Ilves palaa tänään kotiyleisönsä eteen pitkän vieraskiertueensa jälkeen. Vastaansa petolauma saa mainiosti kautensa aloittaneen HPK:n. Hakametsän jäällä nähtäneen tänä iltana jättikokoinen NHL-maalivahti Anders Lindbäck, joka edustaa Ilvestä taalaliigan työsulun aikana.
Asetelmat
Ilves haki torstaina Turusta kauden ensimmäisen vierasvoittonsa kaatamalla NHL-apuja vilisevän TPS:n erinomaisella esityksellä numeroin 5-3. Perjantaina joukkue oli tulessa Jokerien vieraana, jossa ansiokas taistelu ei tuottanut pisteitä, vaan erittäin kova kotijoukkue kirjasi voiton nimiinsä 2-0-lukemin. Sarjataulukossa Ilves putosi tappion myötä takaisin jumbopaikalle, mutta eroa turkulaisiin on vain yksi piste, eikä alempi playoff-viivakaan ole karannut kuin kahdeksan pinnan päähän.
HPK on voittanut neljä edellistä otteluaan. Lauantaina kaatui Hämeenlinnassa HIFK voittomaalikilpailussa, ja perjantaina Kerho haki kaikki pisteet Hakametsästä Tapparalta maalein 4-1. Joukkue on ankkuroitunut tukevasti SM-liigan tasaiseen keskikastiin. Ennen tiistain kierrosta HPK:n sijoitus on seitsemäs, mutta neljäntenä oleva Blues on vain pisteen edellä. Ässät ja HIFK vaanivat takana kolmen pinnan päässä.
Edelliset kohtaamiset
15.9.2012 HPK – Ilves 3-0
– Ilves luisteli ja taisteli, mutta pelaamisesta puuttui yhteinen ajatus. HPK hallitsi kahta ensimmäistä erää selvästi, mutta johti silti toisella erätauolla vain maalilla. Jesse Saarisen osuma päätöserän alussa ratkaisi kamppailun kotijoukkueelle, joka kaunisteli lopussa numeroita vielä tyhjään Ilves-rysään.
Kuumat pelaajat
Ilves-yleisö odottaa Anders Lindbäckin debyyttiä vesi kielellä. Nashvillestä viime kauden jälkeen Tampa Bay Lightningin organisaatioon siirtyneelle isokokoiselle ruotsalaiselle on kaavailtu uudessa NHL-seurassaan ykkösvahdin paikkaa, mikä kertoo miehen huimasta potentiaalista. Kenttäpelaajista kultakypärä Matias Sointu on liikkunut viime otteluissa terävästi ja ottanut isoa roolia kiekollisessa pelissä. Puolustaja Niko Peltolan paluu tositoimiin on tuonut heti lisää kiekollista malttia ja rauhallisuutta takalinjoille.
HPK:n riveihin viime viikolla liittynyt Eric Fehr debytoi Tapparaa vastaan lupaavasti 1+1-tehoin, mutta IFK-pelissä tilastoihin jäi vain seitsemän laukausmerkintää. NHL-optiolla kauden loppuun asti Hämeenlinnassa kiekkoileva kanadalaislaituri nähdään tänään Kerhon ykkösketjussa kultakypärä Ville Viitaluoman ja Jere Sallisen rinnalla. Ykkösmaalivahdin tontin HPK:ssa on alkukaudella vallannut Mikko Tolvanen, mutta vain viidessä ottelussa pelanneen Mika Järvisen torjuntaprosentti 94,35 on selvästi korkeampi kuin Tolvasen 90,09.
Arvio
Luvassa on mielenkiintoinen kamppailu kahden luisteluvoimaisen joukkueen välillä. Ilves on parhaimmillaan sarjasijoitustaan parempi joukkue, joka itseluottamuksen jyllätessä pystyy painamaan minkä tahansa vierailijan ahtaalle Hakametsässä. HPK:n vierastaktiikkana Ilvestä vastaan on usein ollut rauhallinen kyttäily ja tarvittavien osumien iskeminen muutamista vastahyökkäyksistä, mutta nyt Kerholta on lupa odottaa aktiivista ja aloitteellista peliä. Kyseessä on kaikkien mahdollisuuksien kamppailu, jota kannattaa ehdottomasti saapua seuraamaan paikan päälle.