Viikonloppuna käyntiin polkaistu kausi saa jatkoa, kun tiistaina Hakametsään saapuu vieraaksi Porin Ässät. Ilveksen avausviikonloppu oli kaksijakoinen tuloksellisesti, kun avausottelussa paikallispelissä tuli karvas tappio lukemin 2-1, jonka jälkeen kaatui Vaasan Sport selkeästi 4-2. Vierailija Ässät avasi kahdella tappiolla, kun perjantaina Lukko oli parempi lukemin 1-0 ja JYP teki saman tempun lauantaina voittamalla 2-0. Joukkueet kohtasivat harjoituskaudella kertaalleen Hakametsässä, jolloin Ässät oli parempi tylyin luvuin 1-5.

Kahdessa ensimmäisessä ottelussa Ilveksen tehokkaimmat pelaajat ovat olleet tehot 1+1 tehneet Joonas Vihko, Matias Sointu ja Veli-Matti Vittasmäki. Eniten peliaikaa on kellottanut jykevä puolustaja Blake Kessel. Lauantain Sport-voitossa eniten peliaikaa keräsi Tuomas Tuokkolan luottohyökkääjä Joonas Riekkinen. Ässistä eniten ovat pelanneet puolustajat Jyri Marttinen, Mikko Viitanen ja isokokoinen (196/93) ECHL:sta hankittu puolustaja Troy Vance.

Kokeneiden maalivahtien välienselvittely

Ilveksen maalilla molemmissa otteluissa pelannut Hannu Toivonen on laskenut taaksensa ainoastaan neljä kiekkoa kahdessa täydessä ottelussaan. Viime kaudella sarjanousija Sportia edustanut 31-vuotias Toivonen omaa torjuntaprosentin 92,50 %. Hannu Toivonen pelasi Ilveksessä edellisen kerran kaudella 2008-09, jota ennen aikanaan ensimmäisellä kierroksella NHL:n varaustilaisuudessa Boston Bruinsiin varattu (varausnumero 29) Toivonen pelasi 61 NHL-ottelua. Ennen viime kautista paluutaan Suomeen kävi Toivonen pelaamassa uudelleen Pohjois-Amerikassa, mutta toisella yrittämällä ei NHL-otteluita kertynyt lisää.

Ässien maalilla avausottelussa pelasi Ari Ahonen, joka varattiin aikanaan myös ensimmäisellä kierroksella (varausnumero 27) New Jersey Devilsin toimesta. Viiden kauden aikana Ahonen ei kuitenkaan onnistunut valtaamaan paikkaa maailman kovimman sarjan taistelluimmalta pelipaikalta. Kokenut vahti on pelannut neljä edellistä kautta itäisessä huippusarjassa KHL:ssa. Viimeisin kausi oli rikkonainen ja Ahonen pelasi ainoastaan viidessä ottelussa.

Molemmat maalivahdit ovat lähtökohtaisesti sarjan eliittiä ja molemmilla on myös nälkäinen haastaja, sillä Ilveksen veräjällä saattaa olla myös Dallas Starsin sopimuspelaaja, isokokoinen Henri Kiviaho. Ässien toisena maalivahtina pelaa Italian maajoukkuevahti Andreas Bernard, joka oli maalilla vierasottelussa Jyväskylässä.

– Hannu Toivosen alku tämän kauden sarjassa on ollut odotetun vahva. Hän on erittäin motivoitunut ja harjoitellut hyvin, joten mikään yllätys hyvät otteet eivät ole olleet. Siinä vierellä Henri Kiviaho tekee päivittäin kovaa työtä ja on varmasti valmis, jos kutsu maalin suulle tulee. Ässien Ahonen on paljon nähnyt ja kokenut maalivahti, jolla on taustalla hyviä kausia. Edellisen kauden vähäinen pelimäärä on lievä kysymysmerkki alkukautta ajatellen, mutta laadukas maalivahti Ahonen on ilman muuta. Bernard on pelannut haastavassa asemassa Jussi Markkasen varjossa aiemmin SaiPa:ssa, ja hän varmasti hakee lisää vastuuta – näkemäni pohjalta hänkin on laatumaalivahti. Lähtökohtaisesti en uskokaan kummankaan pään maalivahtien pettävän, analysoi Ilveksen maalivahtivalmentaja Markus Korhonen.

Tapio Sammalkangas odottaa Ässiltä tasonnostoa

Ilveksen oma kasvatti, mutta jo kymmenen vuotta patapaitaa kantanut vanttera puolustaja Tapio Sammalkangas odottaa joukkueeltaan parempaa.

– Kyllä odotuksissa on, että saisimme pistetilin auki. Alla on kaksi tasaista peliä, joissa olemme jääneet maaleitta. Siinä mielessä ei pidä huolestua, että maalipaikkoja meillä on ollut ihan riittävästi, mutta viimeinen rentous on puuttunut ja maalisarake näyttää pyöreää nollaa.

– Ilveksellä on nuori ja hyvin liikkuva joukkue. Uskon, että saamme aikaiseksi viihdyttävän ottelun tiistaina.

Markus Korhonen : Olet juuri niin hyvä kuin viimeisin ottelusi

Vanha klisee on totuudenmukainen, sillä harjoituskauden tappioon on turha vilkuilla enää.

– Juuri tuossa aamujäillä puhuttiin maalivahtien kanssa, että harjoituspelit ovat harjoituspelejä ja pelaajistotkin ovat muuttuneet sen jälkeen. Nyt on tosi kyseessä ja pelataan pisteistä. Meillä on taustalla hyvä viikonloppu, kun saatiin aloitettua liiga kahdella ottelulla täällä Hakametsässä.

– Nyt haetaan hyville otteille jatkumoa. Ässillä on äijämäinen joukkue, ja se on pelannut ihan hyvin, mutta maalinteko on ollut tuskaista. Pitää muistaa, että heillä on puolustus toiminut kuitenkin erinomaisesti, sillä sinne on tehty kahdessa pelissä vain kaksi pelitilannemaalia. He tulevat varmaan huomenna todella kovaa, mutta toisaalta niin tulee jokainen muukin vastustaja. Meidän pitääkin keskittyä lähinnä omaan tekemiseemme ja sitä kautta hakea pisteet, painottaa Korhonen.

Marcus Fagerudd: Jokaisessa pelissä pitää antaa 100 prosenttia

Ässissä junioreissa pelannut Marcus Fagerudd tuntee muutamia nuorempia pelaajia Ässistä, mutta ei koe asialla olevan mitään merkitystä. Harjoituspelistä ei jäänyt mieleen mitään erityistä, mutta kaksi ensimmäistä ottelua Liigassa ovat jo vakuuttaneet miehen sarjan tasosta.

– Ässillä on varmasti kova joukkue, kuten kaikilla muillakin liigaseuroilla. Ei tässä sarjassa ole huonoja joukkueita ja jokaisessa pelissä pitää antaa 100 %, jos haluaa voittaa.

– Kaksi peliä mennyt ja 58 peliä jäljellä. Hyvä niin, sillä ei oma pelaamiseni ole mitään maagista ollut – ei sinne päinkään. Odotan itseltäni paljon parempaa pelaamista. Minun pitää saada omia vahvuuksiani paremmin esiin, lisätä luistelua ja olla aktiivinen hyökkäyspelaamisessa, pohtii Fagerudd.

Tuokkola odottaa tiivistä Patapakkaa

Ilveksen päävalmentaja Tuomas Tuokkkola odottaa tiistai-illan mittelöstä tiukkaa pelaamista puolin ja toisin.

– Ässät ovat kahteen peliin päästäneet kolme maalia, ja se kertoo, että tiiviisti puolustava joukkue sieltä on tulossa vastaan. Ässät myös kääntää peliä todella nopeasti, joten sen kanssa saamme olla todella tarkkana, analysoi ”Tumppi” tulevaa vastusta.

Jos on Ässien puolustuspeli toiminut, niin hyökkäyspäässä touhu on ollut hiljaisempaa. Kahteen otteluun patapakka ei ole vielä saanut vastustajan verkkoa heilumaan.

– Kyllä siellä maalinteon suhteen varmasti paineet ovat korkealla, ja se on meilläkin tiedostettu. Emme silti sitä liikaa mieti, vaan lähdemme pelaamaan omaa aktiivista kiekollista peliämme, kuten kahdessa aiemmassakin matsissa, ennakoi Tuokkola.

Ilves avasi kauden niukalla tappiolla paikallisvastustaja Tapparalle, ja maukkaalla kotivoitolla Vaasan Sportista.

– Saatiin viikonlopusta paljon hyvää mukaan. Pelattiin kaksi hyvää lätkämatsia ja nähtiin, että olemme oikealla tiellä aktiivisen pelitapamme kanssa. Tappara puolusti loistavasti, mutta pelin mittaan saimme heidät hyvin haastettua. Lauantaina jatkoimme samalla sapluunalla ja saimme myös tulosta aikaan

Kahden ottelun alkurypistys peräkkäisinä päivinä oli Tuokkolan mukaan ainoastaan hyvä juttu.

– Välipäivänä tehtiin sitten tiukkaa analyysiä ja saatiin hyvä kuva siitä, missä joukkue tällä hetkellä menee. Vaikka tietysti vähän jätkät vielä hakevat paikkojaan, niin näkisin, että olemme hyvällä tiellä. Pisteitä kuitenkin jaetaan joka pelissä, joten nukahduksiin ei ole varaa, pohtii Tumppi.