistuivat Markku Flinck, Ville Meskanen ja vajaat kuusi minuuttia ennen loppua 2-3-voittomaalin Eemeli Suomen syötöstä viimeistellyt Markus Jokinen. Kärppien molemmat maalit ottelussa viimeisteli hyökkääjä Mikko Lehtonen.
Lokakuun 15. päivä joukkueet kohtasivat Hakametsässä. Ilves hallitsi peliä, mutta Kärpät puolusti tiiviisti ja Jussi Rynnäs venyi oululaisten maalilla nollapeliin. Shaun Heshkan siniviivalaukaus pomppi toisessa erässä ohi Hannu Toivosen ja Jari Sailio löi tyhjiin Kärppien 0-2-voittolukemat.
Kuumat pelaajat:
Vikkeläjalkainen hyökkääjä Juho Liuksiala on napannut vakuuttavasti paikkansa Ilveksestä. Yhdeksän peliä ovat tuottaneet pisteet 5+2 – viikonloppuna laituri nappasi ulkojäiltä tehot 1+2 ja syötti mm. Jerry D’Amigon jatkoaikamaalin. D’Amigo ja Liuksiala ovatkin muodostaneet oivan laituriparin sentteriksi tällä kaudella kotituneelle Matias Soinnulle. Kolmikko liikkuu hyvin ja pystyy pelaamaan luovaa hyökkäyspeliä.
Teemu Rautiainen näytti pitkän loukkaantumisen jälkeen olevansa heti valmis liigapeleihin. Väkkärä tulee olemaan Ilvekselle erittäin tärkeä pelaaja ja yhteispeli Aleksi Mustosen ja Michael Keräsen kanssa tuntui napsahtavan heti uomiinsa. Veli-Matti Vittasmäen loukkaantuminen on paha takaisku Ilvekselle – Teemu Aallon ja Arto Laatikaisen kokemusta ja pelillistäkin esimerkkiä tarvitaan nuoressa ja kokemattomassa Ilves-puolustuksessa nyt entistä enemmän. Nuoret pakit ovat toisaalta vastanneet hyvin huutoon – esimerkiksi Olli Vainio ja Ville Järvinen ovat tuoneet mukanaan paljon positiivista tekemistä.
Kärpillä kultakypärä on istutettu tutun miehen päähän – 35-vuotias monipuolinen hyökkääjä Mika Pyörälä on tahkonnut tällä kaudella tehot 13+14. Viimeksi Ilvestä vastaan tehoillut Mikko Lehtonen on ollut odotuksiin nähden pettymys, mutta potentiaalia mainetekoihin hyökkääjältä löytyy. Sitä löytyy myös nuorelta Saku Mäenalaselta, joka on viime aikoina alkanut osua tolppien väliin. Puolustuspäässä Kärpillä vastuuta kantavat hyvät tehot kerännyt Shaun Heshka ja Kärppä-ikoni Lasse Kukkonen. Maalilla Jussi Rynnäs on pelannut valtaosan otteluista ja esiintynyt niissä kakkosmaalivahtina pelaavaa Ilves-kasvatti Sami Aittokalliota varmemmin.
Arvio:
Ilveksen kannalta on tärkeää, että joukkue osaa päästää irti viikonlopun Sorsapuiston spektaakkelista. Hieno tapahtuma jätti hyvän fiiliksen niin yleisölle kuin joukkueellekin, mutta tiistaina keskittymisen pitää olla sataprosenttisesti taas kaukalossa. Jokainen piste on tästä eteenpäin kullanarvoinen ja mitään välipelejä Ilvekselle ei saa tulla. Kärpät on viime aikoina osoittanut piristymisen merkkejä ja on varmasti valmiina maksamaan kalavelat Ilvekselle sen edelliseltä Oulun vierailulta. Jos Ilves pystyy pelaamaan tiivistä puolustuspeliä ja aktiivista hyökkäyspeliä, on sillä jälleen erinomaiset mahdollisuudet napata täysi pistepotti Raksilasta.